Внутри оказалось на удивление светло и просторно. Свет падал из множества щелей, образуя настоящую сказку. Чисто, никакого мусора. Разве что в одном углу Таалис заметила не то небольшую полянку, специально выращенную, не то пучок травы пробился-таки через преграду.

Широкая лестница вела на второй этаж, старательно огибая залу по кругу. Ровно в центре нее стоял очередной неработающий фонтан, больше напоминающий большую лохань с цветущими в ней лилиями. Таалис различила стрекозу, сидящую на одном из светло-лимонных цветков.

Окон в доме хватало. Все до единого в коридорах были укрыты исключительно магической защитой, поэтому свежий воздух, как и всякие насекомые, свободно проникали внутрь. О том, что в доме есть нормальные окна, Таалис узнала лишь тогда, когда Хартун принес ее на второй этаж в одну из просторных комнат.

Это место очень напомнило их прежнюю жизнь. Такой же деловой стиль кабинета, никаких излишеств, просторно и довольно пусто, если не считать шкафов с книгами у стены. Отсутствовал и так полюбившийся стеклянный стол с рыбками внутри. Хартун его и прежде терпеть не мог, а Таалис нравилось. Она ухаживала за рыбками от чистого сердца.

Девочку спустили в кресло возле невысокого столика в углу комнаты. Маг некоторое время стоял рядом, глядя сверху вниз в голубые чуть светящиеся глаза нельха.

-Расскажи, что с тобой произошло с того дня, - наконец произнес он. – Подробно настолько, насколько сможешь.

Пока Таалис честно вспоминала все злоключения на собственную голову, Хартун занимался ее рукой. Пользовался магией, накладывал прочную повязку, обладающую очень приятным ароматом. При этом он не был похож на счастливого человека. Злился на что-то, причины чего Таалис не понимала. Оттого частенько умалчивала некоторые детали, чтобы не злить мага сверх необходимого.

Было немного не по себе, неуютно. Первая эйфория от встречи с магом прошла. Внутри поселилась какая-то горечь. Причины ее Таалис никак не могла понять. В конечном счете решила, что все дело в службе магу. Ведь зареклась больше никогда к ним не приближаться. И вот, снова подписалась. Причем совершенно добровольно. Дура.

-Это все? – когда Таалис замолчала, подал голос Хартун. Весь вид его выражал крайнюю задумчивость. Он кивнул чему-то своему и продолжил, не дожидаясь ответа. Оставил перебинтованную конечность девушки в покое и сделал шаг назад. – Хорошо. Сегодня можешь отдыхать, ничего делать не надо. Идем, покажу тебе комнату, где будешь спать этой ночью. Рука двигаться будет, но не перенапрягай какое-то время. Магия залечит все до завтра.

-У меня будет своя комната? – искренне удивилась Таалис, поднимаясь следом за Хартуном. На фоне таких новостей померкло исцеление собственной руки.

-Только этой ночью. Потом будешь жить в зале, где мы сейчас с тобой были.

-Комната для гостей? – догадалась девочка.

Ей не ответили. Маг в самом деле пребывал мыслями где-то очень далеко. Так что оставалось лишь топать, куда укажут.

Шли недолго. Буквально в соседнем коридоре за углом Хартун остановился и указал на дверь. Первым толкнул ее и прошел внутрь. Таалис заглянула следом. От увиденного встала столбиком прямо на пороге. В недоумении посмотрела на своего мага.

-Это? – удивленно вскинулась она. – Это ваша комната, хозяин?

-Моя, - согласились с ней. – Где душ – найдешь, по книжным шкафам не лазь – убьет. Лучше ничего вообще не трогай здесь.

-А, - запнулась девочка, проглотив очередной вопрос. Маг пребывал в раздражении, не хотелось спровоцировать какую-нибудь неприятность себе на голову. – Хорошо, хозяин.

-Я в город. У тебя есть три часа изучить дом. К моему возвращению чтобы сидела в комнате. Здесь есть замок, закроешься на него.

-Хорошо, - совсем растерялась Таалис, проводив взглядом мага. Тот скрылся в коридоре и был таков. – М-да. Дура ты, Таалис, дура. Редкостная причем. Ладно, хоть время найти кухню есть. А то начну завтра день с головомойки за отсутствующий завтрак.

