— Спасибо тебе большое. Он никогда не извинялся передо мной… никогда. — Она смотрит на меня с героической благодарностью и желанием.

Мои движения плавны, когда я хватаю ее и заключаю в объятия. Убираю распущенные волнистые локоны с ее лица за ухо, и между нами возникает неоспоримое притяжение. Я целую ее. Поцелуй глубже, чем страсть нашего поцелуя на прослушивании. Этот поцелуй почти стирает мое отвратное ощущение от общения с Дюком мать его, когда я погружаю язык в ее рот, а ее тело прижимается к моему.

В конце концов мы расходимся, делая паузу и наблюдая за окружающей обстановкой. Не похоже, что кто-то обращает на нас внимание.

— Эй, прости меня за это. Надеюсь, я не перегнул палку. Я никогда не позволю таким, как этот парень, неуважительно относиться к тебе или кому-то еще в моем присутствии.

— Все в порядке. Он такое дерьмо, но, по крайней мере, мы расстались окончательно.

— Развелись? — Спрашиваю я, опуская глаза на конверт в ее руке.

Фырканье и смех сразу же подбадривают ее.

— Боже, нет. Я и без этого уже была привязана к нему на всю жизнь. Это отец моего сына, ему скоро будет девять, но Дюк только что вручил мне документы на отказ от родительских прав.

— Кусок дерьма. — Я замечаю, что Дюк уже переходит улицу. Он слишком прыгуч для человека, уходящего от ответственности и захвата в охапку. Такие мудаки всегда таят обиду. Я уверен, что он что-то задумал. Это далеко не конец.

— Это среднестатистическое мнение о нем. Я хочу загладить вину за то, что тебе пришлось иметь дело с Дюком. Где мы можем выпить кофе и позавтракать? — Спрашивает она.

— У меня дома, — отвечаю я, не задумываясь. Мой взгляд по-прежнему устремлен на Дюка, и я обращаю внимание на машину, в которую он садится. Я мысленно записываю номерной знак, а затем поворачиваюсь к Джо, которая краснеет.

— Тот поцелуй был прекрасен, конечно, но тебе не кажется, что это слишком быстро? — Шутит она, но я чувствую настороженность в ее тоне.

— Черт. Я должен был сказать больше слов. Предварительный сценарий находится у меня дома вместе со всеми производственными отчетами. Я работал над контрактами вчера вечером, но, торопясь попасть сюда сегодня утром, забыл их дома. Мы можем заехать ко мне, чтобы забрать их, а потом отправиться туда, куда ты захочешь.

— О. — С ее пухлых губ сорвался вздох облегчения. — Наверное, я могу последовать за тобой? Ты приехал сюда на машине? Где ты припарковался?

Я смотрю на небоскреб недалеко от нас. Она поворачивается, чтобы посмотреть, куда направлена моя линия взгляда.

— Впечатляет. — Она ухмыляется. — Тогда, наверное, я пойду с тобой.

Именно такой реакции я и добиваюсь, провожая ее на вершину высотки Nuvola Scura. Пилот уже ждет нас, когда мы проносимся под мощным жужжанием лопастей вертолета.

Белые кожаные сиденья с золотыми и деревянными акцентами придают салону машины ощущение чистого комфорта. Джо откидывается на спинку кресла, расслабляясь и позволяя звуку нашего полета к моему дому на скале заполнить тишину между нами.

Вертолет приземляется на крышу моего трехэтажного дома. Лицо Джо светится, когда она смотрит на море. Обрыв не крутой, но с неровным склоном, до частного пляжа две мили.

— Это великолепно. Забавно, знаешь ли. Я постоянно проезжаю по мосту «Золотые ворота» и вижу дома на этом утесе. Не могу поверить, что я действительно стою на крыше одного из.

— Пойдем, я проведу для тебя экскурсию. — Рука Джозефин кажется мне маленькой, когда я веду ее по дому. — Гараж и вертолетная площадка находятся на уровне улицы. На два других этажа мы можем спуститься на лифте.

Кухня, кабинет и развлекательные помещения находятся на среднем уровне. Моя спальня, спальня для гостей, зона для тренировок и бесконечный бассейн на самом нижнем уровне. Я веду ее в свой кабинет, который кажется мне самой впечатляющей комнатой в доме. Большие окна позволяют мне наблюдать за кораблями и волнами, а одна стена из бежевого и красного камня демонстрирует изобретательность моей команды строителей. Она проводит руками по обнаженному камню горного склона.

