-У меня тоже есть условие, - задумчиво произнес Хартун, чем привлек внимание Ворона и заставил примолкнуть нельха наверху. Девушке было не видно, а вот Ворон быстро уловил ехидные искорки в глазах мага. Стоило готовиться к худшему.

-Говори уже, и пойдем. Чем быстрее разберемся, тем быстрее я покину твой дом, - в нетерпении произнес он.

-Проигравший на эти полгода до следующей схватки становится слугой победителя, - теперь стало совершенно понятным веселье мага.

Взгляда Ворона из-под маски было не разглядеть, только губы скривились в усмешке. Что еще можно было ожидать? В этом весь Хартун.

-Если по истечении этого срока Таалис вновь не сможет сделать выбор сама, условия ее пребывания с одним из нас сохраняются.

-Согласен, - на сей раз утвердительно кивнул Ворон. Отступаться от нельха он не собирался, хотя, видит небо, условия те еще. Хватит ли ему сил победить своего учителя, вот в чем вопрос. Он уже давно не ученик.

-Что ж, тогда – в сад. Здесь мало места, - развернулся к дверям Хартун. – Таалис, из дома ни ногой. Увижу, пеняй на себя.

Слова возмущения так и застыли на губах девушки. Нет, не потому что побоялась произнести. А потому что маги так стремительно покинули холл, что взрываться негодованием больше не перед кем. Сотрясать же пустой воздух можно до бесконечности, результат от этого не поменяется.

Не зная, что делать и думать, долго мерила шагами коридор на втором этаже. Сидела на ступенях лестницы, прислушиваясь к собственным мыслям и чувствам. Тенью стояла возле окна. Магов отсюда было практически не видно. В разломанном и искореженном саду те затерялись слишком легко и просто. Лишь иногда отзвуки особенно сильной магии вспыхивали в воздухе.

Таалис вздохнула и уронила голову на колени, сидя на верхних ступенях лестницы напротив входных дверей.

Делать совершенно нечего. Обед в таком состоянии готовить бесполезно, чего доброго отравит еще. Книги читать тоже смысла не имело. В голове не совсем пусто, но того роя мыслей, что крутились там колесом, хватало, чтобы найти местечко для чего-то постороннего оказалось настоящей проблемой.

Так и сидела, уткнувшись взглядом в дверь. Не поубивали бы там друг друга маги. С другой стороны – нет магов, нет проблем. Прекрасное решение ее проблем. И кой черт дернул вернуться к Хартуну?

Выяснять отношения маги закончили через несколько томительных часов, растянувшихся, казалось, на целый день. Желудок в животе нельха к тому времени надсадно урчал, напоминая, что пришло время обеда, а в нем до сих пор не побывало завтрака. Что он согласен его пропустить и сразу заняться обедом, если этот обед ему предоставят!

Входная дверь отворилась совершенно бесшумно. Именно поэтому Таалис пропустила возвращение магов, погрязнув в размышлениях на тему того, успеет ли она сбегать на кухню и приготовить себе бутерброд? Примерно от этих дум ее отвлек глухой звук удара.

Стоило сфокусировать взгляд на подножии лестницы, как в груди тихо заныло в ожидании неприятностей. Хотелось спуститься вниз, чтобы самой убедиться, что первые подозрения оказались ложными. Ведь не мог же Хартун убить его? Впрочем, он мог и не такое, хотя, вроде как, договаривались.

Тело главы Ордена было изрядно помято. Плащ с подпалинами недосчитывал больше трети перьев. Руки-ноги целые, кажется, не сломаны.

Чем не мог похвастать Хартун. Левая рука у него отсутствовала вовсе, дотащил проигравшего противника одной правой. Вдобавок маг прихрамывал, на светлых штанах виднелись пятна крови.

В целом, если бы Таалис не знала наверняка, возникало чувство, что на Хартуна напали и желали прикончить. В то время, как Ворон все время провалялся где-то в сторонке и под особо горячую руку не попал.

-Я буду у себя, - Хартун, чуть пошатываясь, направился вверх по лестнице. Ненадолго остановился возле нельха, что смотрела на него снизу вверх светящимися голубыми глазами. – Приведи его в порядок. Поход в город отложим до вечера. Найди, что перекусить на кухне.

