Наследие Валеншека является частью мира Рощи Теней, который содержит несколько взаимосвязанных серий. Тон и содержание склоняются к мрачному, поэтому читателям рекомендуется проявлять осторожность.

Пожалуйста, помните о своих собственных триггерах и ограничениях на содержание.

Наследие Валеншека — самая светлая на данный момент часть мира Рощи Теней, но на протяжении всей трилогии будут затрагиваться темные темы.

Если у вас есть сомнения по поводу конкретных триггеров, пожалуйста, свяжитесь с нами для уточнения содержания перед чтением.

— Тейт

Предлагаемый порядок чтения

МИР ТЕНЕВОЙ РОЩИ

Взаимосвязанные серии

Хотя каждую серию из мира Рощи Теней можно читать независимо от других, для хронологической последовательности рекомендуется именно такой порядок чтения. Вам не обязательно читать именно в этом порядке, но это может помочь в ознакомлении с общим фоном и появлением эпизодических персонажей.

МЭДИСОН КЕЙТ

#1 Ненависть

#2 Ложь

#3 Фейк

#4 Кейт

АИД

#1 7-й круг

#2 Анархия

#3 Клуб 22

#4 Тимбер

НОВЕЛЛА МЭДИСОН КЕЙТ

#4.5 Свод

ХРАНИЛИЩЕ

#1 Медовая ловушка

#2 Смерть

#3 Заказ на убийство

НАСЛЕДИЕ ВАЛЕНШЕКА

#1 Ограбление

#2 Подделка

#3 Реставрация

ГЛАВА 1

ДЖОН

Вопреки распространенному мнению, воры — во всяком случае, хорошие воры — не часто оказывались в ситуации между жизнью и смертью. Если человек знал, что делает, если он был хотя бы наполовину приличным вором, он входил и выходил со своим призом и никогда не сталкивался с другими людьми. Если это был действительно хороший вор, он мог легко войти и выйти с призом, когда вокруг были сотни людей, и не вызвать ни малейшего подозрения.

Поэтому, когда пуля разорвала кожу рукава моей куртки, когда я мчался прочь от роскошного дома в Хэмптоне, я был в таком шоке, что чуть не разбил свой мотоцикл. С другой стороны, учитывая, с кого я только что снял бесценный бриллиантовый браслет — один из двух знаковых браслетов, принадлежавших Марии Антуанетте, — было не так уж удивительно, что меня чуть не поймали.

Гладкий черный Bentley преследовал меня по тихой улице, и еще один выстрел просвистел мимо меня так близко, что я практически почувствовал запах пороха, и тяжело сглотнул. Теперь она просто играла со мной.

— Не сегодня, Кэрол, — пробормотал я себе под нос, резко поворачивая на большой скорости и разрывая чей-то безупречный газон, когда срезала бок их дома. Упс. Многовато для того, чтобы не оставлять следов.

Эта лодка уже отплыла. Теперь мне нужно было убедиться, что она не утонет.

Слава, блять, богу, что ее машина не могла преследовать меня по этой дороге. Еще несколько выстрелов прозвучало в ночи, когда мой байк вылетел на чью-то террасу и приземлился на мягкий песок пляжа. Но потом я был свободен и чист, летел по темному, твердому песку и благодарил свое решение взять мотоцикл в качестве транспортного средства для побега.

Я был достаточно опытен, чтобы не попасть в западню. Особенно после кражи у такой влиятельной и хитрой женщины, как Кэрол Этвуд. До ее положения в правящем совете Гильдии наемников нельзя было добраться только благодаря удаче и обаянию. Поэтому я скрупулезно следовал своим планам по сокрытию следов, многократно меняя машины и одежду, пока, наконец, спустя несколько часов не дал себе передышку.

По моему профессиональному мнению, Таймс-сквер — самое простое место в мире, чтобы стать невидимым, и поскольку оно находилось так близко к Хэмптону, именно там я и оказался. Несмотря на то, что было уже далеко за полночь, улицы все еще были оживленными, и я легко влился в ряды туристов, когда, натянул футболку с надписью I heart NYC и отправился на ночной ужин.

