— Хорошо. Давайте начнем с того, как он назвал мою "Литературную женщину" ужасным и оскорбительным произведением искусства.

Нельсон усмехнулся.

— Ну, по правде говоря, она всегда задумывалась как оскорбительная. Он совершенно не прав в том, что она ужасна. Хотя, тут нужно учитывать вкус. Он был красив?

Захватывающе красив, да.

— Что? — Я не флиртовала с ним, ты пропустил ту часть, где он оскорбил меня в лицо?

Хэнк и Нельсон обменялись ухмылками.

— Ага, ладно, не флиртовала, — согласился Хэнк, со всей хреновой саркастичностью. — И что было дальше?

— Как его зовут, этого невыносимого ублюдка? Или будем звать его просто НУ? — Нельсон одарил меня дразнящей улыбкой, а я уставилась на них обоих.

— Вы двое пили до моего прихода?

Хэнк фыркнул от смеха, сделав еще один глоток вина. Я бы восприняла это как "да".

Закатив глаза, я ответила Нельсону.

— Джон. Его зовут Джон.

— Звучит фальшиво, — пробормотал Нельсон.

— Определенно фальшиво, — согласился Хэнк.

Было очень трудно оставаться раздраженной и не улыбаться на их выходки. Им обоим было под семьдесят в хороший день — ни один из них не признался бы, что ему больше пятидесяти, — а они болтали, как школьницы.

— Ну, фальшиво или нет, но Джон решил, что я — муза художника, а потом сказал, что ищет Тристиана Айвза. — Я поджала губы, сделав паузу для драматического эффекта. — Потому что Джон слышал, что он — мужчина Тристиан — будет вести занятия у доктора Бейли.

Нельсон ухмыльнулся, он всегда называл меня Айви, потому что говорил, что имя ТРИС не подходило такой красавице, как я.

— О, как это было — вести лекцию? — спросил Хэнк, основательно отвлекшись.

Нельсон легонько шлепнул его тыльной стороной ладони.

— Тише, я хочу услышать побольше о Джоне с фальшивым именем. Почему он искал тебя, Айви?

Я нахмурилась.

— Сосредоточься, старик. Он принял меня за парня.

Нельсон просто пожал плечами.

— Легко ошибиться с таким именем, как Тристиан. Что случилось дальше?

Мне бы понадобился еще один бокал вина, с такой скоростью я его глотала.

— Ну, он сидел на задней парте и слушал, как гад, а потом пошел за мной к моей машине, чтобы попытаться пригласить меня на свидание или что-то в этом роде…

— О, я знал, что это будет хорошо, — прошептал Хэнк, и Нельсон кивнул в знак согласия.

— …в результате чего он сказал, что я выгляжу как дерьмо, я сказала ему, куда засунуть его плохие манеры, и оставила его стоять на парковке.

Оба мужчины моргнули на меня.

— И это все? — спросил Хэнк, склонив голову набок в разочаровании.

Я нахмурилась.

— Я опоздала на работу в РБД.

Нельсон потягивал свое вино, искоса поглядывая на меня.

— Что еще случилось, Айвз?

Я закатил глаза. Он был как чертова ищейка. Как можно короче я рассказала им о том, как Джон появился на моем свидании в баре, и как он насмехался надо мной по поводу моего скучного, эгоцентричного парня.

— И он был прав, — размышлял Нельсон. — Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Ой, заткнись, — огрызнулась я. — Это было легкой догадкой, учитывая, что Чад едва остановился, чтобы перевести дух за час болтовни о работе и водителях.

Хэнк нахмурился.

— Но ты все равно спала с ним? С Чадом?

Я пожала плечами.

— У меня тоже есть потребности. Или, может быть, техническим термином было высокое либидо и отсутствие стабильных отношений.

— Мне не нужно слушать о твоих потребностях, ребёнок, — сказал мне Нельсон хрипловатым голосом, снова переходя на отцовский тон. — Мы достаточно наслушались прошлой ночью, когда ты привела этого британца домой.

Я поморщилась.

— Он был британцем? Я этого не помню. — Последним глотком я допила мое вино. — В любом случае, мне нужно поспать. Скажешь, когда исправишь это кольцо, и я посмотрю еще раз.

