«Чем дольше удерживаете символ, тем больше копий.»

Словно прозвучал над ухом голос Хартуна. Лисенок невольно вспомнила дела давно минувших дней. Как их с ребятами в сарае Хартун обучал магии, показывал премудрости неблагодарной профессии.

Опустила руку, когда первые ледяные копья вылетели по ту сторону твари Хаоса. Магия пробила невосприимчивое к оружию тело насквозь. Спорные слова про жизнь внутри порождений Хаоса застряли на кончике языка. Была она там или нет до схватки, но после явно пропала без следа.

Лисенок осмотрелась по сторонам. Тишина и темнота, озаряемая далекими отблесками пылающего пожарища в деревне. Никаких тварей, никакой опасности. Все, что здесь было, все это лишь магия Варлорда. Разве что Вервольф лежит неподалеку в луже собственной крови, изувеченный магией Ао. Мохнатое тело не подумало пропасть подобно своим собратьям. Наверное, дело в чем-то другом, чего Лисенок пока еще не совсем понимает.

Осмотр собственных конечностей дал понять, что за время схватки она успела расстаться с двумя пальцами. Благодаря зелью совершенно не больно, поэтому и не узнала о потере. Хорошо, что случилось это ближе к концу боя. Не то имела она все шансы остаться без рук, творя чары при помощи отсутствующих пальцев, о потере которых сама не знает.

Не чувствуя опасности, уселась на землю прямо там, где стояла, и полезла в мешочек на поясе. Знала, что может понадобится, таскала всюду с собой. Легенда элементаля подразумевала частое использование магии Ао. Тут никогда нельзя быть уверенной в том, что все пальцы останутся целы. От ошибок не застрахован даже самый опытный маг. Именно так любил повторять Хартун во время своих лекций.

Возле носа нарисовались чужие ботинки. Лисенок устало подняла голову, отвлекшись ненадолго от бинтования покалеченных конечностей. Наемницы возле выглядели растерянными, какими-то странными. Ожидая объяснений или пояснений, вернулась к прерванному занятию. Главное все сделать, как надо, как учил Хартун, чтобы дать вновь отрастающим пальцам необходимое для роста пространство. Не то вместо привычных и нормальных можно получить культяпки. На примере Элуйра им показывали раньше, что выходит из неправильной процедуры восстановления пальцев. И что единственная возможность исправить досадное недоразумение, вновь отрезать пальцы. Удовольствие то еще. Особенно когда Хартун отказал в обезболивающем.

-Просто невероятно, - плюхнулась рядом на землю Сартани. Заньжа последовала ее примеру. Опасности больше никакой в округе нет. Погиб Вервольф, исчезли и твари, бывшие его магией. Впервые за ночь можно расслабиться. – Ты убила Стража Варлорда. В одиночку! Поверить не могу! Как такое вообще возможно?!

-Так ты сама говорила, что он невосприимчив только к физическим повреждениям. Магией-то какие проблемы его уничтожить?

-Какие проблемы? – нервно икнула Сартани, после чего рассмеялась. – Нет, Заньжа, ты это слышала? Какие проблемы уничтожить Стража Варлорда? Действительно, никаких проблем. Ао, ты хоть знаешь, почему маги ушли?

-Ты уже говорила, - процедила сквозь стиснутые зубы Лисенок, затягивая узелок на запястье. Выплюнула кончик бинта. – Боялись, что он наплюет на вас и доберется до их драгоценных тушек.

-Ох, - рассмеялась Заньжа. Пододвинулась ближе и обняла элементаля со спины, крепко стиснув в объятиях. – Вроде и пользуешься магией, а говоришь такие умные вещи. Я тебя обожаю, Ао!

-Магам сложно творить магию, когда враг близко. Кто пугается, кто теряется. Далеко не все маги пользуются магией Ао, предпочитая рунную. Она сильнее и масштабнее.

-И безопаснее, - подтвердила хали Сартани. – Стой себе поодаль на пригорочке, да колдуй направо и налево. Красота.

-Вы забываете, что я специализируюсь именно на магии Ао, - все-таки смутилась от похвал Лисенок. – Рунной не знаю, поэтому дерусь так, как могу.

-А можешь ты просто превосходно! – подхватила Заньжа. Светловолосая наемница просто не могла сдержать восхищения элементалем. – Завалила Стража Варлорда! Это дорогого стоит! Кому расскажи – не поверят.

