— Ты справишься со всеми трудностями на своем пути, а мы всегда будем рядом. Мы всегда будем поддерживать тебя, даже если ты нас не видишь, — добавил отец. — А теперь просыпайся. Твоё время пришло.

Их образы начали медленно исчезать в светящемся тумане, как тени на рассвете.

— Нет! — вскрикнула я, вытянув руку вперёд, но они уже исчезли.

И тут я почувствовала, как мир вокруг меня начинает сотрясаться, свет вспыхнул, заполнив всё пространство, и я снова открыла глаза. Легкое головокружение вскоре уступило место ясности. Теперь на сердце было спокойно. Моя магия бурлила внутри, как могучая река, готовая вырваться наружу, наполнив меня силой, которой я раньше не чувствовала.

— Я готова, — твёрдо сказала я, повернувшись к Лару и Фалентису. Их взгляды встретили мой с легким непониманием — они явно не ожидали такого внезапного пробуждения. Лар выпрямился, его лицо стало серьёзным, но в глазах читалась скрытая надежда.

Фалентис осторожно кивнул, словно пытаясь взвесить, действительно ли я готова.

— Тогда начнём, — сказал он и жестом указал на Дариана.

Я подошла к кровати, готовая сражаться с самой тьмой. Ощущение мощи во мне росло, как огонь, готовый охватить всё на своём пути. Но вместе с этим пришло и спокойствие. Я чувствовала, как родители стоят за моей спиной, их невидимая поддержка придавала мне уверенности. Они не ушли. Они всегда были со мной, и теперь, как никогда, я знала — я не одна. И я справлюсь!

— Начинай, Мирослава, — голос Фалентиса прозвучал мягко, но настойчиво.

Я закрыла глаза, позволяя магии потечь через меня. Воздух вокруг загустел, как перед бурей, наполняясь энергией моей силы. Я вытянула руки над Дарианом, чувствуя, как огонь просыпается в моих венах.

Пламя медленно вытекало из моих ладоней, наполняя комнату приятным теплом. Сначала огонь был слабым, но постепенно становился всё ярче, а его теплота проникала в самые глубины моего существа. Я видела, как оно обволакивает тело Дариана, окутывая его тонкой, но мощной сетью защиты.

Мрак, что жил внутри него, не собирался сдаваться. Я чувствовала, как тьма начала извиваться под давлением моей магии, как змей, что пытается вырваться из западни. Она сопротивлялась, шипела, словно пытаясь убежать, но я не отпускала ее. Я сосредоточилась на каждом движении энергии, погружая её всё глубже в тело Дариана, туда, где яд тварей осел в его крови.

Дариан застонал, его тело дернулось, будто он боролся с чем-то внутри себя. Тьма стала проявляться на его коже — черные пятна выползали наружу, извиваясь. Я стиснула зубы, направляя в него ещё больше силы, ощущая, как тьма начала сдавать позиции.

— Мира, будь осторожна, — тихо сказал Фалентис, но его слова казались далекими. Я была полностью погружена в свою задачу.

Моя магия стала раскаленной, как огонь вулкана. Пламя, что текло через меня, прожигало мрак, испепеляя его до самого основания. Тьма исчезала, ее больше не было видно, и я чувствовала, как она уходит навсегда. Но внутри меня росло ощущение тревоги. Что-то было не так.

Когда последний след тьмы испарился, Дариан застыл, будто тело его освободилось, но душа всё ещё была заперта. Его кожа вновь стала чистой, дыхание стало ровным, но глаза… они не открывались.

— Дариан? — прошептала я, едва дыша. — Дариан!

Он не ответил. Я почувствовала, как в груди начинает зарождаться паника.

— Нет, нет, нет… — мои руки дрожали, когда я дотронулась до его лица. — Дариан, пожалуйста, очнись!

Лар шагнул вперёд, но остановился, словно не зная, что сказать. Фалентис тихо подошёл к изголовью кровати и положил на Дара руку, пытаясь найти какой-то ответ в его состоянии.

— Он жив, — сказал профессор, но его голос был слишком спокоен для того ужаса, который охватил меня. — Ты очистила его, и яд ушёл. Но…

— Но он не просыпается! — выкрикнула я, голос сорвался от боли. Слёзы покатились по моим щекам, и я схватила его руку. — Он обещал мне… Он обещал быть со мной, когда всё это закончится!

