Потом я замер. Замер, блядь.

Тристиан Айвз спала голой… и полностью скинула с себя одеяло.

Я тяжело сглотнул, и этот звук зазвучал в моих ушах, как сирена. Я действительно, действительно не должен быть здесь. Поговорим об игре с огнем.

Неужели я впервые крадусь по дому, пока кто-то спит? Боже, нет. Это был даже не десятый раз. Но это был первый раз, когда я вломился без цели. Я пришел не для того, чтобы украсть что-нибудь у Трис… во всяком случае, ничего осязаемого.

Несколько долгих мгновений я просто стоял там, не двигаясь, едва дыша. Просто смотрел. Потом мой взгляд зацепился за знакомый предмет, запутавшийся в ее простынях, и я улыбнулся. Картина, висевшая перед административным офисом Боулз, оказалась более правдивой, чем я предполагал.

Мне нужно было уходить, пока я не наделал глупостей и не разбудил ее. И как, блядь, я тогда буду объясняться? Мне нужно было просто… вернуться тем же путем, что и пришел, сесть в машину и написать ей сообщение, как нормальный человек. Так ведь?

Верно. Вот что мне нужно было сделать.

С астрономическим усилием я заставил себя развернуться и выскользнуть обратно в окно, через которое я влез. Если уж на то пошло, мне нужно было уйти до того, как взойдет солнце и кто-нибудь заметит мою задницу в 196 см, взбирающуюся на крышу здания.

Когда я совершал свой бесшумный, незаметный побег, до моих ушей донесся характерный звук будильника мобильного телефона, а затем женский стон, который заставил меня напрячься… не только в одном смысле. Затем раздался слабый сонный возглас Тристиан.

— Гребаный Джон Смит, — проклинала она. — Ворующий сны, ублюдочный мешок дерьма!

Я усмехнулся, но не стал задерживаться, чтобы услышать еще что-нибудь. Что она имела в виду? Я ей снился? В обнаженном виде? С ее вибратором…? О, черт. Теперь я действительно жалею, что согласился на работу для Констанс.

Вернувшись в машину, я уставился, как сталкер, на окно Тристиан, наблюдая как она включает свет. Мой телефон был у меня в руке, профессиональное, вежливое сообщение было набрано и готово к отправке. Но вместо того, чтобы отправить его, я закрыл диалог и позвонил одному из своих знакомых, чтобы он навел справки о работе для Конни.

От Шепчущих Ив до Тенистой Рощи было прилично езды, поэтому я поменял машину в следующем большом безымянном городе. Одним из моих любимых моментов при посещении Тенистой Рощи было то, что Порше делал меня менее заметным, чем Приус. Новые кровавые деньги уже несколько лет с удовольствием скупали недвижимость под властью Тимбервульфов, зная, что это "безопасная" территория. Как Хэмптон для преступников. Это было мило и удобно. Я наслаждался своим пребыванием там во время последней Игры.

Я слишком часто проверял свой телефон, пока вел машину. Пришлет ли она мне сообщение? Когда она приедет ко мне домой к назначенному времени нашей встречи и обнаружит, что там пусто… позвонит ли она? Или она будет сомневаться и считать, что перепутала время?

Может быть, она разозлится и явится ко мне на занятия, готовая плеваться огненными шарами, и обнаружит, что меня там тоже нет.

Я улыбнулся про себя, представив эту картину. Что-то в Тристиан заставляло меня наслаждаться тем, что я выводил ее из себя… как она выводила меня. Зуб за зуб и все такое. Я надеялся, что она была в полной ярости от того, что ее "подставили", а потом ей пришлось бы мариноваться в этом чувстве несколько дней, пока я не вернусь.

Или, может быть, она будет обеспокоена? Нет, сомнительно.

Мое сердце бешено забилось, когда зазвонил телефон, но это была не она.

— Почему ты уезжаешь из города, сынок? — спросил звонивший, не потрудившись поздороваться.

Мое раздражение мгновенно сменилось ледяным холодом, и я стиснул зубы. Он наблюдал за мной, да еще и в Шепчущих Ивах. Это означало, что он был ближе, чем я предполагал.

— Не твое собачье дело, — огрызнулся я, понимая, что вешать трубку бессмысленно. Он просто позвонит снова, ну и мне действительно нечем было заняться за рулем. Я мог бы позволить этому старому ублюдку помочь мне сосредоточиться.

