Эта мысль сама по себе должна была вызвать тревогу в моей голове, но этого не произошло. Это была просто правда.

Мне нужно было проследить за ней. Мне нужно было знать.

— А, Джон, как раз тот, кого я искал. — Моя челюсть сжалась, когда я оглянулся через плечо и увидел, что по коридору ко мне направляется декан Лоуренс с самодовольной улыбкой на обветренном лице. — На пару слов в моем кабинете?

Я внутренне застонал, затем повернулся к нему с нетерпеливым выражением лица.

— Только быстро, Лоуренс, я спешу.

Его ответная ухмылка была слишком самодовольной, чтобы мне понравиться, и холодная нить беспокойства затянулась вокруг моих легких.

— Конечно. Тогда пойдём.

Он провел меня в свой кабинет, который находился недалеко от нашего, и махнул мне рукой. Закрывая дверь, он щелкнул маленьким замочком, и я поднял бровь.

— Лоуренс, если это…

— Ты сказал, что торопишься, Джон, поэтому я перейду к делу. Я ценю то, что ты выполнил наше маленькое соглашение прошлой ночью. Очень высоко оценил. — Он жутковато облизнул губы.

Я сдержал смех, который грозил вырваться наружу. Я не осуждал других за их извращения, потому что для меня не было никакого вреда в том, что возбуждало агрегат декана. Если уж на то пошло, это только облегчало контроль над ним.

— Не стоит благодарности, Лоуренс. Если это все…? — Я жестом указал на дверь, явно желая уйти.

Его самодовольная, сальная улыбка вернулась.

— Не все. Я бы хотел ещё.

Я вздохнул.

— Нет. Теперь, если вопросов больше нет, я пойду.

Декан Лоуренс прочистил горло, затем развернул монитор компьютера и нажал кнопку воспроизведения на видео, которое уже было на экране.

— Вижу, — пробормотал я, наблюдая за собой и Трис на экране. В этом не было ничего порнографического, просто запись с камеры видеонаблюдения в лекционном зале. Но это определенно была компрометирующая ситуация: ее нога на моей груди, а юбка задрана на талии. Твою мать.

Лоуренс остановил запись.

— Я рад, что мы на одной волне, Джон. На этот раз используй полироль, пожалуйста.

Я закатил глаза и засунул руки в карманы. Если у меня и осталось какое-то возбуждение после общения с Трис, то теперь оно полностью исчезло.

— Конечно. Цвет?

Декан шумно сглотнул.

— Фиолетовый, — ответил он, его голос задыхался. — С блёстками.

Я кивнул, а затем вышел из его, вонючего от пота кабинета, не сказав больше ни слова. Технически, у меня было больше власти, чем у него. Его фетиш, ставший достоянием общественности, нанесет гораздо больший ущерб его профессиональной жизни, чем моя связь со студенткой. Но эта доля секунды заставила меня усомниться в своем решении. Я не думал, что он блефует, потому что, независимо от того, насколько мало меня это волнует… Трис будет волновать. И я не мог подвергать это опасности… пока. Не сейчас, когда у меня наконец-то что-то получилось с ней.

Кроме того, что касается шантажа, декан не просил ничего возмутительного или унизительного.

Теперь, когда я окончательно потерял след Тристиан, я отказался от своего плана ехать за ней и вместо этого отправился домой, в свой домик для персонала. Может быть, я смогу выпустить пар в душе, представляя ее голой подо мной.

Или, черт возьми, может быть, я просто сяду в своей столовой и подрочу на печатную версию ее автопортрета "Женщина эпохи Возрождения". Да… это бы помогло. В следующий раз, когда мы пересечемся, возможно, я смогу сохранить ясную голову и перестану вести себя как возбужденный подросток.

ГЛАВА 22

ТРИС

Я не солгала, когда сказала Джону, что у меня свидание. Я просто не упомянула, что мое свидание было с совершенно новым парнем на батарейках. В отличие от моего обычного мини-кролика — bang bang bunny — который просто работал с клитором, я перешла на Big's Bunny, "габаритный" вариант. Несмотря на это, у меня сложилось четкое впечатление, что член Джона может посрамить мою новую игрушку.

