Выпалила все на одном дыхании и задумалась, примолкнув. Не слишком ли много сказала того, чего не следовало. Маг рядом не показался опечаленным ушатом информации, которую на него вылили. Более того, как показалось Таалис, Люциарт даже задумался над чем-то.

-Допустим, - произнес он осторожно. – А при чем тут его прошлая семья?

-Мне кажется, он их до сих пор любит. А я – некая помеха, которая из-за нелепой магии эту связь пытается разрушить.

-Глупости говоришь. Насколько я знаю, Хартун не оставил бы тебя рядом, если бы ты была ему не нужна. Хозяин пытался тебя выкупить, потерпел крах.

-Но разве это любовь? Магия нельх…

-Снова глупости. Нельх на земле не так много, но хватает. Испытывать нечто подобное к вам всем никаких сил не хватит. Что, прикажешь всем магам с ума сходить?

-А разве нет?

-Конечно, нет. Степень реакции каждого мага на того или иного нельха строго индивидуальна.

-Но ведь это все равно магия! Никакая не любовь.

-Ох, малыш. Ты еще такой ребенок, - тихо рассмеялся Люциарт и потрепал девушку по волосам. Таалис от неожиданности замерла, боясь пошевелиться. Маг не заметил реакции и продолжил, как ни в чем ни бывало. – Что же, по-твоему, любовь? Да, не магия, хотя некоторые называют именно так. Другие назовут химией, реакцией твоего организма. Но, если подумать, какова разница между этими двумя понятиями? Как по мне – никакой. Природа – она природа и есть, на чем бы там ни основывалась.

-Думаешь, то, что я чувствую, это нормально?

-Почему нет? Или ты переживаешь из-за своего мага?

-Он каждый день сад разносит, - пожаловалась Таалис. – Думаю, из-за меня. Хартун ведь меня и не трогал почти. Только когда напивался.

-Потому что, когда пьян, перестает слушать голову и слушает сердце. Забиваете вы себе всякой хренью мозги. Важен результат, а уж какими путями он был достигнут – дело десятое.

-Да? Спасибо, - вполне искренне поблагодарила Таалис мага за участие.

-Не за что, кроха. И вообще, буду счастлив назвать тебя своим другом, хоть ты магов и терпеть не можешь, по словам Гезната. А ему верить можно, потому как он не раз утверждал, что ты хороший нельх.

-Вы знакомы с Гезнатом? – настал черед удивляться Таалис.

-Еще бы! Он, конечно, магов тоже не любит, как ты, но мы с ним частенько пересекались в прошлом. Там и познакомились, и сдружились.

-Люциарт, а…

-Можно просто Люци или Лютик, кому как больше нравится.

-Лютик? – под веселый смех парня переспросила Таалис. Рядом сидящий маг никак не желал ассоциироваться со столь странным именем. – Почему – Лютик?

-Мама так зовет. Ой, ладно, мне пора, я убежал. Передавать привет Хартуну вовсе не обязательно, - и маг метнулся вдоль по улице, скрывшись за ближайшим поворотом.

Таалис проводила парня до угла. Когда тот скрылся с поля зрения, перевела взгляд на вернувшегося мага. Не потрепан, одежда тоже в порядке. И не скажешь, что подрался с кем-то. Впрочем, может, не догнал.

-Что этому щенку от тебя понадобилось? – сходу спросили у нее.

Таалис пожала плечами в ответ.

-Не знаю, не сказал. Если что-то от меня узнал, то интерес ничем не выдал. Не поймали?

-Зэрата? Этого лиса так просто на ошейник не посадить. Живая?

-Спасибо, что заметили, - не удержалась от шпильки Таалис.

-Пора возвращаться домой, - Хартун размашистым шагом направился вдоль по улице.

Нельху ничего не оставалось делать, как засеменить следом на манер карманной собачонки. Из-за чего-то ее маг был не в настроении. Что случилось за прошедший час, осталось загадкой. Хартун хранил молчание, не желая разговаривать ни на какие темы. Таалис попыталась его разговорить, но потерпела неудачу. В итоге бросила бесполезное занятие. Захочет – сам расскажет.

Настоящая благодать настигла уже дома. Ей разрешили лечь спать, несмотря на утро и теоретический завтрак! Долго уговаривать себя девушка не дала, стрелой умчалась наверх в комнату на диван.