Фалентис попытался что-то сказать, но я уже не слушала. Боль пронзала меня, как острый нож.

— Ты не можешь оставить меня, — прошептала я, склонившись к его груди, чувствуя его ровное, дыхание. — Ты обещал… Ты сказал, что не оставишь меня, что возьмёшь в жёны… Что мы будем вместе…

Слёзы потоком стекали на его грудь, а сердце мое разрывалось от боли.

— Дариан, проснись! — я кричала, не сдерживая эмоций. — Ты не имеешь права так поступать! Ты обещал!

Тишина окутала комнату, и мои слова эхом отдавались в пустоте. Я молча сидела у его постели, в отчаянии сжимая руку, которая оставалась тёплой, но казалась совершенно безжизненной.

***

С того дня прошло уже пол года. За это время многое успело измениться. Я очистила всех отравленных драконов и изгнала Ири из империи. Её предательство было слишком большим ударом для меня, но убить ее я не смогла. Лишь пообещала, что если она еще раз осмелится вернуться, её ждёт неминуемая казнь за нападение на члена правящей семьи.

Дамир, Парис и Сайрус были казнены на главной площади столицы. Их преступления не забыты — о них знают в каждом уголке империи. Это был знак для всех: предательство не останется безнаказанным.

Заняв трон императрицы, я каждый день работала не покладая рук, чтобы исправить последствия правления прежнего императора. Сменить пришлось почти всю верхушку аристократии — их коррупция и жажда власти разъедали империю изнутри. Благо, рядом была Алисия, ставшая моим верным канцлером. Её поддержка была бесценной. Она умела видеть то, чего я не замечала, и её холодный расчет помогал удерживать равновесие между правдой и долгом. Лар же принял на себя командование имперской стражей и усердно наводил порядок на окраинах, очищая земли от оставшихся после закрытия портала тварей.

Несколько месяцев спустя Лар решил разделить свою судьбу с Алисией. Какая-то древняя клятва позволила ему обрести такую же долгую жизнь, как у неё. Они поженились вскоре после этого, и я, хоть и была поглощена делами империи и своими печалями, искренне радовалась за них.

С началом учебного года встал вопрос о новом ректоре академии. Я долго думала, кому доверить это важное место, и в итоге решила, что никто не справится с этой задачей лучше Райсу. Теперь он был завален работой, но всегда находил время для того, чтобы помочь мне советом или наставлением. Его мудрость и знания оказались незаменимы в этот трудный переходный период.

Но даже несмотря на все эти перемены, моё сердце продолжало болеть за Дариана. Его состояние оставалось неизменным — он всё ещё не просыпался. Следуя моему приказу, трое сильнейших целителей — Амарелия, Фалентис и Ликаир — неустанно наблюдали за ним. Лири великодушно разрешила Ликаиру остаться в империи столько, сколько потребуется. Целители использовали всё, что знали: зелья, заклинания, артефакты, но ничего не помогало. Его тело было здоровым, но дух оставался в каком-то далёком, недосягаемом месте.

И вот, сегодня случилось нечто, чего я так долго ждала — мне сообщили, что его состояние изменилось. Секунды казались вечностью, когда я, не думая ни о чем, оставила все свои дела и переместилась в его палату. Моё дыхание стало частым, сердце гулко стучало в груди, и в голове возникло лишь одно желание — увидеть его глаза открытыми.

Я влетела в палату, где у кровати Дариана уже стояли трое целителей. Их взгляды были сосредоточены на нём. Свет от магии, что они использовали, наполнял комнату мягким, тёплым сиянием.

— Что происходит? — спросила я, подойдя ближе.

Фалентис посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, но в его глазах была осторожность.

— Мы почувствовали изменения в его магическом поле, — сказал он. — Его дух возвращается, Мирослава. Мы не можем точно сказать, когда он проснется, но теперь это неизбежно.

Я не могла поверить своим ушам. После стольких месяцев отчаяния и ожидания, это был тот момент, к которому я стремилась всё это время.

— Он… правда очнется? — спросила я, голос мой дрожал от волнения.