– Мне жаль, но от меня сейчас вряд ли будет толк. Моей силы, – он покачнулся, на секунду потеряв равновесие. – Больше нет. Не знаю, как объяснить, но кажется я уже не чародей.

– Что он с тобой сделал?!

– Это неважно. Нам нужно понять как действовать, а для этого нужно в принципе понять, что происходит. Смотритель сказал, что тот парень из музея отправил нас к нему, значит он что-то знает. Музей недалеко отсюда, гораздо ближе чем шахты. Ты поможешь мне? Я не собираюсь спокойно ждать, как начнет действовать, этот дурацкий яд. Если разберемся, то сможем что-нибудь сделать… Мы тебя спасем.

– Сколько уже можно друг друга спасать..! Но я верю тебе. Я с тобой, Онси. – Лентрит поразило то, с какой легкостью испуганный парнишка в ответственный момент превращается в хладнокровного и уверенного человека. Ей хотелось верить, что еë слова сыграли в этом свою роль. Желание остаться подольше с ним, увидеть, чего он способен достигнуть, подстегнуло еë стремление к жизни еще сильнее. – “В кого ты такой? В мать? Или в отца? Или ты это просто ты…”

***

Мастер шел вперед, перешагивая через обугленные трупы, раненых и искалеченных молодых ребят. Это были ополченцы из охраны. Среди них россыпью валялись и тела стражников, вероятно присланных местным лордом.

– Помоги… – застонал совсем еще юный парень, схватив Мастера за ботинок. У парня не было рук, а на теле шипел страшный ожег.

Все они его совершенно не волновали, но лицо этого обреченного замедлило его шаг. Он остановился. – Я помогу. А готов ли ты? – его голос был приятным и успокаивающим. – Ты истекаешь кровью, но пока в сознании будешь страдать. Самое ценное, когда ты можешь выбирать. Выбор – все, что я могу тебе дать.

Парень раскрыл глаза в ужасе перед неотвратимым концом. И выбрал.

Мастер исполнил его волю и шел дальше, больше ни на кого не обращая внимания.

Весь археологический лагерь стоял на ушах в попытках потушить разгорающийся пожар, который раздувал с неистовой силой ветер. Все носились и кричали. Паника и суматоха. Но Мастер не отвлекался, ни на кого и ни на что. Ветер трепал его черные как ночь лохматые волосы и плащ. Под плащом, на пояснице, у него были закреплены двойные ножны с короткими мечами.

Возле входа в шахту лежало еще несколько тел, которые бродяга оставил позади, продвигаясь вглубь тоннелей. Он шел быстрым шагом, но не торопился. Лампы горели тусклым огнем. На повороте он столкнулся с человеком, по одежде похожим на археолога. Он пребывал в панике и бежал сломя голову. Мастер ловко отошел в сторону, чтобы человек в него не врезался и схватил того за ворот дублета. Испуганный археолог замахал руками в попытке вырваться, но Мастер развернул его на месте.

– Угомонись. – сказал он с поражающим спокойствием. И его голос подействовал.

– Ттамм… ммонстр…

– Нет. Человек. Не самый обычный конечно, но все же человек. Покажи мне дорогу к ашору.

– Нет! Я туда не вернусь!

– Вернешься. – Мастер посмотрел на архитектора пронзающим до глубин души взглядом. Его глаза действовали гипнотически, внушали страх и заставляли любого, заглянувшего в них, чувствовать себя неуютно. – Тебе страшно. Но уверяю тебя, что ты еще очень мало видел, чтобы испугаться по-настоящему.

– Лладно… я покажу путь.

***

Снаружи было светло от ламп, и в окнах тоже горел свет. Охраны Ион и Лентрит не заметили. Они поднялись по крыльцу, оказавшись у знакомой двери с чудными дверными молотками.

– Как ты, Летти? – спросил Ион, видя как тяжело ей переставлять ноги при ходьбе.

– Мутит немного. Ну и рука почти онемела, и вообще я умираю. А так, в принципе, все хорошо. Но спасибо, что спросил.

– Ты не умрешь. Я этого не допущу. – он что есть силы начал колошматить в дверные молотки.

Никто не открывал.

– Наверное все спят. Зайдем утром? – улыбнулась девушка.

– Сейчас не время шутить, принцесса. – Ион принялся долбить по двери ногой.