Так, разговаривая сама с собой, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя, покинула комнату мага и отправилась на осмотр своего нового жилья. Если она не ошиблась с расчетами, то служить ей тут минимум полгода.

К назначенному времени нельх обосновалась в покоях мага, надежно заперев дверь, как ей сказали. Подозревала, что магический замок был устроен таким образом, что открыть его снаружи практически невозможно. Даже его создателю. Зачем такое Хартуну в его собственном доме – не понятно. В любом случае, жил он тут один. Не ходили же по его саду чудовища, желающие полакомиться столь изысканным блюдом, как маленький нельх?

После душа Таалис долго стояла напротив распахнутой дверцы шкафа и изучала его содержимое, размышляла, насколько будет злиться Хартун, если она одолжит одну из его рубашек. Конечно, можно спать совсем без всего, все равно никто не увидит. Непривычно только. Но ведь лучше так, чем получить по шее за то, что рылась в личных вещах мага?

В конечном счете натянула на себя нейтральную светло-бежевую рубашку с высоким воротником и совершенно без пуговиц. От невинных мыслей о том, как это должно было бы смотреться на маге, Таалис невольно покраснела и поспешила забраться в кровать. Завтра наверняка придется рано вставать. Вернется маг, и все такое прочее.

Сон долго не шел. Девочка крутилась и вертелась, пока не задремала, свернувшись клубком на самом краю кровати.

Сон без сновидений оборвался довольно плавно. Таалис просто открыла глаза, словно не глубокая ночь сейчас, а самый разгар дня. Похоже, магия.

На всякий случай с большой опаской она подошла к окну и выглянула наружу. Они в комнате Хартуна выходили в сад. Высокие деревья, пустынные дорожки. Тишина, подсвеченная магическими фонарями. Их бледно-голубое свечение окутывало ночь тайной.

Небо над садом блистает миллиардами звезд в отсутствии более яркого пятна луны, которую у горизонта спрятали тучи. Четкие тени видны от каждого кустика, от каждой травинки. И запах ночной свежести заполоняет легкие.

Выходит, разбудило ее не предчувствие очередных неприятностей на свою голову. Или все-таки оно?

Таалис прислушалась. Тишина. В комнате, за окном. Редкое и робкое пение птиц неохотно нарушало идиллию ночи. Мир словно затаился в ожидании. В доме тоже не слышно ни звука. Как будто попала в иной мир.

Повинуясь нелепому порыву, подошла к двери. Деревянная поверхность темнела в ночи: в комнате не было ни одного зажженного источника света. Где-то, возможно, они и были, только Таалис не знала, где именно. Но света звезд вполне хватало, чтобы видеть чуть дальше собственного носа.

-Хозяин? – позвала оракул, буквально коснувшись лбом чуть шершавой поверхности двери.

-О, оказывается, не врут люди. Мысли умеют быть материальными, - раздался чуть приглушенный веселый голос по ту сторону. – Славной ночи, лисенок.

-Хозяин? – в конец растерялась Таалис. Она не ожидала, что ее предположение окажется верным и угодит в точку. Чтобы ее собственная магия так реагировала на Хартуна? Неужели чувствует от него реальную опасность? Но небо с облаками, значит, дело в чем-то другом. – Вы.. пьяны?

-Угадала, - прозвучало в ответ.

-Но.. вы… Вы поэтому сказали мне запереть двери?! – осененная внезапной догадкой, Таалис чуть отшатнулась от двери. Да быть того не может!

-Не хотелось бы затащить тебя в койку сразу после твоего возвращения. Хотя. Вру, очень хочется. Выйдешь, может, по доброй воле?

-Обойдетесь, - буркнула Таалис.

Ее ответа не услышали. Хартун не рассчитывал на него, занятый бутылками и выпивкой в них. Нужна была разрядка для нервов, натянутых подобно струнам. Не дай небо сорваться.

-Таалис, - услышала девочка голос мага спустя время, проведенное в полной тишине, - ты злишься?

-Злюсь? – пробормотала Таалис под нос и уже громче добавила. – Почему вы спрашиваете, хозяин?

-Ты осталась в мертвом городе совсем одна. Видела столько смертей. Ты – совсем ребенок. И совсем никого не было рядом.