В другой раз кто-то успел побывать на рыбалке, догнал уже вечером с целой охапкой рыбы. Еще одна элементаль насобирала целую корзинку лесной земляники, которой потом щедро всех угощала. Лисенку тоже досталась горсточка душистых ягод. Вкусно.

Короче, как не к смерти в гости. Спросила у Феллира, отчего так, тот не смог ответить ничего конкретного. Предложил не забивать себе голову.

-Ао! – из тумана вынырнула фигура наемницы. Каштановые волосы чуть завивались от сырости. – Вот ты где! Ты в этой серой одежде какая-то невидимка.

-В следующий раз натяну алое белье, - машинально пробормотала Лисенок под нос. Запыхавшийся вид хали Сартани говорил о том, что на розыски ушло приличное количество времени и сил. Шутка прошла мимо незамеченной.

-Ловлю на слове. Идем.

-Куда?

-Как – куда? К магам. Я тебе покажу, кого надо будет защищать с особой тщательностью, - и наемница скрылась в тумане снова.

Лисенок поспешила следом, боясь выпустить тунику темно-коричневого цвета с поля зрения. Феллир тенью скользнул за ней.

-Надеюсь, этот счастливчик не хал Торикс?

-Шутки у тебя с утра пораньше, - буркнула Сартани. Бегло осматривалась по сторонам, после чего двигалась дальше. Нужное лицо явно не желало попадаться на глаза. – Хала Торикса есть кому защищать без тебя. Да где же этот скот? А, к чертям! Еще разыскивать его все утро. Зэрат! Зэрат, ты где, мать твою?!

-Чего кричишь? – из туманных фигур вокруг вынырнула одна до боли знакомая.

Лисенок встала столбом. Сознание еще не оправилось от имени, а глаза уже смотрели на парня. Только этих магов на ее многострадальную голову не хватало! Узнают ведь, как пить дать, узнают!

Озорная не то улыбка, не то усмешка, блестящие светлые глаза. Кажется, парень ничуть не изменился с их последней встречи. Все такой же легкий. Даром, что слуга мага. Разве что хвост светлых салатовых волос стал заметно длиннее.

-О, Люциарт! – Сартани резко затормозила и метнулась к парню. Тот оказался выше ее на полголовы. – Где твоего отца носит нелегкая? Я вам что, в собачки нанималась?! Бегать, искать их еще. У меня что, дел других нет?!

-Хозяин у хала Торикса, - ответил ледяным спокойствием на ругань в адрес отца Люциарт. – Зачем ищешь? Случилось что?

-Ничего не случилось, - буркнула хали Сартани раздраженно. Похоже, нервишки шалили у наемницы в преддверии рейда на Гнездо Варлорда. – Кроме того, что уже полчаса его тут разыскиваю. Привела вашу персональную охрану. Это Ао. Ао – это Люциарт. Сегодня будешь присматривать за ним и его хозяином. Случится что, отвечаешь головой. Запомнила? Отлично. А мне пора. Засиделась я тут с вами.

И наемница упорхнула в туман в действительно неизвестном направлении. Неясные силуэты передвигались слева и справа, но где кто, не разобрать.

Невысокого элементаля окинули взглядом. Люциарт с удовольствием прошелся по отсутствующей рядом наемнице. Досталось и элементалям. Ао пропустила все мимо ушей. Куда больше ее занимала проблема: как не выдать себя, находясь возле этих магов.

-Ладно, идем, - Люциарт кивнул в сторону. Заметил второго элементаля. – Ты с нами?

-С ней, - указал Феллир на девушку. – Я не боевой элементаль.

-Просто бесподобно, - возвел глаза к светлеющему небу Люциарт. – В восторге от вашего народа. Как на увеселительной прогулке, честное слово. Ладно. Слушайте сюда оба. Я буду с вами присматривать за отцом. Вперед него не лезть, далеко не отходить. Без его разрешения ничего не делать, ни за кем не охотиться. Упадет хоть волос, поджарит сам после рейда. Усекли?

Лисенок ответила неопределенным мычанием, расцененным как согласие.

-Вот и славно, - шли недолго. Вскоре Люциарт остановился. Посмотрел по сторонам.

Словно учуяв, что ее ищут, из тумана к ним шагнула еще одна фигура. Незадолго до ее подхода Лисенок уловила знакомый запах магии. Так что наверняка знала, кого к ним занесла нелегкая.

Этот тоже ничуть не изменился. Разве что хмурый и мрачный после разговора с халом Ториксом.

Выслушал сына молча. Тяжелый взгляд скользнул по Феллиру, остановился на девушке. Люциарт кивнул, соглашаясь, что это и есть их личный охранник на сегодня.