– Не время…

Спустя около полминуты наконец послышались шаги, и дверь отворилась.

– Опять вы! – вздребезжал знакомый ребятам камергер. – Что вам здесь надо посреди ночи?! А ну, шуруйте отсюда!

– Нам нужны ответы. – сказал Ион.

– Я сказал, проваливайте, милюзга, пока…

– Впусти их. – спокойный голос. Ребята узнали его, это была мадам Торино. Она показалась из-за спины дворецкого, и отодвинула его в сторону. – За правдой пришли значит. Вы оба неважно выглядите, встретились с Арктуром? Не отвечайте. Что ж прошу внутрь.

Они миновали коридор, пройдя в главный зал. Он выглядел иначе, чем в первый раз. Ребята сразу узнали магическое зеркало, установленное посередине. Вокруг него так же стояли постаменты со свечами. Вдобавок весь пол был изрисован символами и круговыми глифами. Большой круг объединял множество кругов поменьше. Ион понял, что это формула заклинания, но она была сложнее, чем все, что он видел до этого. Она содержала в себе части других заклинаний. Напротив зеркала, так же в центре, на специальном столе располагался саркофаг из стекла.

– Что это такое? – воскликнула Лентрит.

Ребята подошли ближе. В саркофаге лежала молодая женщина. Она была очень бледной и не дышала, похожая на очень искусную скульптуру.

– Сегодня мы совершим чудо. – ответила мадам Торино.

***

Мастер отпустил пребывающего в панике археолога, добравшись до входа в ашор. Арка из черного базальта была частично разрушена, но все еще держала своды пещеры достаточно крепко, а из прохода струился слабый свет. Восхищаться мастерством древних архитекторов Мастер не стал, и зашел внутрь.

В гробнице было просторно. Повсюду толстые колонны, способные выдержать целую гору. А между ними рядами на тяжелых постаментах прочно укрепились несколько десятков гробов из того же черного базальта. Надгробий не было, но на каждом с торца было выбито имя. Мастер подошел к одному из саркофагов. Крышка от него лежала рядом. Он провел рукой по надписи, проговорил про себя и только в этот момент заметил, что ложе пусто. Он схватился за рукояти мечей и перемахнул через гроб, услышав догоняющий его лязг. Удар стали о камень, точный, быстрый, неожиданный, он был бы приговором для любого, кто бы ни стоял на месте черноволосого человека в рваных тряпках. Но этот человек в который раз обманул саму судьбу. Он приземлился и рывком выбрался в широкий проход между рядами саркофагов, чтобы было место для маневра. Атаковавший его человек также вышел на свет, но в тот момент Мастер увидел, что человеком тот не был. Светящиеся в темноте бело-зеленые глаза, разложившаяся плоть, под прекрасно сохранившимся легким доспехом. Он держал в руке древковое оружие, похожее на меч с очень длинной рукоятью.

Мастер все еще держал руки на своих мечах, но не доставал их из ножен. Он слегка наклонился, наблюдая за врагом. Приблизиться для удара возможности не было, ему оставалось только ждать атаки и разделаться с противником как можно быстрее.

Мертвец также изучал своего оппонента. Мастер знал, у него не было разума, но была память о том, как сражаться. И если это так, то соперник ему попался не самый простой.

– Твое имя. – спокойно сказал Мастер. – Daokn d Ar. “Правящий ветром”. Я рад встретиться в бою с таким как ты. Жаль что насладиться этим боем мне не суждено.

Даокн Дар пошел в атаку. Он был силен как медведь, и быстр как антилопа. Но Мастер был подвижен как ртуть и неуловим как дым. Он крутанулся на одной ноге, пропуская выпад мертвеца и выхватив один из мечей с разворота невероятно точным движением провел линию. Голова мертвеца с шипением отлетела в сторону и повалилась на крышку одного из саркофагов. Остатки мертвой вековой плоти сгорели на черном клинке, и Мастер сразу же сунул его обратно в ножны. Он оставил позади все еще шевелящийся безглавый труп.

Наконец Мастер достиг цели, входя в большой зал. Он был частично завален.

– Галерея ашора Алака. – шепнул он. – Долго же я искал.

Посреди зала из под завала торчал обелиск. На нем, на специальных стропах, закреплена картина.