-Проблема лишь в том, - подхватила Сартани. – Что Вервольфы те единственные, кто не любит отвлекаться на воинов, которые проблем не доставляют им в принципе. Учуяв мага, они сразу несутся к источнику чар. И обычно мага пожирают до того, как он успевает что-то сделать. Ну, или успеют его защитить, или те сделают ноги. Собственно, что наши маги и сделали.

-Может, закроем уже тему? – Лисенок чувствовала себя до крайности неловко под градом благодарностей. Да, конечно, помогла наемницам. Но ведь преследовала не только их интересы, но и свои. – Там в деревне ваши оставались. Может, лучше о них позаботитесь, чем мне хвалебные оды петь?

-Кстати, да, - согласилась Заньжа. Со скрипом поднялась на ноги. Устали за долгую ночь все знатно. – Надо узнать, как они там. Тварей было многовато, а опыта у ребят совсем мало.

-Я догоню, - отмахнулась от предложения пойти следом Лисенок. Ей нужно было закончить с перевязью собственных ран и перевести дух.

Когда переодетая нельх вернулась к развалинам деревни, небо успело окончательно посветлеть. Диск солнца еще не показался над горизонтом. Вид разодранных и съеденных тел среди разрушенных домов вызывал рвотные позывы. Лисенок старательно пыталась отвлечься на что-то постороннее. Элементалям подобная мягкотелость к людским проблемам была нехарактерна.

-Так вон, пусть она и сожжет, - услышала она голос какого-то мужчины. В ее сторону указывали рукой. – Проблем-то? Когда еще сюда эти сволочи решатся подойти!

-Не думаю, что ей сил хватит после сегодняшней ночи, - с сомнением протянула хали Сартани. Махнула девушке рукой. – Ао, подойди!

-Что нужно? – остановилась неподалеку Лисенок. Хотелось спать. После увиденных картин голод не думал показываться, зато перед глазами все чаще мелькал образ кровати, оставленной в новом доме. Надо как-то отделаться от этих наемников и сваливать отсюда.

-Понимаю, ты устала, но, может, сможешь сжечь здесь трупы? Нам только очага заразы не хватает для полного счастья, - попросила ее наемница.

Если бы об этом попросил кто-то другой, послала бы на все четыре стороны пешим ходом. Хали Сартани была ей симпатична, пришлось объяснять прописные истины. Хотя, казалось бы, их должны знать все.

-Я не владею рунной магией, только магия Ао, - на недоумение во взгляде пришлось объяснять совсем простым языком. – Магия Ао не меняет мир, если это не разрушения. Ничего нового я наколдовать не могу.

-Но огненные шары? – удивленно вскинулась Заньжа. Хали Сартани, как и наемники, разделяла недоумение подруги. – Раз – и…

Лисенок покачала головой и предпочла наглядно показать всю ошибочность суждения наемников о магии Ао. Языки пламени отрывались с ладони и улетали к ближайшему разрушенному дому. Деревянные брусья обуглились, покрылись трещинами.

-Но как же одежда?.. – спросила Сартани и запнулась. По глазам было видно, что вспомнила.

Да, маги кидались огненными шарами. Это горячо и больно при попадании, одежда обуглится и истлеет. Однако наемницы никогда не видела, чтобы маги боролись с огнем на себе. Не горит оно и все тут.

-Но ты же можешь испепелить с ее помощью? Не зажечь, а именно обратить в прах?

-Тут работы на неделю, не меньше, - отказалась помогать Лисенок. – Испепелять каждый труп отдельно, с ума сойти можно. Позовите мага, он вам за полчаса сообразит. Даже если добираться сюда будет несколько дней, все равно будет быстрее.

В конечном счете отбрыкаться от бестолкового использования магии удалось. Взамен ее забрали с собой до города. Не того, откуда вышли, другого. Именно в него изначально спешили наемники, чтобы сообщить последние какие-то свои новости вышестоящим лицам. Маги, по их словам, тоже направлялись туда. Зачем? Чтобы уничтожить гнездо Варлорда, разумеется. Собирали всех, кого могли найти. Причем делали в приказном порядке. Умирать или рисковать собственной шкурой маги не хотели. Лишь угроза расправы от Ковена удерживала их в узде, заставляя встать лицом к опасности. Да и то далеко не всех. Ругаться бесполезно, убивать непокорных тоже. Это маги. То, что хоть кто-то готов рисковать жизнью ради сохранения мира в их непростое время – уже подвиг, достойный похвалы.

