Внимание привлекли гневные разговоры со стороны. Потом заметила группу миловидных дам, которые с яростным возмущением шагали ей навстречу. Ничего не поняла из обрывков разговора. Ругали какого-то мага, издевающегося над детьми. Подходило под описание совершенно любого мага, который бы вправлял мозги своему ученику. На Хартуна тоже часто ругались, когда он колотил ее на улице. Впрочем, стоило отдать должное, трепать проштрафившегося слугу маг предпочитал дома. Если вспоминал об инциденте. Бывало и такое, что не то забывал, не то решал не трогать, не то находил причину нарушений стоящей.

Лисенок прошла вперед осторожно. Встречаться с магами ей вообще лишний раз не хотелось. Еще эта негативная аура, которую ее магия ощущала каждой клеточкой тела. В какие степи ее вообще занесло порталом?

Вскоре удалось увидеть то, о чем упоминали те дамы. В своих выводах Лисенок почти ошиблась. Это был вовсе не слуга. Элементаль. Не боевой, судя по всему. Странный какой-то. Паренек лет шестнадцати, худенький и довольно нескладный. С большими карими глазами, длинными ушками и волосами темно-зеленого цвета до лопаток. Причем у корней волосы были явно каштановые, темные, потом светлели и плавно переходили в зеленый. Занятная раскраска.

На этом весь интерес заканчивался, стали понятными гневные разговоры. Не очень понятным было все остальное. Для неопытного нельха уж точно.

Парень стоял у стены одного из домов, в одних штанах. Собственно, именно это позволило оценить худощавость юноши. На теле синяки, часть из которых противно кровоточила.

Причина безобразия в лице мага сидела неподалеку на табурете и развлекалась тем, что кидала камушки в парнишку. Маг не то что-то проверял, не то за что-то наказывал элементаля, подписавшегося на службу ему. Другого вывода Лисенок сделать не могла, потому как элементали не игрушки. Даже те, которые не боевые. И подобного отношения к себе терпеть бы не стали.

Понимая, что ничего не понимает, а вмешиваться не будет все равно, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания, направилась дальше. Перекусит в таверне и сделает ноги. Кажется, все необходимое она купила.

Выбор пал на недорогое заведение, вполне приличное на вид. Соваться в дебри нельх предусмотрительно не стала. Проблемы ей сейчас ни к чему. А вот проверить покупки стоит, прежде чем соваться дальше. В трактире магов не было, можно без опасений проверять свою маскировку на обычных горожанах.

Лисенок решительно оплатила комнатку на одну ночь. Там же быстро переоделась в обновки, после чего спустилась на первый этаж, в общую залу.

Некоторое время сердце гулко билось о ребра. Все казалось, что что-то пойдет не так, что все узнают в ней нельха, беглого оракула и вообще Варлорда. Глупости, конечно. Но все равно страшно.

Вечер протекал тихо и мирно, что позволило расслабиться. Жаль, выпивку не заказать. Лисенку было даже интересно попробовать, глядя на лица веселящихся после трудового дня людей. Последнее, что она пила, был какой-то напиток на древе в гостях у лорда Юххаза, если так можно сказать. Еще Льекерай давал какое-то зелье. Занятно, как меняется восприятие мира от пьяного дурмана.

Ближе к полуночи Лисенок решила пройтись по ночному городу. В своих силах она после тренировок дома не сомневалась. Здесь же давно не доводилось бывать среди людей. Отвыкла. Теперь с интересом смотрела по сторонам и никак не могла насмотреться. Все казалось непривычным. Вернувшаяся память не желала спокойно уживаться с годами, прожитыми на земле, вступая в ожесточенные стычки.

Костюм из плотной кожи надежно укрывал тело. Повязка на лицо и маска сверху до самого носа. Длинные ушки забинтовала темно-серыми полосками ткани и оставила торчать. Отрезать их никакого желания. А так, пусть еще узнают в ней нельха, если глаза стали алыми и не светятся. Цвет кожи тоже изменила, сделала чуть серым. Если маскироваться под элементаля, так делать это на полную катушку. Именно в таком образе она собиралась путешествовать дальше, чтобы ее никто не дергал. Опыта, конечно, мало, но это временно. Но не отрезать же уши, как когда-то это сделала Зару!