Солнце накрыло своими теплыми лучами около полудня. Окошко на кухне было распахнуто настежь, свободно пропуская внутрь ветер вместе с ярким светом. Нельх ковырялась у кастрюли, не зная, чем себя занять. Хартуна в доме не оказалось после пробуждения, делать совершенно нечего. Изучать магию не тянуло, совать нос в алхимию тоже. Душа ни к чему не лежала. Именно поэтому Таалис развлекалась на кухне. Если готовить отраву специально, то получалось очень даже забавно.

Чужое присутствие не заметила, носа коснулся знакомый запах, на который внимания не обратила. Когда же плечо тронули чьи-то пальцы, Таалис машинально вскинула руку, разворачиваясь. Удар кухонной утварью в виде железной поварешки оказался довольно болезненным. Во всяком случае Ворон свалился на пол, удерживая окровавленный нос рукой.

-Ты придурок?! – возмутилась Таалис в попытке заглушить чувство вины, осторожно кольнувшее ее. Бросила предмет пыток и присела рядом на корточки. – Дай посмотрю. Не бойся, не доломаю. Хотя, может, и следовало бы. Поздравляю, ничего не сломала. Пойдем, помогу дойти до тазика, умоешься. Заодно зелье примешь. Встать можешь?

-Ты мне чуть шею не свернула, а не ноги, - пробормотал Ворон, зажимая окровавленный нос рукой. С трудом поднялся и подошел к столу ближе. Свалился на стул и запрокинул голову. Сверху нависла Таалис с флакончиком светлого бирюзового цвета.

-Да ладно, тебя такой мелочью на тот свет не отправить, - пробормотала нельх, занимаясь лечением.

Ушиб оказался знатным. Хорошо, зелья под рукой, удалось отделаться малой кровью за свой испуг. С другой стороны, как раз кровью заляпали всю кухню. Таалис обвела место побоища взглядом, вздохнула и отправилась за тряпкой.

Некоторое время на кухне царила тишина. Первым ее нарушил Ворон.

-Прости, малыш, - прозвучал ровный голос.

-Тебе не за что просить прощения, - чуть помедлив, ответила Таалис, занимаясь уборкой. Смотреть на парня на стуле она в упор не хотела. – Я была твоей рабыней, ты был вправе делать со мной все, что угодно. Ашер предупреждал об этом.

-Раз ты так говоришь, значит, злишься.

-Ты чуть не убил меня! – возмутилась Таалис, вскинув голову. – Да, прощения тебе просить не за что, но это не значит, что я не должна злиться или ненавидеть тебя за это!

-Ты ненавидишь меня?

-Ты маг, - фыркнула Таалис. Замерла на коленях, невидящим взором глядя перед собой на пол, после чего встрепенулась и принялась за уборку. – Толку от ненависти в ваш адрес ни на грош. Все равно не изменитесь.

-Наверное, - Ворон отнял руку с платком, смоченным в зелье, от лица. Шмыгнул носом, проверяя его целостность после лечения. Если верить ощущениям, все лучше, чем можно было надеяться. – И все же. Таалис, как давно ты знаешь Хартуна?

-Помнишь, я говорила про своего мага, которому служила? – не стала утаивать правды девушка. – Я говорила о нем. Только долгое время думала, что он погиб. Мы тогда разминулись, когда на город напали маги Хаоса. Хартун ушел проверять, что именно меня тревожило в то утро, и пропал. Потом город опутало проклятье этих фанатиков. Больше я Хартуна не видела. До того, как встретила у тебя во дворце.

-Неужели ты не знала, кто он? – искренне удивился Ворон. – О Хартуне знает каждая собака в этой стране. Да и за ее пределами тоже.

-После потери памяти я жила на улице. Существовала. Там не в почете знания, которые не могут пригодится в вопросе выживания. Потому и не знала о нем. И не забывай, там действительно была другая страна. Так что насчет «каждой собаки» я бы поспорила.

-Ты поэтому пошла служить ему? Потому что не знала, кто он?

-Какая мне разница, кто он, Ворон? Маг – он маг и есть. Все вы одинаковые, вне зависимости от титула и званий.

-Тогда почему ты с ним?

-Слушай, какие ко мне претензии? – справедливости ради возмутилась Таалис.

-Пытаюсь понять тебя.

-Бесполезная трата времени. Я – нельх. А ты – человек.