-Разбалуешь, - фыркнули в ответ. Наемник отошел от угла, остановился возле ребенка. На две головы ниже его, да и выглядит совсем крохой. Если бы не знал, что крылья у нельх появляются после совершеннолетия, имел бы все основания полагать, что той куда меньше, чем есть на самом деле. И выполнять приказ главы пришлось бы сквозь зубы. Впрочем, даже сейчас особой радости от происходящего не испытывал. Жаль кроху. Оказалась не в том месте, не в то время и возле совсем не тех людей. – Верну сразу, как скажешь. Идем.

Прощаться с главой наемников Таалис не стала. Даже не подумала о такой возможности. Все ее мысли занимал неразрешимый клубок проблем, который с каждым днем существования запутывался все сильнее и сильнее. Внутренний голос подсказывал, что в скором времени ничем иным, кроме как радикальным образом, его не распутать. Оставалось понять, что в ее случае сыграет роль ножниц. Позабытое прошлое?

Послушно шагала за высоким мужчиной, стараясь выкинуть из головы все лишнее. Раз Ворону так важна эта вещь, она вернет ее обратно. В конце концов, особой разницы между теми, кому принадлежать, для девочки не существовало. Быть игрушкой одного или другого? Было глупо думать о том, что Ворон считает ее кем-то, а не просто рабыней на эти семь месяцев. Ведь именно таков был уговор. Или она сама допустила ошибку, когда неправильно поняла его? Или даже подумала о них. Ворон – принц своей страны. Что такое для него одна бездомная бродяжка, лишенная прошлого?

На отворившуюся дверь оторвала взгляд от пола. Куда ее привели, она не знала, не видела и не запомнила сменяющих друг друга коридоров. Молмиц пропустил девочку первой в просторную комнату, зашел следом.

Таалис скользнула безразличным взглядом по собравшимся. Три наемника. Двое о чем-то спорят у стола, нависнув над бумагами. В руках и зубах по карандашу, часть погрызена и даже поломана на эмоциях между спорщиками. Еще один наемник с длинным хвостом каштановых волос, отливающих рыжим, лежал на кровати у стены, закинув руки за голову.

На вошедших обратили внимание, в комнате воцарилась тишина. Таалис невольно передернулась от чужих оценивающих взглядов, скользнувших по ней. Плащ, скрывающий фигуру в рубашке принца, был слабой защитой.

-Она ваша на пять дней до следующего задания, - произнес совершенно равнодушным голосом Молмиц и развернулся обратно в коридор, скользнув взглядом по девочке сбоку. Однако ничего той не сказал, захлопнул за собой дверь.

-Еще меньше притащить не могли, конечно же, - прозвучал недовольный вздох от стола. Наемник со светлыми голубыми глазами вернулся к бумагам перед собой, не сильно рассчитывая услышать ответ на свой вопрос от закрытой двери. – Анубит, так не пойдет. Ты же видишь, что здесь. Как ты собрался?..

-А ты видишь, что здесь, - вернулся к явно прерванному спору его собеседник, ткнув карандашом на что-то, невидимое взгляду девочки, на другом листе испещренной закорючками бумаги. – Но тебя это не смущает, не так ли?

-Смущает, - вынужденно признался голубоглазый наемник. Волосы на его голове были стянуты лентой, чтобы не лезли в глаза и не мешались. Выплюнул кусок погрызенного карандаша из зубов. – Поэтому и не предлагаю.

-Да ты сам это чертил! – справедливо возмутился тот, кого назвали Анубитом.

-Я чертил, чтобы ты понял, а не городил чушь всякую. Кто это, по-твоему, рисовал? – ухватили третий листок, за ним еще парочку. Бесцеремонно смяли и скинули на пол. – Не пойдет. Давай думать дальше.

-А! Я больше не могу об этом думать! – взъерошил коротко-стриженные волосы Анубит. Сложил руки на столе и рухнул на них. Перед носом оказалось перо, которым его друг начинал новые зарисовки на очередном чистом листе. – Льекерай, может, на месте решим, а? Ну, что мы тут ерундой страдаем, в самом-то деле?

-Угу, под кнут Далдера за невыполненное задание пойду только после тебя, - хмыкнули ему в ответ, не отрываясь от процесса. – Закатай губу и давай уже работать.

-Да работаю я, работаю, - пробурчали в ответ.