На знакомой улочке в сумерках ночи стоял паренек у стены дома. На теле сохранились отпечатки дневных игр мага. Даже не обработали ничем, оставив все, как есть. Самого мага рядом не было, как и любопытных зевак, что позволило подойти ближе. На нее обратили внимание постольку поскольку, чуть повернув голову.

-Держи, - протянула Лисенок явно голодному парню кусок сдобного пирога. Успела купить перед самым закрытием какой-то лавочки тремя улицами дальше. Пахло так вкусно, к тому же пирог был последним, что позволило получить приличную скидку. Завтра все равно напекут новое.

Парень колебался считанные секунды. Пирог забрали с ладони, укрытой черной тканевой перчаткой на ремешке без пальцев.

-Спасибо, - произнес элементаль. Запустил зубы в закуску, наблюдая за девушкой уже более открыто. Он был выше девушки на полголовы. Карие глаза большие, красивого разреза. На удивление спокойные, несмотря на происходящее с их хозяином днем. – В честь чего благотворительность? Надо что?

-За что твой маг с тобой так? – вместо ответа спросила Лисенок. Она не понимала, хотя очень хотела понять. Достаточно было вспомнить Айтан и Балираха, чтобы сделать вывод: ее старые знакомые переломали бы руки магам, если бы те рискнули сотворить что-то подобное развлечения ради.

-Я заключил с ним контракт, - видимо, эта фраза должна была все объяснить, потому что продолжать тему юноша не стал. Вместо этого спросил другое. – Как тебя зовут?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно. Лисенок стушевалась и ляпнула то первое, что пришло в голову не так давно и крутилось там какое-то время.

-Ао.

-Как? – удивленно переспросили ее. Да она и сама знала, что сказала откровенную чушь. – Ао? Как магия?

-Угу, - предположение элементаля ей пришлось по душе. Так что развить тему получилось на славу. Оставалось понять, поверили или нет. – Это единственное, что я умею. Так и прозвали. Настоящего уже и не помню.

-Забавно, - вполне искренне, как показалось Лисенку, улыбнулся парень. – Никогда не слышал, чтобы элементали пользовались только ей. Меня зовут Феллир.

-Приятно познакомиться. Так все же, за что этот маг с тобой? Натворил чего?

-Нет. Развлекается.

-Так? – удивление не желало пропадать. Лисенок откровенно не понимала происходящего. Ее собеседник наоборот, кажется, прекрасно все понимал и не переживал по данному поводу.

-У каждого свои тараканы, - пожал плечами Феллир. – Это еще не самое страшное.

-Да уж, - Лисенок едва удержала себя от того, чтобы задать следующий вопрос. Она действительно не понимала. Зато элементаль перед ней понимал прекрасно. – Ну, раз вы тут с ним развлекаетесь, то я, пожалуй, пойду. Счастливо оставаться.

-И тебе. Спасибо за угощение.

Лисенок махнула рукой на прощание и поспешила прочь. Останется еще немного и обязательно выдаст себя с потрохами. Здесь же удалось провести, почти не прикладывая к тому никаких усилий. Ну да, кому придет в голову, что она – маг? Постаралась замаскироваться под элементаля, и ей это, кажется, удалось. Однако даже одежда не сумеет скрыть откровенных ляпов, потому лучше улизнуть до того, как правда всплывет. Парню-то, может, все равно, кто его булками подкармливает. С магами так просто не получится. Узнают, кто она, и пиши пропало.

Добралась к своей таверне без приключений. Ночь прошла тоже спокойно. Лишь утром за завтраком начались проблемы, которых так хотелось избежать девушке. Досиделась, экспериментируя с собственной внешностью. Все хотела лишний раз убедиться, что маскировка, которую она выбрала для себя, идеальна. И к ней не будут цепляться в будущем.

Внезапная паника у людей вызывала недоумение ровно до начала завтрака. Там уже по обрывкам разговоров удалось составить целую картину происходящего.

Одно из гнезд Варлордов было слишком близко к городу, какие-то твари с него подошли практически к стенам. Маги и наемники собирались выйти, дабы немножко отогнать нечисть. Поскольку создания хаоса сильны по своей сути и без Варлорда, никакая помощь лишней не будет. Так что и элементалей захватывали всех, кто умел драться, обещая плату по результатам и вкладу.