Когда я выразил желание подменить доктора Бейли в Боулз, мой работодатель с радостью предоставил мне шестимесячный академический отпуск. Теоретически, этого времени было более чем достаточно.

Однако я не учел, что Тристиан Айвз окажется таким крепким орешком. Я также не учел, что мои сведения о докторе Бейли оказались настолько неточными, что я потратил впустую целый месяц.

В течение следующих трех часов я постарался донести до своей помощницы, что я не просто гад, который хочет залезть к ней в трусики. То есть, я, конечно, ни хрена не отказался бы, и в конечном счете это значительно облегчило бы работу над моим планом, но это не было моей целью номер один. В данный момент, пока она была обеспокоена, когда я в десятый раз призывал ее ответить на вопрос, я просто был здесь, чтобы учить.

Когда занятие подошло к концу, Тристиан выглядела так, будто готовилась бежать. Этого просто не должно было случиться. Мне нужно было позлорадствовать и действительно втереть ей, что она теперь застряла со мной.

— Мисс Айвз, — практически промурлыкал я, предлагая ей однобокую ухмылку, — останьтесь.

Она поджала губы и сложила ноги, оставаясь на своем месте, пока остальные студенты выходили из лекционного зала. Я был готов подождать, поэтому просто прислонился к кафедре, не сводя с нее глаз, пока несколько сотен студентов непринужденно прогуливались мимо, никуда не торопясь.

Темные ресницы обрамляли ее ледово-голубые глаза, как колючки, и я не сомневался, что она замышляла мою смерть тысячей разных способов с тех пор, как я увел у нее из-под носа класс. Возможно, это было связано с моей эмоциональной травмой, но эта мысль меня заводила.

После того, как последний ученик ушел, в пустом помещении воцарилась давящая тишина. Тристиан выжидающе смотрела на меня. Мне нравилось быть в центре ее внимания, поэтому я просто смотрел в ответ. Я никуда не торопился, но, судя по ее расписанию на прошлой неделе, я был уверен, что она торопится.

Конечно, ее терпение иссякло гораздо раньше моего.

— Вы, наверное, могли бы сказать об этом раньше, профессор Смит, — огрызнулась она, ее тон был отрывистым. Казалось, она не могла решить, смущаться ей или быть в ярости, и остановилась на обоих вариантах. Это было мило.

Я наклонил голову, засунув руки в карманы. Ее взгляд быстро метнулся вниз, но я поймал его. Она просто рассматривала мою выпуклость.

— Да, я мог бы, — согласился я. — Но где в этом веселье?

Ее темные ресницы сузились вокруг глаз, превратив их в прорези ярости.

— Я и не думала, что мы веселимся.

Я ухмыльнулся.

— Конечно. Итак, у тебя есть планы на этот вечер?

Ее идеальные губы разошлись в недоумении.

— Ты все еще приглашаешь меня на свидание? Это должно быть против правил. Ты профессор, и…

Я притворно вздохнул.

— Правда? О, подожди, я знал это. Вот почему я только что преподавал в этом классе. — Моя улыбка была чистым сарказмом. — Если я не ошибаюсь, Тристиан, я думаю, что я также твой консультант в отсутствие доктора Бейли. Итак, давай попробуем еще раз. У тебя есть планы на этот вечер?

Ее зубы сжались так сильно, что я мог это слышать.

— Вообще-то, есть. — Она резко вдохнула, затем достала из сумки блокнот. Она быстро записала какую-то информацию и вырвала страницу. Встав, она перекинула сумку через плечо и протянула бумагу мне. — Это время, когда мы с доктором Бейли встречались для консультации.

Я взял у нее бумагу, отметив аккуратный, плавный почерк. Красивый и старомодный. Я наполовину ожидал, что консультации будут в скучное время, в течение дня, но все они были поздними вечерами или мучительно ранними утрами.

— Понятно, — пробормотал я. — Я могу с этим работать.

— Хорошо, — хмыкнула она. — Мы можем встретиться в библиотеке кампуса, и…

Я рассмеялся, прервав ее.

— Нет. Ты хочешь сделать академическую работу еще до того, как взойдет солнце? Ты можешь, черт возьми, прийти ко мне. — Я выхватил ручку из ее рук и нацарапал свой адрес и номер телефона внизу страницы, затем оторвал ее, чтобы отдать обратно. — Я буду ждать телефонного звонка, если ты не сможешь прийти вовремя, Тристиан.

