-Маги играют моей жизнью ничуть не лучше их, - поразмыслив, произнесла она. Вернулась к прерванному занятию. Повязка ложилась неохотно на предплечье. Саму культяпку она обработала. Через пару дней вырастет заново. А вот глубокая рана у ключицы имела все основания для беспокойства. Так и голову можно было потерять.

-Ненавидишь магов?

-Вас есть, за что любить?

-Не знаю. Иногда кажется, что не за что. И все же некоторые находят.

Таалис невольно посмотрела в серые глаза и промолчала. Маг был задумчив, уткнувшись взглядом в пространство перед собой. Не следовало поддаваться на провокации и поддерживать этот разговор. Похоже, вспомнил что-то из прошлого. Наверное, что-то, что касалось его семьи, уничтоженной магами Хаоса.

Невольная мысль о том, что ее прошлое имеет какое-то отношение к этим убийцам, вызвала внутреннюю дрожь. Что будет, если Хартун узнает о связи из ее прошлого с ними? Гезнат предлагал ей просветить хозяина, вдруг поможет разобраться. Но захочет ли Хартун разбираться?

-Я люблю тебя, Таалис, - негромкое признание выбило из колеи. Руки дрогнули.

Все это природа нельхов и магов. Будь на ее месте любой другой нельх, слова звучали бы так же.

-У вас большая потеря крови, хозяин, - вместо всего того, что крутилось в ее голове, произнесла Таалис. – С ранами я закончила, будет лучше лечь и отдохнуть. Я принесу перекусить что-нибудь, вы с утра не ели. Поможет быстрее поправиться.

-Голодный как собака, - согласился Хартун с ней, принимая помощь. То ли не понял ее заминки, то ли не заметил, то ли сделал вид.

Уложив перевязанного мага на кровать, Таалис прикрыла его одеялом и умчалась в сторону кухни. Надо что-то простое, быстрое и съедобное. Мясо! Уж это она не испортит. Достаточно его сварить и вместе с бульоном дать.

К тому времени, как нельх закончила с поздним завтраком, плавно перетекшим в поздний обед, маг на кровати уже спал. Таалис поставила поднос на тумбочку в изголовье и некоторое время просто стояла рядом, слушая спокойное дыхание. На душе было неспокойно. Только небо за окном полностью укрыто светло-серыми облаками без малейшего голубого просвета.

Первым из дуэлянтов очнулся Хартун, чем немало удивил. О чем девушка поведала вслух и едва не схлопотала подзатыльник. Дело ограничилось короткой лекцией о том, что магические истощения куда опаснее обычных ран. В некоторых случаях после подобного маги уже в себя не приходили. Телесные же повреждения залечить особых проблем не составляет. Главное, чтобы те были совместимы с жизнью.

Угрызения совести после слов Хартуна решили немного покусать несчастного оракула. Таалис улизнула к Ворону, чтобы убедиться, что пульс у того на месте, выглядит неплохо и никаких из озвученных Хартуном симптомов нет.

Стоило подняться после осмотра, как перед глазами оказался маг, стоящий на верхних ступенях лестницы. Непроницаемый взгляд. О чем думает – тоже не понятно. Злится разве что.

-Таалис, служба Ворону чуть не стоила тебе жизни, - прозвучал в тиши дома голос мага. – Тебе довелось испытать многое. Почему ты не можешь выбрать между нами?

-Служба вам тоже граничит с безумием и точно так же едва не стоила мне жизни, - эхом откликнулась девочка. Не очень-то хотелось, чтобы в твоих эмоциях копался кто-то другой, когда ты сама там закопалась по самые кончики длинных ушей.

-Я не понимаю тебя.

Таалис лишь фыркнула и дальше уже пробубнила под нос, так что Хартун при всем желании не смог бы ничего разобрать. Мог бы приказать повторить громче, но не стал.

-Вечером занятий не будет, я передал предупреждение остальным. Предложение поесть в кафе по-прежнему в силе, можешь не готовить ужин.

-А, - красноречиво посмотрели вниз под ноги.

-Он очнется не раньше завтра.

-Хорошо, - согласно кивнула Таалис.

Взглядом зацепилась за подол рубашки с плеча Хартуна. Столько раз говорила, а до сих пор результата никакого. Похоже, у нее на роду написано ходить в этом подобии одежды.