Нельсон махнул мне рукой, все еще раздраженный тем, что я заметила его недостаток. Я сполоснула свой стакан в их раковине, поцеловала их колючие щеки на ночь и вернулась в свою квартиру.

Какого хрена я решила, что рассказать им двоим о Джоне было хорошей идеей, я понятия не имела. Может, мне просто нужно было развеяться с кем-то старше и мудрее себя? Не то чтобы они дали мне полезный совет, как вести себя с большим, сексуальным ублюдком. Но они сняли небольшое напряжение с моей головы, подытожив все вслух.

Может быть, теперь я смогу вытеснить его несовершенное лицо из своего сознания и забыть о нашей встрече. Возможно, он был всего лишь проездом, и я больше никогда его не увижу. Ведь так?

ГЛАВА 5

ДЖОН

Эта женщина была чертовски упряма. Возможно, при других обстоятельствах я бы оценила ее силу характера, но не тогда, когда у меня был чертовски сжатые сроки. С каждым днем я все больше сомневался в себе. Может быть, я все делал неправильно. Может, мне следовало попытаться пробиться в семью Гримальди напрямую, как это, несомненно, делал мой конкурент.

Не было похоже, что я не пытался. Я довел уровень обаяния до ослепительного и искренне унижался, пытаясь заставить Тристиан Айвз уделить мне хотя бы немного времени, но она была непоколебима.

После целой недели сидения на ее лекциях и поиска удобных предлогов, чтобы столкнуться с ней в кампусе, у меня быстро заканчивалось терпение. И время. Каким-то образом она ускользала от меня все выходные, несмотря на то, что я проследил за ней до ее квартиры, так что теперь я знал, где она живет, но в понедельник утром я был раздражен.

Поэтому я решил применить более решительный подход.

— Ебаный ад, — пробормотала Тристиан, когда я вышел перед ней, прежде чем она вошла в лекционный зал. — Опять ты? Разве ты еще не понял намека, Джон?

Я улыбнулся и наблюдал, как ее взгляд ненадолго опустился к моему рту. Тристиан Айвз и вполовину не была такой незаинтересованной, как ей хотелось казаться, потому что это был не первый раз, когда я поймал ее на том, что она смотрит на меня… горячо.

— Какого намёка, Тристиан? Я просто пришел на свой любимый урок. Опять. — Я засунул руки в карманы, кивнув ей, чтобы она шла впереди меня в аудиторию.

Она нахмурилась, на ее лице было написано подозрение, но она все равно прошла в дверь. Я следовал за ней тенью до самого пюпитра, вместо того чтобы занять свое обычное место в задней части комнаты.

— Что? — огрызнулась она, набросившись на меня.

Я лишь улыбнулся и положил руки на ее стройные бедра, чтобы убрать ее с дороги.

— Джон, какого хрена…, - прошипела она, но я обратил свою улыбку на класс.

— Доброе утро, класс, — поприветствовал я зал, проецируя свой голос без микрофона. — Спасибо, что терпели меня на прошлой неделе, когда я прослушивал все занятия доктора Бейли. Я профессор Джон Смит, и я здесь, в Боулз, чтобы заменить доктора Бейли на неопределенный срок. — Я обратил свою ухмылку Чеширского кота на Тристиан, которая выглядела так, будто ее вот-вот стошнит. — Тристиан отлично справлялась со своей работой в отсутствие Бейли, и я очень надеюсь на совместную работу. Начнём? — Я протянул руку к одному из свободных мест в первом ряду, приглашая ее усадить свою сексуальную задницу.

Мгновение, которое потребовалось ей, чтобы отойти от шока, было слишком приятным для меня. Это длилось недолго, затем ее шокированный взгляд застыл от ярости, когда она заняла место вместе с остальным классом.

Она сидела там, с вытянутой спиной и сжатой челюстью, как будто собиралась просто метать в меня кинжалами в течение всей трехчасовой лекции. Это была злая шутка, потому что я действительно знал, что делать в этой роли. Именно поэтому у меня было преимущество перед конкурентами в борьбе за "Маки" и именно поэтому я выбрал этот путь, потому что моя дневная работа — в перерывах между кражей всякого дерьма для удовлетворения своей зависимости — была в университете Аалто в Финляндии, где я преподаю историю искусств.