Кража бесценных драгоценностей заставила меня проголодаться, поэтому я заказал еды столько, что хватило бы накормить маленькую армию, прежде чем устроиться поудобнее и достать свой телефон. Уголок моего рта приподнялся, когда я увидел на экране единственный пропущенный звонок.

Сунув руку в защищенный карман, я убедился, что мой приз все еще находится в моем распоряжении, а затем прослушал голосовое сообщение.

"Джон, тебе повезло, что я не разбрызгала твои мозги по газону моего соседа", — сказал женский голос с нотками веселья. "Спасибо за заварушку. Я снова чувствую себя на двадцать три. Но ты должен мне бриллиантовый браслет, маленький засранец".

Я тихо хихикнул, когда сообщение закончилось, а затем удалил его из своего телефона. Кэрол была права, мне повезло. Удача была буквально единственным, что могло спасти мою шкуру, когда она была на другом конце пистолета, потому что, знакомы мы или нет, она не тянула с ударами. Или пулями.

Пока я наблюдал за различными посетителями, приходящими и уходящими из закусочной, мне принесли еду. Большой жирный бургер, картофель фри, содовая. Вкуснятина. Когда я закончил, я оплатил свой счет, дал щедрые чаевые, но не настолько, чтобы официантка запомнила их, затем заскочил в туалет, где три дня назад спрятал в скрытом отверстии в потолке другую куртку и шляпу.

Слегка изменив свой внешний вид в десятый раз после отъезда из Хэмптона, я направился к месту высадки на Центральном вокзале.

Игра работает уже давно. Достаточно долго, чтобы технология развилась, а ставки были повышены, чтобы защитить не только игроков, но и комитет, который ставил задачи, судил каждый раунд и следил за соблюдением правил.

Мои мысли были в напряжении, я подошел к шкафчикам, используя свой ключ для доступа к номеру 85. Этот шкафчик не был просто шкафчиком. Он был частью игры. Откройте его, положите украденную вещь в ящик, снова закройте его. Дайте тридцать секунд на то, чтобы внутренний компьютер проверил подлинность предмета, а скрытая камера проверила мою личность как игрока Игры, которому поручено это задание. Если все детали совпадали, я получал зеленый свет, и результаты передавались в комиссию для рассмотрения вопроса о том, подходит ли мое время и социальное влияние для следующего раунда. В данном случае — финального раунда.

Если бы свет стал красным… ну, я бы уже был мертв, так что это не важно.

Не то, чтобы такого не случалось. Свет становился красным, только если кто-то либо подделывал товар, либо крал чужой. По сути, если они жульничали. Если воры что-то и ненавидели, так это обманщиков.

Может быть, я и был беспринципным вором и не обращал внимания ни на кого, кроме себя, но я никогда не обманывал. Я был слишком, блядь, хорош для этого. Несмотря на это, был момент напряженного беспокойства, пока "шкафчик" решал мою судьбу.

Свет стал зеленым, и я испустил долгий вздох облегчения. Этот конкретный тест был закончен. Теперь мне оставалось только ждать и смотреть, что будет на последнем этапе Игры.

Я ненавидел ждать.

Но еще больше я ненавидел проигрывать, поэтому я снова открыл ящик и достал из него бриллиантовый браслет. Игра была посвящена искусству воровства, но комитет не был заинтересован в сохранении украденных вещей. Они принадлежали нам, чтобы мы поступали с ними по своему усмотрению, а у большинства игроков уже была очередь из покупателей, готовых заплатить большие деньги.

Поскольку я взял эту вещь у друга — а мы не заходили так далеко, как друзья, — я не был настолько глуп, чтобы пытаться продать ее на черном рынке. Кэрол содрала бы с меня кожу живьем, когда наши пути пересекутся в следующий раз.

Мой отель на ночь был пятизвездочным отелем большой сети. Не ради роскоши, а ради безопасности. Недостаток сна делал хреновые вещи с рассудком и концентрацией, поэтому, когда я отдыхал, мне нужно было быть в безопасности. В пределах разумного. Огромной частью этого была необходимость оставаться почти невидимым, что было немаловажно, учитывая мои размеры.