Он рассмеялся.

— У тебя есть зацепка, парень? Может, мне стоит сесть тебе на хвост… позволить тебе привести меня прямо к картине, а?

Я закатил глаза. Как будто я когда-нибудь был настолько глуп. Но, опять же, я не заметил, что он следил за мной в Шепчущих Ивах.

— В этом и есть твоя проблема, не так ли? — усмехнулся я. — Всегда ездишь на чужих хвостах и ожидаешь, что просто обманом добьешься успеха. Как ты вообще до сих пор жив?

Его ответом был еще один смех, на этот раз более громкий, как будто я только что отколол сумасшедшую шутку. Может быть, он был пьян или закинулся наркотиками. История моей жизни. Или моего детства, во всяком случае. Пока он не исчез на неделю, а наш сосед не сообщил властям, что я живу один.

Наркозависимость Игоря, на самом деле, была лучшим, что он когда-либо мог сделать для меня. Именно поэтому Кристоф взял меня к себе, вырастил и научил своему ремеслу. А теперь вдруг вернулся Игорь, и каким-то образом он обманом прошел в финальный раунд Игры. Мой отец был полон чертовых сюрпризов.

— Вот так головоломка, не так ли? Думаю ли я, что у тебя есть новые сведения и еду за тобой, или остаюсь здесь, в городе, и слежу за Гримальди? Или я просто приглядываю за твоей великолепной ассистенткой, а, мой мальчик? — насмехался он, заставляя мой глаз дергаться от злости.

— Я тебе никто, Игорь, — пробурчал я, не желая, чтобы он услышал ненависть, которую я испытывал к нему. — Но если ты хочешь услышать мой совет, я бы посоветовал тебе уйти сейчас, пока ты впереди. Если комитет решит, что ты даже просто думаешь о нарушении правил Игры, ты потеряешь свой залог. Держу пари, после этого у тебя ничего не останется.

Мой отец был приличным вором, но ужасным игроком в карты, да еще и наркоманом. Все, что он крал, просто покрывало его долги. Должно быть, я попал в точку, потому что он не рассмеялся. Вместо этого он выплюнул какую-то пустую угрозу и закончил разговор.

Из всех воров в этом чертовом мире именно он должен был оказаться в последней тройке. И опять же, я должен был это предвидеть. У Игоря на спине была мишень размером с Россию, после того как его отец — мой дед — оставил его на воспитание матери. Тем временем Кристоф прославился как один из лучших воров в мире, сколотив свое личное состояние до колоссальных размеров и никогда не оглядывался назад.

После того, как власти меня забрали у Игоря, а затем воспитывал сам Кристоф, все пошло наперекосяк. По мнению Игоря, я прожил ту жизнь, которую должен был прожить он. С тех пор как умер мой дед, я знал, что Игорь вернется. Он хотел получить свою долю из состояния Валеншеков и я бы сделал все возможное, чтобы он никогда его не получил.

Даже если для этого придется переступить через Тристиан.

Я бы хотел, чтобы она позвонила.

ГЛАВА 10

ТРИС

Темнота должна была стать моим первым намеком на то, что Джон не проснулся, когда я пришла на нашу первую встречу. Или, черт возьми, его даже не было дома, потому что он ни за что на свете не проспал, когда я колотила в его дверь. В конце концов, поскольку это становилось все более неловко, я сдалась и приняла тот факт, что либо мы ошиблись в расписании, либо он забыл.

Разочарованная, я решила отправиться в закусочную кампуса, чтобы выпить кофе и позавтракать, и провела следующие два часа, работая над диссертацией в одиночестве. Это меня вполне устраивало, если честно. Хотя сказать, что я была на сто процентов сосредоточена, было бы ложью. Половину времени я смотрела на свой телефон и думала, почему, черт возьми, Джон не написал мне, если у него были какие-то другие дела.

Он не просто проспал, его не было дома. Что заставило меня задуматься, где же он был? В доме Джени? Блядь, спорю, что так оно и есть. У него была такая самодовольная мужская энергия, которая говорила мне, что он, вероятно, уже переспал с половиной студенток со своих занятий, поскольку он вел только курсы для студентов и аспирантов.