Ворона нашла не сразу, уже почти под утро. Знакомый плащ из темно-фиолетовых перьев на балконе центрального дворца. Маска-клюв скрыла лицо от восходящих лучей. Маг сидел на парапете, подогнув одну ногу под себя, и смотрел куда-то во внутренний сад. О чем-то сильно задумался, потому как не обратил внимания на новое действующее лицо.

Тем временем к нему со спины подошла красивая женщина с длинными угольно-черными волосами и большими карими глазами. Из одежды – топ и свободные полупрозрачные штаны, под которыми угадывается кружевное нижнее белье. Не женщина – мечта или картинка из книжки на тему, какой бывает идеальная женщина. Хотя бы внешне. Грация ее больше напоминала кошку. Незнакомка ступала мягко, словно подкрадывалась к жертве, в роли которой выступал пернатый маг на парапете.

Таалис свернула сиих, умчавшись сознанием обратно к телу. На душе от увиденного стало еще тоскливее. Запрокинула голову к светлеющему небу, чтобы слеза не сбежала по щеке. Почему ей плохо, если она сама не желает иметь ничего общего с Вороном? Или все-таки Вальт-Ароном?

Надо было валить от магов. Закончила со службой Хартуну, перенесла рабство у Ворона. И какой черт ее дернул вновь во все это окунуться?!

В самых растрепанных чувствах спустилась вниз. Кошки на душе обратились в тигров и грозились разодрать ту в клочья.

Хартуна обнаружила в саду. Выглянула в одно из окон и заметила, как маг продолжает разносить собственный сад. Рытвины, обломки и поваленные деревья, вот и все, что осталось от прежней красоты. Еще одна жертва магии.

Призвать сиих снова силы нашлись не скоро. Лишь спустя две недели Таалис поняла, что действительно хочет видеть Ворона. Тянет к главе дурацкого Ордена имени самого себя. Особенно после того, как вновь увидела его в привычном себе виде. Парадокс: сколько жила во дворце, а так и не привыкла к его титулу. До сих пор Вороном зовет, постоянно одергивает себя.

На этот раз над незнакомыми землями раскинулась звездная ночь. Миллиарды светил радовались собственному господству в вышине в отсутствии жемчужной луны. Достаточно светло, несмотря на глубокую ночь. Скудное освещение улиц, притягательно прекрасное в своей скромности, еще сильнее оттеняло волшебное время суток.

Влюбленные парочки, прогуливающиеся по широким улицам, мощенным камнем. На одной из площадей бродячие музыканты устроили настоящее представление при свете трех костров. Жонглеры, фокусники, циркачи на ходулях, сокрытых длинными штанинами, больше напоминающими трубы. Прелестная танцовщица со множеством бубенчиков на теле, укрытом загадочным рисунком.

Свежий ветерок пробежал дальше, к центральному дворцу. Здесь на перилах в прошлый раз сидел маг. Сегодня балкон пустой.

Оракул промчалась по дворцу в надежде хоть краем глаза зацепить плащ из пушистых перьев.

Красивое место. На улице ночь, а в коридорах ярко светят магические огни, отражаясь ото всего, от чего только можно. Здесь все так блестело, что в глазах бы наверняка рябило, будь нельх материальна.

Удача улыбнулась Таалис в центральной зале. Она уже собиралась возвращаться к телу, как вдруг нашла того, кого разыскивала половину ночи. Правда, можно ли назвать удачей то, что она видела?

Огромный зал раздроблен, видимо, взрывом. Всюду гарь и копоть. Тела, разорванные в клочья, реки крови. Вот он минус отсутствия слуха.

Теперь становилось понятным отсутствие слуг или вообще живой души в коридорах, по которым гуляла ветром Таалис. Не то разбежались в страхе, не то шли на помощь. С другой стороны, Ворон даст фору многим, тут, скорее, от него спасать надо.

Или нет.

Таалис метнулась вперед, когда обрушился потолок, грозя погрести под собой раненого мага в разодранном плаще из перьев. Последний обуглился от враждебной магии и несчастно чадил. Гореть не решался, дабы не злить своего владельца.

Клюв-маска поднялась наверх. Будь Таалис материальна, она бы столкнулась нос к носу с тем, кого видеть боялась и хотела одновременно. Меньше полуметра. Кажется, лишь протяни руку.