-Хорошо, - нерешительно кивнула девушка. – А… - запнулась под взглядом серо-голубых глаз. – Может, вам понадобится моя помощь, хозяин?

-Справлюсь, - отмахнулись от нее. – И я разрешил звать по имени.

-Да, простите, - пробормотала нечто невразумительное Таалис под нос, провожая взглядом своего мага. Выглядел вблизи тот еще хуже, чем ей показалось вначале.

Едва маг скрылся наверху, как нашлись силы для дальнейшего действия. Желудок тоже замолчал, заразившись любопытством: так ли плохо дело обстоит с Вороном, как показалось его хозяйке, или это обычная девчачья паника?

Правда оказалась любопытной. Да, маг был потрепан, но весьма скромно на взгляд Таалис. Никаких увечий она не видела, кровотечений серьезных тоже. По сравнению с Хартуном он буквально лучился жизнью и здоровьем. Однако на своих двух, пусть и с трудом, держался именно Хартун, в то время, как Ворон лежит ничком на полу. Вдобавок шею мужчины украшает знакомая магическая вещица. В свое время, когда Хартун сильно злился, он надевал на нельха нечто подобное. Потом снял, но запомнить эту штуковину Таалис успела.

По всем симптомам походило на магическое истощение. Некоторые маги грешили подобным, забывая о границах возможного. Вот так колдуют, колдуют, а потом падают без сознания. Причем в глазах темнеет моментально, если верить рассказам Гезната, которого Хартун заставлял испытать пару раз нечто схожее. Как и Элуйра с Хлерасом. Ее сия участь минула в силу природы нельхов.

Если это в самом деле истощение, то помочь ей тут совсем нечем. Остается только ждать, когда магия восстановится. Раз так, будет лучше предложить помощь тому, кто в ней действительно нуждается.

Хартуна обнаружила в личной комнате. Собственно, это было единственное решение, так что Таалис не удивилась.

Маг лежал на кровати на спине с закрытыми глазами и медленно истекал кровью. Красота!

-Хозяин? – приблизилась девушка. Присела на колено на кровать, склонилась над магом и легко коснулась пальцами шеи. Действие бесполезное, так как Хартун приоткрыл один глаз. Губы чуть шевельнулись в улыбке. – Вы чего тут? Обещали заняться ранами и лежите. Вон, вся кровать уже в крови. Давайте я вам помогу. Зачем вообще отказывались? Этому пернатому там ничего не грозит, вы и сами знаете.

-Волнуешься? – Хартун скривился, но нашел в себе силы сесть. Не без помощи слуги.

-Если вдруг вы сдохнете по такому нелепому поводу, как отсутствие крови в организме, я над вашей могилкой лить слезы не буду, - предупредила Таалис, с трудом поднимая мага на ноги. – Вот так. Давайте в душ. Сейчас принесу зелья, и зальем дырки в вашем теле.

-Можешь воспользоваться моими, - дали ей разрешение. Хартун с трудом доковылял, куда указано, там опустился на широкий край большой купальни. – Чем тебе не нравится повод для моей кончины?

-Чтобы все в Ковене животы надорвали? – Таалис ловко перебирала колбы и склянки в углу комнаты на этажерке. Разноцветные стеклянные бутылочки радовали глаз. Хорошо хоть подписано, что и где лежит. Дальновидно. – Стольких извести и опустить, чтобы лишить их радости вам отомстить. Да еще из-за банальной нехватки алой жидкости в организме. Самая глупая причина на мой взгляд.

-Вот как? – лениво поинтересовался Хартун, наблюдая за действиями крохи. Та вела себя на редкость адекватно. Ее не смущали ни раны, ни количество крови. Даже руки не дрожали. Сколько раз его слуга занималась собственными ранами? Не такими серьезными, но все-таки.

-Именно так, - согласилась Таалис. Грязную одежду худо-бедно удалось стянуть, можно было приступать к лечению. – Куда эффектнее было бы взорвать резиденцию главы Ковена вместе с собой. Или забросать хала Торикса собственными кишками. Между прочим, подозреваю, что любой наемник с радостью бы поиграл вашей головой вместо мяча.

-Ненавидишь их? – Таалис подняла взгляд от плеча мага к его глазам. Спокойный взгляд, непонятный. Почему ей с ним так трудно? Совсем как с Вороном. Вроде бы близко, но так далеко. Вроде бы рядом, а целая пропасть.