Не зная, чем себя занять и куда идти, Таалис натянула подаренную ей тунику. Подошла к столику у окна, ведомая любопытством. Здесь не было листков, на которых чертили что-то в комнате Сата. Зато лежали стопкой книги.

Алхимия, краткий курс лекаря. Алхимия, краткий курс ядов. Алхимия, расширенный курс лекарственных зелий.

Похоже, кто-то из наемников увлекался наукой, распространенной у магов. Таалис вспомнила, как они с Хартуном что-то готовили ночами на чердаке. Зачастую смысл действий ускользал от девочки, но это было весело. Конечно, когда не хотелось зверски спать после трудного и насыщенного тренировками дня.

Тихий отзвук, заглушенный практически на корню, привлек внимание. Не проснувшийся до конца разум пытался вспомнить, что это могло бы быть. И, главное, откуда? В комнате ничего странного не происходило, даже часов нет, тишина. И все же что-то резало слух больше на подсознательном уровне, чем как-то иначе.

На улице? Таалис обошла стол и осторожно чуть отодвинула тяжелую занавеску. Почему-то в доме все любили завешивать окна, соблюдая не совсем привычную для нельха темноту. Избыток профессии, наверное. Других оправданий столь нелепому действу у девочки не нашлось.

На улице было пасмурно. Светло-серые облака быстро бежали по небу, предвещая скорый дождь. Сильный ветер трепал деревья в саду, гнул траву к земле. Прохладно там, должно быть. Разве что в доме тихо, тепло и уютно.

Источник звука, привлекшего внимание, оказался найден почти сразу. Таалис понадобилось лишь слегка сместиться в сторону, чтобы зацепить взглядом край картины.

Раздетый по пояс наемник и его мастер. Больше никого на полянке у дома, но и этих двоих достаточно. Промелькнувшую в голове догадку о том, что она имеет к происходящему самое непосредственное отношение, не стала гнать прочь. Может быть, она слишком много на себя берет, конечно, но не так давно двум наемникам уже влетело из-за нее. Наверное, поэтому ей и показалось, что история повторяется. Или нет?

Как в комнату зашли, девочка не услышала, погруженная с головой в безрадостные думы. А вот на прикосновение теплой руки к талии чуть вздрогнула и обернулась через плечо. Взгляд пополз по светлой рубашке наверх, пока не остановился на голубых глазах наемника.

-Прости, - прозвучала тихая просьба, после чего нельха обняли уже двумя руками и утянули к кровати.

По пути в рот девочке закинули небольшой шарик. Зубы раскусили мягкую поверхность скорее от неожиданности. Тот поддался легко, наполнив рот кисло-сладким терпким зельем. Что-то пьянящее, непривычное, от чего все происходящее в комнате затерялось в памяти.

На улице наказание прекратили, едва в поле зрения промелькнула знакомая фигурка Анубита. Высокий светлокожий наемник свернул кнут кольцом, подошел ближе к своей жертве. Сат тяжело дышал сквозь кожаный ремешок, удерживаемый во рту. Завязывать тот на затылке не стали, все равно не упадет так просто из стиснутых зубов.

-Скажи «спасибо» Льекераю, он спас тебя от смерти, - прозвучал голос мастера над ухом.

Кожаную полоску выплюнули изо рта.

-Иди к черту, - с отвращением прорычали ему в ответ.

-Не зарывайся, Сат, - в голосе Молмица не было и намека на гнев за подобный тон, которым с ним позволили себе заговорить. – И не забывайся. Приказ главы для тебя – закон, каким бы он ни был.

-Вот пусть сам и спит с этим ребенком, - злость и не думала проходить.

-Дурак ты, Сат. Даже Льекерай видит дальше собственного носа, - Молмиц направился в здание, оставив потрепанного парня висеть связанным. Пока есть время, пусть думает. Может быть, поймет. Тогда им не придется расставаться. Те, кто не исполняют приказов главы гильдии, надолго в ней не задерживаются.

Связанный наемник лишь крепче стиснул зубы. На реплику мастера промолчал. Он прекрасно все понимал. И все равно не мог. Натура воина протестовала против любого насилия над крохой так, что хоть волком вой. А все из-за идиотского желания принцессы. Вот бы кому настучать по ушам, чтобы в следующий раз думала головой, прежде чем измываться над другими по первой прихоти. Увы, люди учатся на своих ошибках, говорить о них попусту можно бесконечно.