— Как ты это сделал? — Спрашивает она, заглядывая за края обнаженной стены.

— Дом должен быть закреплен в горной породе. Много динамита, стали и невероятная команда инженеров. — Я перебираю страницы на своем столе. В комнате не так чисто, как мне хотелось бы, но беспорядок, похоже, не беспокоит Джозефин.

— Этот фильм действительно будет? — Восклицает Джо, заканчивая нашу экскурсию и возвращаясь к делу. Жаль. Я бы хотел увидеть ее в своей спальне.

— Так и есть. Я думаю, мы можем просмотреть сценарий и подправить его, чтобы сделать это короткометражным фильмом. Это может быть приквел к фильму «Тьма в сумерках».

— Это ведь та роль, которую я вчера читала? Как фильм «Звездный свет» может быть приквелом, если я снимаюсь в обоих фильмах?

— Я думал об этом. В основе «Звездного света» лежит месть сирены мужчинам. «Тьма в сумерках» — это история о восстании зомби. Можно сказать, что мужчины, утопленные сиреной, — это те зомби, нападающие на всех в фильме. Твоя роль в роли Эмбер будет заключаться в том, чтобы увидеть последствия утопленных жертв и неизбежно стать жертвой собственных предрассудков и суждений.

— Значит, никакой любовной истории? — Она хмурится, но пожимает плечами. — Ничего страшного. Это будет отличный фильм. Что мне подписать?

— Я думал, у тебя будет больше вопросов. Джина, моя сестра, занимается детским садом. У нас в штате есть несколько человек, которые могут использовать что-то подобное на территории студии.

— Твоя сестра? — Она поднимает бровь.

— Да, Бриско в названии компании — это Джина Девлин-Бриско. Она управляет административной стороной студии, а я слежу за производством наших проектов. Вот сценарий. Предупреждаю, он очень жесток.

Она улыбается, берет у меня страницы, пролистывает некоторые и усмехается над другими.

— Это действительно жестоко. Кто это написал? Твоя смерть будет такой же сладкой, как и твое желание причинить мне боль. Что это такое?

Я прищуриваюсь, пытаясь вспомнить, что это за часть истории, когда она мелькает у меня в голове.

— Это сцена, когда Каденс и парень… я забыл его имя, встречаются и отправляются в мотель, чтобы переспать. Она собирается наложить на него свои чары, но в его мыслях что-то меняется.

— Она может читать мысли?

— Она может читать мысли своих жертв только перед тем, как спеть им свою предсмертную песню. Для нее это как год за годом, чтобы оправдать свои действия. Но когда она читает его воспоминания, она видит причину его преступлений. Он не такой, как остальные. Хочешь быстро прогнать сцену? Мы можем сделать заметки о том, как ее изменить.

Мой пульс учащенно бьется, потому что предсмертная песнь сирены для мужчин сопровождается сценами секса. Она убивает их в середине акта, отвлекая их, пока использует свои паранормальные способности, чтобы утопить их в постели. Я достаю еще одну копию сценария, подтверждаю страницу и смотрю на нее, чтобы начать.

Джо сканирует следующие несколько страниц. Ее глаза расширяются, а на лице появляется соблазнительная ухмылка. Она читает первую строчку:

— Твоя смерть будет так же сладка, как и твое желание причинить мне боль.

— Я не хочу причинять тебе боль, Каденс. — Я произношу эти строки так, словно сцена происходит наяву.

— Конечно, хочешь. Ты хочешь причинить мне боль, как и всем остальным. Я видела тебя там, в разрушениях, в последствиях разрушенных тобой жизней. — Джозефин слегка напевает, когда по сценарию начинается песня смерти.

Я подхожу к ней ближе, следуя направлению сцены. Моя рука скользит по ее талии, притягивает ее к себе и поворачивает так, чтобы она прижалась спиной к стене.

— Что бы ты ни делала со мной, прекрати это. Прекрати это прямо сейчас, Каденс. Ты не можешь забрать это у меня.

Джо прерывает сцену.

— Она напала на него?

— Она также собирается убить его, так что это соответствует характеру. Джо, это не роман. Она не милая невинная девушка, и это не история со счастливым концом. Она серийный убийца, который может превращаться в русалку-убийцу. Прости. Это будет слишком сложно для тебя, чтобы изобразить это на экране? Мы можем внести в твой контракт пункты, касающиеся обнаженной натуры, сексуального содержания и восприятия, в зависимости от того, как мы изменим характер персонажа.