Тем не менее, в тот день я слишком много времени уделила, чтобы поиграть с собой, пока рисовала. Я списала это на то, что снова рисовала голой… и на то, что Джон серьезно засел у меня в голове после утреннего поцелуя.

В конце концов, когда моя киска действительно болела, я приняла душ, оделась и переключила свое внимание на задания и диссертацию. Гораздо менее сексуальную, но только благодаря тому, что мой самовлюбленный профессор ставил свои отпечатки пальцев на каждой работе.

Мой желудок агрессивно заурчал где-то после наступления темноты, и я зевнула. Если подумать, я пропустила обед, поэтому неудивительно, что я была голодна. Хотя мой холодильник был досадно пуст. В эти дни я слишком много раз ужинала дома у Нельсона и Хэнка. Сегодня это был не вариант, поскольку я все еще был в ярости на них за то, что они пригласили дьявола к себе домой прошлой ночью.

— Значит, на вынос, — пробормотала я про себя, надевая ботинки. Я лучше пройду два квартала за китайской едой, чем пройду по коридору, чтобы поговорить с Нельсоном прямо сейчас. Предатель.

Если быть честной с самой собой, я злилась на него не только за то, что он играл в дружбу с Джоном Смитом, этим невыносимым мудаком. Я также затаила обиду из-за Декстера. Нельсон был причиной, по которой я работала на Гримальди… но я также знала, что он заставит меня уволиться, если узнает, что происходит. Поэтому я была зла на Нельсона за то, что он поставил меня в такое положение, и зла на то, что он заставлял меня молчать об этом. В общем, просто злилась, как черт, по всем фронтам.

Поэтому я провела пальцами по своим растрепаным, влажным волосам и силой потащила свою раздраженную задницу в "Королевскую Орхидею", где готовили превосходную курицу в медово-кунжутном соусе. Я сделала заказ по дороге, но все равно была готова ждать, когда приду.

В ресторане было много народу, что не было неожиданностью, но это заставило меня пожалеть, что у меня нет друзей, с которыми я могла бы переписываться или звонить, пока ждала. Хэнк и Нельсон были моими единственными настоящими друзьями, и они оба были достаточно старыми, чтобы быть моими дедушками. Я просто никогда не находила времени или усилий, необходимых для построения прочных отношений с девушками моего возраста. Я всегда был слишком занята в своей художественной студии.

Но сейчас мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь о разных вещах. В основном о Джоне. Мне нужен был взгляд со стороны на то, что профессор Смит, кажется, был долбанутым на всю голову.

Я была настолько поглощена своими мыслями, думая о том, как я зла на весь мир, и жалея себя, что столкнулась с женщиной, выходящей из "Королевской орхидеи" с полными руками коробок с едой.

— Вот дерьмо! — воскликнула я, потянувшись, чтобы поддержать ее, но ей каким-то образом удалось удержать их все на месте. Если бы это была я, они бы уже были на тротуаре. — Мне так жаль, я не обратила внимания.

— Всё нормально, — заверила она меня со смехом. Она была меньше меня, ее волосы были платинового цвета, а глаза — глубокого мшисто-зеленого. — Ничего страшного. Слава Богу. Я бы расплакалась, если бы мне пришлось ждать, пока Чарли приготовит мне еще одну курицу Кунг Пао, когда я так голодна.

— О, хороший выбор, — восторгалась я. — Кстати, это очень вкусно.

Она усмехнулась.

— О, я знаю. Я в городе всего месяц, а думаю, что ела здесь уже не меньше дюжины раз. Так вкусно.

Я улыбнулась, соглашаясь.

— Не буду тебя задерживать. Еще раз извини, что чуть не испортила тебе еду.

— Всё нормально. Кстати, я Катинка. Она как-то удержала свою огромную кучу еды, протягивая мне руку для пожатия.

— Тристиан, — ответила я, взяв ее руку. — Ты учишься в Боулз?

Ее смех был похож на звон колокольчиков.

— Нет, Боже, нет. Я работаю в "Скользких губках" на Восточной улице. — Оу. Я неловко кивнула, и она снова рассмеялась. — Божечки, я стриптизерша, а не проститутка. Не нужно делать такое лицо.