К нему подняли голову, отвернувшись от борта. В голубых глазах алмазными каменьями блестели слезы. Ему хотели что-то сказать, но не произнесли ни слова. Вместо этого Таалис усмехнулась чему-то своему сквозь слезы, мотнула головой и ушла в трюм.

Со спины к Ашеру подобрался Халгер. Кивнул в сторону, где скрылась нельха.

-Чего с ней?

-Переиграли с ее жизнью, - покачал головой Ашер. – И, похоже, слишком привязалась к погибшему наемнику. Вот и борется наш мотылек с горечью от его потери так, как может.

-Колючки и повыдергивать могут.

-Именно поэтому наша кроха планирует сбежать до того, как Ворон вновь придумает, какими цепями приковать ее к себе, - задумался Ашер.

-Для нельха цепи – не самое желанное украшение. Поломает крылышки, но все равно упорхнет. Небо эта кроха, конечно, не любит, но свобода для ее народа – все.

-Я-то это знаю. Слава черному весельчаку, головы от малышки не потерял, - отозвался Ашер из-под маски. – Хотя идея тоже заманчивая. Если бы Ворон на нее глаз не положил, можно было бы попытать счастья.

-Сдались вам эти нельхи, - фыркнул голос Халгера. – Одни беды от них. Как по мне, так пусть исчезает с поля зрения хозяина. Целее будет.

-Кто? – задал риторический вопрос Ашер.

Отвечать на него Халгер предусмотрительно не стал. Все и так все поняли. Вместо этого повернулся к ведьме, что поднялась навстречу солнцу из трюма.

-Как там?

-Уснула, едва легла, - Шейшара подошла к борту корабля, оперлась локтями о парапет и с интересом глянула вниз. – Измотало ее знатно. Знаете, мальчики, не завидую я нашему хозяину.

-Объяснишь?

-Ворон – птица гордая. А здесь совсем ребенок, не привыкший к магам, несмотря на все увещевания в обратном. До взаимопонимания тут далеко.

-К чему ты клонишь? – полюбопытствовал Халгер. Ведьм в услужении Ворона было всего две: Шейшара и Кайтиза. Была еще Сарэ, но не так давно их Орден лишился той. Причем сделал это Ворон весьма наглядно, дабы не повадно было остальным идти вразрез с желаниями главы. Тем интереснее было послушать мнение женской части на происходящее. Сам Халгер особых проблем не видел. Ашер, кажется, что-то подозревал или чувствовал, а вот Шейшара знала почти наверняка.

-По-моему, я говорю предельно ясно. Влюбился по уши наш Ворон в нельха. Короче, паршиво все.

-Может, убить? Скажем, что не нашли, - предложил Халгер возможный вариант развития событий. В пальцах как по волшебству появилось острое лезвие, поблескивая стальным боком в лучах солнца.

-Сможешь? – повернула к нему клюв ведьма. Из-под капюшона раздался тихий смех. – Да, знаю, сможешь. Узнает Ворон, свернет тебе шею следом. Но даже если не узнает, кто именно убил его кроху, есть большая доля вероятности, что не сможет жить после. Магия нельха не отпустит так просто. А если наша пташка лишится перышек, подохнем и мы все следом. Этого лично я не хочу, и тебе довести до такого финала не позволю.

-Значит, придется охранять, - подвел итог Ашер. – Удержать не сможем, только силком.

-Лишенная свободы, она еще больше захочет избавиться от оков и всего, с этим связанного. Нет, - покачала головой Шейшара. – Так мы не поступим.

-Значит, нужно приставить охрану.

-В яблочко. Как вернемся, поговорю с Валором, они как раз вернулись с охоты. Надеюсь, получится отправить с девчонкой Широ.

-Не возьмет с собой по доброй воле, придется мальчику вспоминать все, что умеет и знает, чтобы не привлекать внимание, - пожал плечами Ашер. Он проблем не видел никаких. Раз надо – будут делать. Не впервой, им не привыкать.

Проснулась Таалис к концу полета, буквально перед приземлением. Потянулась в кровати и еще некоторое время лежала, изучая потолок перед глазами. Картинки недавнего прошлого отчетливо отпечатались в сознании, рисуя их против воли хозяйки. Кажется, никогда она не привыкнет к тому, что творится вокруг. Куда ни придет, всюду следом приходит разруха и смерть. Что лес Ведьм, что здесь, в столице. Даже город, в котором они жили с Хартуном, был полностью уничтожен. Всюду ее находит смерть. Пока еще чужая.