Ее ответная улыбка была натянутой и холодной.

— Конечно.

Она начала выходить за дверь, а я улучил момент, чтобы рассмотреть ее задницу в угольно-серых брюках, которые она носила. Мне нравилось, как она одевается на занятия, как сексуальная секретарша.

— Какие они? — Я окликнул ее, не желая пока отпускать ее.

Она остановилась, повернувшись ко мне лицом.

— Что какие они?

Я наклонил голову в сторону.

— Твои планы на вечер. Еще одно горячее свидание с Гольф-Про Грегом?

Ее губы скривились в улыбке, прежде чем она успела ее остановить.

— Его звали Чад, а не Грег.

Я ухмыльнулся шире.

— Серьезно?

Тристиан закатила глаза и снова повернулась, чтобы уйти.

— Не ваше дело, профессор Смит. Хорошего вечера.

Дверь тяжело захлопнулась за ней, и я дал ей досчитать до тридцати, прежде чем пойти за ней. Она торопилась на другую работу, и я был почти уверен, что это должна быть работа на семью Гримальди. За последние несколько месяцев моя информационная сеть узнала, что несколько картин, приобретенных Гримальди, нуждаются в реставрации.

Все указывало на доктора Бейли как на логичный выбор в Шепчущих Ивах, поскольку в прошлом он имел опыт работы в качестве реставратора в нескольких музеях. Но теперь я подумал, что у Тристиан больше общего с ее бывшим консультантом, чем она сама об этом говорила.

Если именно она занималась реставрацией картин в коллекции Гримальди, то она была самым лучшим инструментом для доступа. Она вполне могла извлечь картину из того места, где ее хранили для чистки или ухода, могла вынуть ее из рамы, могла даже поменять ее на подделку… если бы у меня была такая. Мой обычный художник-иммитатор пропал более года назад, и я не доверял никому другому попытаться сделать копию Ван Гога. Особенно в мои сроки.

Нет, лучше всего было использовать хорошенькую малышку Тристиан Айвз для доступа, а потом выхватить и убежать.

Все просто.

Эта работа могла сжечь мою самую реальную личность для прикрытия, без сомнения. Но если какая-то работа и стоила того, чтобы заново изобретать себя, то только эта.

Я следовал за ней на расстоянии через кампус, держа ее в поле своего периферийного зрения, пока она отпирала свою Corolla и забиралась внутрь. Она не оглядывалась, чтобы проверить, не идет ли кто за ней, потому что зачем ей это?

Моя собственная машина — новая, купленная на выходных — стояла ближе к выезду с парковки. Я терпеливо ждал на водительском сиденье, пока она выезжала из кампуса Боулз, а затем поехал за ней на расстоянии.

За последнюю неделю я уже пару раз пытался это сделать, но слишком боялся, что мой "Корветт" узнают, поэтому всегда терял ее в дальнем конце города. Поэтому мой новый Ford Focus сливался со всеми остальными идиотами в городе.

На этот раз я не боялся следовать за ней всю дорогу через город и держался у нее на хвосте до тех пор, пока она не свернула на частную дорогу в двадцати минутах езды от кампуса. Я продолжал ехать, но запомнил это место. Я бы наведался сюда в другой раз, потому что поставил бы деньги на то, что поместье, к которому она сейчас подъезжала, было собственностью Гримальди.

Было приятно, что все снова складывается по-моему. На мгновение я забеспокоился.

— Все идет своим чередом, — пробормотал я себе под нос, возвращаясь в Шепчущие Ивы. До свидания с Тристиан оставалось еще несколько часов, и я не мог придумать ничего лучше, чем проникнуть в кабинет декана и украсть старинную серебряную шкатулку с его книжной полки.

Простые удовольствия.

ГЛАВА 6

ТРИС

Джон, гребаный Смит. Нельсон и Хэнк были правы, это точно звучало как вымышленное имя. Я слишком долго, пока на самом деле должна была работать, искала его в Интернете. Очевидно, он не выдумывал. Профессор Джон Смит, приглашенный из университета Аалто в Финляндии, имел докторскую степень по средневековому русскому и раннему современному искусству с упором на период династии Романовых. Среди прочего. Но так получилось, что именно это направление было главной темой моей докторской диссертации.