С собой Лисенка прихватили тоже не из праздного любопытства. Мало ли какие твари Хаоса еще могут оказаться на пути. В их неспокойное время можно ожидать чего угодно. Поскольку маги, которых взяли с собой, сбежали, оставалась последняя надежда на элементаля. На скептическую заметку про отсутствие Вервольфов поблизости, ответили серьезно, что одним Вервольфом дело может не ограничиться. Если вдруг Варлорд решил выйти из своего гнезда, что случалось время от времени, может быть все гораздо хуже, чем зверь, невосприимчивый к физическим повреждениям.

Город, в который ее привели, оказался несколько больше предыдущего. Может быть, центр чего-то, в чем Лисенок не разбиралась. Оставшись сама себе на уме, она решительно отправилась на поиски места, где можно перекусить или купить провизию. После чего собиралась сделать ноги к себе домой. Надоели ей эти похождения. Хотелось отдохнуть и немного расслабиться.

Так получилось, что расслабиться удалось уже в городке. В таверну Лисенок соваться не стала, элементали предпочитали как можно меньше времени проводить среди людей. Купила на улицах жареного не то цыпленка, не то утенка. Что-то, что пахло безумно вкусно. Чуть позже поняла, что это была индюшка.

Не собираясь расстраиваться по мелочам, Лисенок устроила себе перекус прямо на улицах города, приютившись возле глухого забора одного из домов. Некоторое время размышляла над тем, что в принципе могла бы зайти внутрь, чтобы не привлекать лишнее внимание. Но решила оставить все, как есть. Не так уж много ей надо времени на все про все. Перекусит и отправится обратно.

-Опять ты, - когда перед глазами показались знакомые ботинки, подняла голову. Занятно. Она каким-то немыслимым образом успела проникнуться симпатией к этому парню. В любом случае он не казался ей чужим. – Гуляешь вдали от своего мага?

-Увидел тебя, захотел сказать, что никогда не видел, чтобы элементали так потрясающе дрались. Тем более на магии Ао. Уничтожить Стража – это под силу немногим магам.

-Еще скажи, что элементали вообще пользуются магией Ао. Сам говорил, что я первая.

-Так и есть.

-Стой, а откуда ты знаешь?

-Видел.

-Так ты же ушел с остальными? – недоверчиво покосилась на парня Лисенок.

-Задержался немного, - ответили ей.

-И как на это отреагировал твой маг?

-Разозлился, наверное, - пожал плечами Феллир. – Выпустит пар, успокоится. Не впервой.

-Хорошее утешение, - взгляд перекрашенных глаз перевели в конец улицы. – Легок на помине. Тебе бы уйти куда-нибудь подальше, пока он остынет.

-Не могу. Я заключил контракт.

Глупый контракт, заключенный непонятно зачем. Лисенок скрипела зубами, со своего места наблюдая за тем, как на ее новом знакомом отрываются на полную катушку за нарушение приказа. Пусть контракт, но нельзя же страдать таким садизмом. На парне уже через пять минут живого места не было! Не убьет, конечно, контракт есть контракт. Но..

-Какого черта, - пробурчала под нос Лисенок. Отшвырнула остатки ужина в сторону. Поднялась рывком и направилась в сторону места экзекуции. Пусть она не маг, но они еще посмотрят, кто кого. Издеваться над парнем она не позволит. Вервольфа одолела, и тут справится как-нибудь.

На улице к тому моменту стало совсем пустынно. Случайные прохожие предпочитали делать ноги сразу, едва замечали вспышки магии. На тот свет в здравом уме никто не торопился.

Поэтому так удивительно было вмешательства невысокого элементаля в плаще и маске, за которой гневно блестели алые глаза.

-Может, хватит уже развлекаться за чужой счет? – Лисенок откинула кнут, конец которого поймала, в сторону. Кивнула под ноги, где в дорожной пыли лежал едва живой парень. – Тебе не кажется, что с него хватит.