Сознание нельха прояснилось значительно позже. На улице к тому времени уже успела разыграться настоящая буря, тихий завывающий свист ветра проникал даже в комнату. Отчего казалось, будто ты находишься в неком подобии изолятора. Разве что не так мрачно да компанию тебе составляет еще один узник.

На соседней кровати сидел Льекерай, обхватив колено руками. Наемник читал книжку, взятую со стола. На шуршание одеяла мужчина оторвал взгляд от строк, взглянув на нельха поверх книги. Все такой же спокойный взгляд, как и раньше.

Таалис нашла в себе силы сесть, подтянув ноги ближе. Бездумно огляделась по сторонам. Попытка восстановить картину прошлого практически увенчалась успехом. Целиком не вспомнила все, что происходило после утреннего пробуждения, однако постепенно туман в голове прояснялся. Так что Таалис худо-бедно вспомнила, что происходило несколькими часами ранее.

К ее удивлению, никакой злости или обиды. Быть может, даже какое-то равнодушие проскользнуло в эмоциях нельха. Игрушка – так игрушка. Главное, чтобы не навсегда. Опять же, у нее даже попросили прощения за то, что играют с ее телом. Правда, сам процесс в памяти так и остался черным пятном.

-Как себя чувствуешь? – прозвучал мужской голос в тишине комнаты.

-Ничего не болит, - машинально ответила Таалис. Подумала и добавила, - Что ты мне дал? У меня до сих пор голова кружится. С большинства выпивки меня мутит, но, судя по рассказам, ощущения те же.

-Зелье на основе концентрированного сока древа. Из него делают нектар для нельх, потому что в чистом виде он сшибает крышу напрочь.

-Ты хотел меня напоить? – удивилась Таалис.

Посмотрела на наемника на соседней кровати. Тот взгляда не отвел. Забавно то, что чувство неловкости ни у одного из них так и не возникло. Словно произошедшее не так давно было тем, чего никому не хотелось, но в силу приказа избежать тоже возможным не представлялось. Последствия для обеих сторон окажутся печальными.

-По крайней мере, это было честно, - ответили ей. Да, Таалис только сейчас вспомнила, что Льекерай тоже был под воздействием чего-то. Несильно, но достаточно для того, чтобы исполнить приказ. – В душ пойдешь?

-С твоим другом все хорошо? – вместо ответа нерешительно спросила Таалис, не в силах сдвинуться с места. – Это же из-за меня, да?

-Все наши беды от нас самих, - отмахнулся Льекерай. – Приказ главы не оспаривается. А его дали слишком четким для того, чтобы найти лазейку. Не бери в голову. Радоваться должна.

-Чему? – взгляд голубых чуть светящихся глаз терялся на одеяле.

-Что влетело твоим насильникам? – предположил Льекерай. Чуткого уха достигло тихое шмыганье. Когда же на одеяло упала одна соленая капля и почти сразу еще одна, запнулся, осознав, что кроха на соседней кровати отчего-то плачет. Подошел ближе, ничего не понимая в происходящем. Разве что чувство неловкости зашкаливало. – Ты чего, Таалис? Ты плачешь? Но почему? Разве мы не поступаем плохо в твоем отношении? Но неужели тебе?..

Договорить Льекерай уже не смог. Нельх в кровати перед ним вовсю давилась слезами. Пыталась стереть те руками, но ничего не получалось. Соленые ручейки сбегали один за другим, вызывая некое чувство беспомощности у стоящего рядом наемника. Уж лучше убивать врагов, чем стоять столбом без малейшего представления, чем успокаивать это чудо, ревущее, между прочим, по какой-то совершенно непонятной причине.

-П-прос-ти, - запинаясь, пробормотала Таалис. – Я.. Я п-приношу т-только беды.. в-всем.

Понимала, что ведет себя как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о том, как влетело Хартуну из-за ее молчания о своей природе, о том, как убили мага за то, что не смог пойти против зова магии, о том, как влетело двум наемникам, не давали успокоиться. Даже Юнайта влипла в неприятности из-за того, что имела неосторожность связаться с ней. А Тайка? Ведьма навсегда лишилась ноги только потому, что она, Таалис, не поняла сразу, как можно избежать проклятого тумана этой чертовой курительницы! Теперь еще этот наемник, который отказался следовать приказу своего главы. Сколько еще бед принесет она и кому?!