-Никогда не сомневался в щедрости Далдера, - хмыкнул Зэрат.

-Попросить наемников?

-Не дадут. Им самим рук не хватает. Ладно, разберемся. Тебя как зовут, малыш?

-Ао, - откликнулась Лисенок, напрягшись. Если узнают голос, приглушенный повязкой, мало не покажется.

-Если до меня хоть одна тварюшка дойдет, лично сверну тебе шею после. Так что для твоей же безопасности будет лучше не доводить до крайности. Меня не будут отвлекать, плату обещаю хорошую. Мы друг друга поняли?

-Более чем, - эхом откликнулась Лисенок.

-Хорошо. Твой друг полезен будет?

-Для вас – нет. Он мой кузнец.

-Докатились, - Люциарт лишь покачал головой. – Понаберут всякую шваль, потом чему-то удивляются.

-Успокойся, - на голос отца Люциарт проявил каплю внимания. – Хали Сартани не привела бы бесполезный кусок мяса.

-Надеюсь. Когда прибудем на место?

-Сейчас закончат с совещанием. Через час, как выдвинемся.

-Тактика старая?

-Да, - согласился с сыном Зэрат. – Сначала пойдут наемники, мы за их спинами. Задача на сегодня – вырезать привратника перед внутренними покоями. По данным разведки дальше будут еще двое, но их в следующий раз. Там зверолюди.

-А, этого. В прошлый раз вы хорошо об него зубки пообломали, - усмехнулся парень.

-В этот раз умнее будем.

-Понятно. Хозяин, я тебе буду нужен?

-М? – посмотрел на отпрыска маг. Люциарт и не подумал смущаться или отводить взгляда.

-Хотел к ребятам сходить. Все равно ничего интересного возле тебя не светит.

-Снесут голову, допрыгаешься.

-И не надейся так легко от меня отделаться, - рассмеялся парень, чем вызвал ответную улыбку отца.

Зэрат кивнул.

-Хорошо. В пекло не суйтесь. Воскрешу лично, чтобы перед матерью оправдывался сам.

-Да куда вы нас отпустите, - отмахнулся Люциарт и поспешил исчезнуть с глаз отца, пока тот не передумал. Вполне мог, кто бы что там себе ни придумал.

Зэрат проводил сына взглядом, покачал головой. Что-то пробормотал под нос и направился прочь. Ао пошла следом, стараясь не сильно отставать. Размашистый шаг мужчины едва не заставлял переодетую нельха переходить на бег.

Приготовления к предстоящему рейду на Гнездо заняли еще около часа. Все это время Лисенок следовала за магом. Зэрат успел побывать в каждом уголке их своеобразного лагеря. Удалось увидеть возле него и главу наемников, и главу Ковена. В каждую такую встречу Лисенок старательно пыталась не выделяться и вообще близко не подходить. Здесь опасность ее магу вряд ли грозит, зато будет грозить ей, если кто узнает в элементале перекрашенного нельха. Беглого оракула.

Когда выдвинулись в путь, туман уже растворился в робких лучах восходящего солнца.

Лисенок поглядывала на пока еще едва тлеющий диск солнца, думая совершенно о посторонних вещах, никак не касающихся предстоящего сражения. День обещал быть солнечным, теплым. Вот, спрашивается, какой смысл лезть в подземелье с утра, когда там темно что днем, что ночью? Провели бы хороший день на свежем воздухе, а к ночи сунулись бы в Гнездо.

Глупые мысли. Нельх ничего не могла с собой поделать.

Гнездо чужого Варлорда выглядело иначе, чем ее. Никаких кристаллов у входа, никаких лабиринтов. Просто огромная пещера, напоминающая зубастую пасть. Кристаллы сверху периодически падали вниз, явно нарочно. Маги легко справлялись с защитой. Так что никто не пострадал. Зато зубастая пещера стала беззубой. Наверное забавно бы шепелявила, если бы умела говорить.

На тихо смеющуюся девушку посмотрели с ленивым интересом. Лисенок попыталась успокоить воображение.

-Нервное, - ляпнула первое, что пришло в голову.

Зэрат смерил кроху взглядом, но ничего не сказал. Куда больше его интересовало происходящее вокруг. Ловушки должны были обезвредить еще в прошлый раз, тварей тоже перебили. И все же ощущение опасности не покидало. В такие моменты он жалел, что Хартун не смог присоединиться к их вылазке. Но проблемы с Вальт-Ароном заставили придворного мага Кенгры остаться во дворце Эль-Халасс. Обещал прийти к сражению с Варлордом. Там понадобятся все силы, какие только можно будет найти.