Невольную слезу растерли ладошкой. Таалис поднялась с кровати рывком. Хватит с нее этих соплей. Сматываться надо отсюда поскорее, вот что. Правильно говорила Зару: проблемы всегда найдут, к кому прицепиться. И самое мудрое, что можно сделать с таком случае – быть на момент неприятностей как можно дальше от источника проблем. В ее случае, все неприятности исходят от магов, всех, включая магов Хаоса. Как оказалось, в столице их даже больше, чем где бы то ни было еще. В лесу Ведьм тоже были, но тем была не нужна она. Здесь же сразу всем понадобилась, стоило только оказаться на виду.

Над палубой по-прежнему светило солнце. Барашки облаков начинали сбиваться в кучу, периодически заслоняя своими тушами яркий диск от окружающих. Легкий и свежий ветер никак не намекал на произошедшее ночью. Природа и все вокруг радовались новому дню и новой жизни.

И, кажется, у нее тоже все только начинается.

С примерно такими думами Таалис запахнулась в плащ, что отдал ей Эш незадолго до своей кончины. Темно-бордовый, с чуть более светлой внутренней частью. Высокий воротник и капюшон. Крепление у шеи радовало глаз красивой и изящной цепочкой. По идее, мерзость магов Хаоса. Но девочка и не думала выкидывать вещь, оставив ее на память. Не забыть ей наемника, с которым они успели сдружиться за время ее рабства у принца.

Кстати о принце. На корабле оказалось чуть менее людно, чем она ожидала. У борта удалось различить всего одну фигуру.

-А где остальные? – подошла ближе Таалис, осматриваясь по сторонам. Тщетно, посторонних запахов она не ощущала. Маг на корабле только один.

-Дела, - коротко ответили ей. – Отдохнуть удалось?

-Да, вполне. Теперь полна сил, хоть на ушах стой. Ты остался проводить меня до дворца?

-Одного раза хватило, чтобы перестать полагаться на чутье наемников. Впрочем, на них никогда нельзя было положиться. Эти черти слишком ненадежные.

-А вы надежнее? – полюбопытствовала Таалис, направляясь следом за магом прочь с корабля.

Приземлилась их скромная посудина темно-фиолетового цвета с практически черными парусами на окраине Эль Халасс. Здешний порт был куда больше городского, с которого взлетали совсем крошечные кораблики для перевозки грузов. Не так давно и его не было, но потом указом короля Гельгама вынуждены были найти местечко под строительство. Королю надоело обилие телег на улицах столицы. Хлопот много, шума еще больше. Опять же убираться приходилось часто, кони особой чистоплотностью не отличались и ходить в туалет заранее не хотели.

Зато после постройки небольшого порта для внутреннего пользования, сразу все недовольные затихли. Часть поняла прямую выгоду, часть заткнулась под давлением первых, а часть поняла, что если не заткнется, достанется и от первых, и от вторых. Еще и королевская гвардия добавит или наемники. Эти частенько выполняли поручения короля по всякого рода «мелочам».

Правда, потом эти «мелочи» уносили вперед ногами на ближайшие свалки, где их тела сжигал какой-нибудь дежурный маг. Но во всех делах случаются досадные неприятности. А кто виноват, что слушают плохо или не слушают вовсе?

-Со стороны виднее. У меня отношение может быть предвзятым.

-Это да.

-Не любишь оба лагеря? – покосился на нельха маг.

-Вас есть, за что любить? – ответила вопросом на вопрос Таалис. – От обоих сплошные неприятности. Разве что глава наемников не желает затащить меня в койку. А так, разницы немного.

-Наверное, - вопреки ожиданиям, рассмеялся Ашер. – Прости, вспомнил женушку Далдера. С таким дьяволом в юбке на сторону уже не посмотришь. Точнее, в шортах. Арсут терпеть не может юбки, а вот в шортиках ходить обожает. Благо ножки на загляденье. Таалис, - внезапно сменил тему Ашер, - ты голодна? Может, перекусим по дороге?

-В честь чего подарок невиданной щедрости?

-Жрать охота, - вздохнул Ашер. – Пока тебя искали, в рот ничего не лезло. Как представлю, что Ворон с нами сделает, так мысли о еде в ужасе разбегаются в разные стороны. Теперь ты в безопасности, и мне хочется набить живот чем-нибудь.