-Не тем местом только, - Льекерай поймал ледяной взгляд друга и пояснил. – Не языком, а головой надо, раз уж в данный момент руками здесь работаю я.

-А, иди ты, - вяло отмахнулись от него. После чего протянули руку к листку бумаги. – Здесь три, я же говорил. А тут четверо.

-Я помню двух.

-Пусть два, но никак не больше четверых! Зачем тебе тут пять?

-Раз никто из нас не помнит, значит, лучше перестраховаться.

-Да после таких страховок на план взглянуть страшно!

-Лучше запоминать надо было, - пробормотали в ответ. – Так…

-Да откуда здесь восемь?! – вновь взвыл Анубит, глядя на закорючки, выходящие из-под пера друга.

Таалис оторвалась от наблюдения за двумя наемниками у стола. За их спором, кажется, можно было смотреть вечность. Собственно, именно этим занимался оставшийся третий наемник, лежащий на кровати. В споры не влезал, наблюдал со стороны, как в споре рождается если не истина, то хотя бы набросок плана для будущего задания.

Сейчас он отвлекся, так же как и Таалис. Некоторое время изучал кроху у двери, пока не поманил к себе ближе.

Можно было бы поупрямиться, но, как и в случае с Вороном, здесь она добровольно ради своих собственных идей. Там жизнь королевы Ахио и ребенка, здесь фамильная драгоценность королевской семьи. Похоже, совсем она перестала ценить себя. С другой стороны, права принцесса, колье бабушки Ворона стоило куда больше, чем за того же нельха дали бы на невольничьем рынке. Гораздо, гораздо больше.

Таалис подошла ближе к кровати у стены и встала возле нее истуканчиком.

-Будешь себя хорошо вести, больно не будет, - предупреждение вернуло внимание воину на кровати, чтобы увидеть, как тот что-то закинул в рот. Таалис нашла в себе смелость неуверенно кивнуть. – Хорошая девочка.

Ее чуть озябших пальцев коснулась теплая мужская рука, после чего нельха утянули к себе. Плащ скинули одним движением. Наемник окинул взглядом одежду девочки, удивившись тому, что оказалось на той. Рубашка, явно мужская. Странная одежда для крохи, которую при нем называли невестой принца. Очень странная.

Наемник действительно был мягок, даже нежен. Во всяком случае, пытался доставить и ей удовольствие, лаская хрупкое тело. Вполне возможно, не будь Таалис в столь растрепанных чувствах и ситуация совсем иной, ей могло бы даже понравиться происходящее.

Лишь боль от вечных игр людей с собой заставляла покусывать губу, избегая любого взгляда на наемника. Девочка старалась не шмыгать носом, отвернувшись в сторону, чтобы ее слез не видели. В конце концов, мужчина не виноват, что именно ему достался такой приказ. Радости от насилия над нельхом тот явно не испытывал, но и пойти против приказа не мог.

-Душ там, - указали девочке на неприметную дверь в углу. – Если хочешь.

-Спасибо, - прозвучал тихий ответ.

За крохой, натянувшей на себя свою рубашку, проследили три пары глаз. Воин на кровати раздраженно фыркнул и принялся одеваться, бормоча слова проклятий себе под нос.

-Анубит, размяться желаешь? – обратился парень к другу. Тот был тих и так же мрачен. Словно не он получасом ранее веселился вместе с Льекераем, придумывая очередную версию плана по выполнению задания – Если сейчас не выпущу пар, взорвусь и натворю бед. Я воин, а не насильник. Как же мерзко…

-С удовольствием присоединюсь. Лед?..

-Пригляжу за крохой, Сат, идите, - отпустил их третий наемник со светлыми голубыми глазами.

-С меня причитается, - кивнули ему в ответ, после чего оба наемника исчезли за окном, выпрыгнув наружу. Лишь занавески качнулись от резкого порыва ветра.

Некоторое время наемник сидел в комнате в гордом одиночестве. Смотрел задумчиво на исписанные листки перед собой. Вздохнул и поднялся из-за стола, когда понял, что занять голову делом все равно не в силах, как и его друзья. Прав Сат, мерзко это. И если бы не были наемниками, которые обязаны подчиняться своему главе, никто из них ни за что бы на подобную низость не пошел. Но заказ – есть заказ, и ничего в нем не изменить.