-Так и не рассказывайте, - пожала плечами Лисенок. – Подумаешь, великое дело.

-Ао, это был Страж! Понимаешь, самый настоящий Страж Варлорда! Даже не Слуга! – наемницы явно не понимали равнодушного отношения к свершившемуся подвигу. Сами едва сидели на одном месте, борясь с переполнявшими их эмоциями. Сартани на радостях даже позабыла про собственные ожоги, хотя обезболивающее уже начинало потихоньку заканчивать свое действие, а с ним просыпалось и жжение.

-Не знакома ни с теми, ни с другими. Они чем-то отличаются?

-Чем-то, - нервно икнула Заньжа, замотала головой. Искристые светлые волосы буйным потоком заструились по плечам. – Скажешь тоже.

-Ты вообще не знакома с тварями Хаоса? – спросила Сартани.

-Нет. Откуда?

-Ты даешь. Мы уже с полгода, как воюем с ними.

-Так то – вы. Мне пока не попадались.

-Даже не могу сказать, кому больше везло от отсутствия этих встреч, - улыбнулась Сартани снисходительно. – Так вот. У Варлорда в услужении есть простые твари Хаоса, есть Слуги, а есть Стражи. Твари Хаоса обычно закреплены за одним из Слуг. Слуги – это тоже порождения Хаоса. Они сильнее прочих тварей, быстрее, проворнее. В редких случаях обладают магией. Уничтожить такого сложно, но вполне возможно. Как только убивают его, пропадают и подконтрольные твари.

-Занятная взаимосвязь, - согласилась Лисенок с объяснениями наемницы.

Продолжила уже Заньжа.

-А еще у Варлордов есть Стражи. Обычно они живут в гнездах, покидают их редко.

-Только тогда, когда Варлорд желает расширить свои владения, - согласно кивнула Сартани. – Он выбирает место, у которого появляется связь с гнездом. После появляются Слуги и прочая хренотень. Не уничтожив Стража, связь эту не порвать. Если долго биться, учует Варлорд, придет на помощь. А там вариантов не так много.

-Стражи обладают разными способностями. Почти все они владеют магией. Сильной магией.

-Но главное их отличие не в этом, - слова хали Сартани заставили быть предельно внимательной. Лисенок не помнила в своей Гнезде никаких Стражей. Допускала, что те демоны – это Слуги, как их тут называют. Во всяком случае, часть из них действительно обладала магией и была довольно сильна в качестве противника. – Стражи – единственные, кто создается Варлордами из живой плоти и крови.

-Чего? – растерялась Лисенок. Такого поворота она не ожидала. В растерянности смотрела на наемниц по очереди, ожидая объяснений.

-Вот тебе и «чего». Из-за бывшей жизни в теле силы Стражей превосходят простых смертных в разы. Ловкие, быстрые, обладающие магией или вот такой вот броней, как Вервольфы. Они умеют призывать к себе тварей Хаоса и командовать ими. Уничтожить Стража – дело трудное.

-Но от магии-то защиты нет у Вервольфа, - продолжала теряться Лисенок. – Какая проблема у магов их уничтожить-то? Магию Ао знаю не я одна.

-Да она издевается над нами, - рассмеялась внезапно Заньжа. Элементаля вновь сгребли в охапку. – Я от тебя без ума, Ао! Выходи за меня замуж!

-Уйди, а? – повела плечами Лисенок, растерявшись окончательно поведению наемницы. Та уже весело хохотала вместе с подругой. Сказывалось нервное напряжение последних часов.

Кстати о часах. Полоска неба на горизонте начинала светлеть. Похоже, скоро наступит новый день. Долго же они тут возились с этим зверем. Хотя, чего отрицать, было довольно интересно. Давно ей не приходилось действовать на максимуме своих возможностей. Нашлось, что вспомнить. И будет, над чем подумать в будущем.

-Если бы маги умели рисковать своей жизнью ради других, цены бы им не было, - мечтательно произнесла Сартани. Наемница проследила взглядом за элементалем. И теперь тоже смотрела на занимающийся рассвет.

-Но этим скотам на всех наплевать, - согласно кивнула Заньжа. – Вервольфы предпочитают контактную драку. Чуть зазеваешься – разорвет и закусит внутренностями. Ни один маг не пойдет на такой риск. Лучше стоять поодаль и оттуда насылать чары, пока другие отвлекают ценой собственной жизни.