Обломки потолка рассыпались дождем из пушистых светло-голубых искр, укрывая мага драгоценным покрывалом. Тоненькие синие ручейки от них, едва коснувшихся пола, разбегались в разные стороны. Зал тут же обратился в цветущую зеленую поляну, над которым зияло сквозь огромную дыру ночное небо.

Губы мага шевельнулись, не скрытые маской. Таалис отпрянула назад, ощутив, как сердце подскочило к горлу и яро ударило по нему. В страхе метнулась обратно к телу.

Неужели понял?!

-Давно ты так умеешь? – голос Хартуна окатил ледяным потоком, стоило духу вернуться.

-Хозяин? – протянула Таалис, отчаянно размышляя над тем, как бы ей не выдать себя. С другой стороны, ну не может же ее маг знать, куда она сбегала ночами? Да и застал всего один раз. Может, обойдется?

Робкий взгляд на мага дал понять, что тот не злится. Либо умело скрывает. Во всяком случае вид его задумчив, а не пылает гневом.

-Не думал, что оракул в твоем возрасте способен на такое. Впрочем, стоило прислушаться к Далдеру, - словно про себя произнес Хартун. Вернулся к теме вопроса.- Куда ты уходила?

-Я.. Просто летала тут по округе. Магия оракула для меня внове, и без учителей по ней сложно. Изучаю по мере возможностей, - пробормотала Таалис и уже тише добавила. – Вы все равно заняты в последнее время.

Намек не остался незамеченным. Серые глаза мага показались холодными, как лезвие клинка. Впрочем, могло быть и такое, что ей просто кажется. Поведение Хартуна вызывало смятение в душе оракула.

-Лучше бы тебе спать по утрам, - все-таки понял, о чем ему хотят сказать. – И по ночам тоже. Иди в кровать. Завтра занятия.

Понял, но продолжать разговор не желал. Таалис кивнула, опустив взгляд. Прошмыгнула мимо мага, стоящего на крыше, и исчезла в доме. Не стоило, наверное, говорить с ним в таком ключе. Маг не виноват в том, что шалит его магия. Да и ее, похоже, тоже.

С утра жизнь не заладилась. Пребывая мыслями далеко, Таалис сожгла завтрак, за что получила по шее. Потом во время поисков нужной книги в комнате, каким-то немыслимым образом умудрилась уронить шкаф. Сначала набила кучу шишек во время падения, потом пока вылезла, а следом добавил Хартун, уже порядком разозлившийся на ребенка.

Несколько следующих дней прошли в том же ключе. Все валилось из рук, удержать внимание на чем-то важном не получалось. Наверное, потому что важным оно было для Хартуна. Таалис же не понимала, что с ней самой творится. Чувствовала во всем происходящем подвох. Того, кто смог бы объяснить, не было. Так что варилась в собственных непонятках относительно происходящего.

Первые проблемы начались вполне ожидаемо. Словно тучи сгущались на горизонте, грозясь в скором времени разразиться настоящей бурей.

Первым предвестником дождя стал знакомый маг. Точнее, слуга мага. Его Таалис обнаружила на кухне, куда спустилась готовить завтрак.

-О, значит, слухи все же не врут! – обрадовался парень, сидя на столе вместе с ногами. Оттуда наблюдал за девочкой-слугой мага. Отсалютовал ботвой морковки, обнаруженной неподалеку. – С возвращением в мир живых, малыш!

-Люциарт? – всплыло имя в памяти. И то только благодаря чуть знакомому запаху его магии. Почему-то запомнить запах было проще, чем лицо, виденное однажды мельком. Светлые салатовые волосы отрасли, теперь доставали до плеч, когда раньше занятно топорщились еловыми иглами во все стороны.

-Он самый.

-Хартун еще спит, - с сомнением протянула Таалис. Невольно подняла голову к потолку. Или не спит. – Ты опять без его ведома?

-В точку. Хотел тебя увидеть.

-Ты хотел или отец? – скептически заметила девочка, приступая к готовке. В последнее время у нее все валилось из рук и шло неважно. Собственно, если в голове каша, то вокруг тоже каша. Разве что каша на завтрак постоянно пригорала или убегала.

-Это одно и то же, - лукаво улыбнулись ей. После чего осмотрели, не получив нужной реакции. – Хм. Ты изменилась. С другой стороны, я предупреждал, что слуги-девочки – то еще удовольствие. Все еще лелеешь мысль о том, что Хартун в состоянии вернуть тебе память?