Пределы дома покинули далеко за полночь. Так получилось, что Хартун оказался чем-то сильно занят и очень долго листал какие-то свои книги. С одной рукой было не так удобно, потому что листал одновременно сразу несколько толстенных томов. Предложенную помощь маг не заметил, проигнорировав собственную слугу.

Ночью столица выглядела еще прекраснее, чем днем. Темно-синее небо озарял бледный свет фонарей, причудливыми столбами взмывающими вверх. Чуть прохладный свежий воздух приятно пощипывал кожу, наполняя легкие до отказа. Едва различимые нотки ночных цветов вызывали адское желание сойти с дорожки и отправиться на поиски загадочных растений. Останавливали стальные прутья заборов, спасающих от посторонних глаз толстые и тощие тушки домов со всем их содержимым.

В тишине спящего города отчетливо слышался стук каблуков на ботинках мага. Таалис, обутая в легкие сапожки, единственную подаренную деталь гардероба за все время пребывания с Хартуном, ступала практически бесшумно. Маг наблюдал за нельха, но не мешал шагать той по узким бордюрным камням, украшающим мостовую.

Странная ночь. Таалис подняла голову к небу, застыв на месте. Множество звездных светил крошечными точками дырявили темно-синее полотно. Где-то таких точек множество, где-то россыпь скуднее. И все же красиво. Единственное время суток, когда отсутствие облаков не пугало.

Гуляли долго. Редкие прохожие спешили убраться с пути мага и его слуги. Будь то добропорядочные граждане или странные личности вполне определенной профессии. Злить мага или попасться тому под руку не горели желанием ни первые, ни вторые. Магов в принципе не слишком любили. Тем более этого.

-Зайдем, - девушка остановилась и повернула голову в указанном направлении, так и не поняв, вопрос прозвучал из уст мага или утверждение.

Перед ними стояло нечто, похожее на большой шатер темно-бурого окраса. Разве что крыша не вытянута вверх, а лежит блином сверху, прихлопнув тканевый цилиндр. Никаких вывесок, ничего подобного. Охраны тоже нет.

Гадая на тему того, куда и зачем ее привели, Таалис шагнула следом за магом, отогнув полог рукой. Тот почти ничего не весил. Тем удивительнее было количество света, которое оказалось внутри шатра. А ведь наружу до того, как Хартун тронул полог, не вырывалось ни лучика. Даже намека на свет не было. Занятная вещь. Кажется, зачарованная.

Простор внутри поразил даже больше, чем желание Хартуна заглянуть в столь странное место. Таалис с удивлением осматривала огромное пустое пространство, по периметру которого горели яркие огни. Обычные, ярки и жаркие, алые искры таяли в воздухе. Ни капли магии, просто поразительно! Отвыкшая от столь простых вещей после жизни во дворце, а затем у Хартуна, нельх с интересом озиралась по сторонам, пока не прильнула к одному из факелов. Тот крепился в резном кольце, выполненном в форме свернувшегося клубком дракона. Два острых крыла распахнулись в разные стороны.

-Лисенок, - позвали с центра комнаты.

-М? – девушка обернулась и в очередной раз за ночь встала столбиком.

Откуда здесь успел взяться стол, заставленным изысканными яствами? Ведь только же что, когда заходила, зал был абсолютно пуст. С таким освещением сложно не заметить слона в центре комнаты. И все же, стол стоит, ароматы до носа долетают божественные. Слюни потекли при одном ненавязчивом урчании желудка на то, что он сегодня как бы не ужинал. Да и пообедал с трудом.

Прислуга вообще, наверное, состояла из одних приведений. Таалис насчитала трех девушек, одетых в одинаковые платья с пышными темно-фиалковыми юбками и белыми передниками, и двух юношей в белоснежных рубашках. При этом абсолютно не помнила, были ли те на момент ее прихода в это странное место.

-Ужин готов, - указали оракулу на стол. – Присоединишься?

-Больше похоже на ранний завтрак, - нервно буркнула Таалис, смутилась и быстро прошмыгнула на ближайший стул. Всего таковых наблюдалось два. Какое было предназначено для нее, знать не хотела. Без того не знает, зачем ее сюда привели, чего хотят и как себя вести.