-Не надо, - шевельнулись окровавленные губы. – Мне не выжить, а ты уронишь корабль.

-Эш… - всхлипнула Таалис, ощущая сильную тяжесть в груди. Словно камень, тянущий на дно океана.

-Не реви, все обошлось, - произнес Эш. Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. Добродушной. Такой, какую она привыкла видеть там, далеко-далеко, у дверей личных покоев принца, всякий раз, когда пыталась сбежать незамеченной.

-Но ты.. Эш… - комок в горле мешал сказать хоть что-то.

-Я уйду за своей семьей, - тихо ответили ей. В голосе наемника Таалис различила тепло и, может быть, даже некую радость. – Жизнь без них у меня все равно не получалась. Словно в тот день я просто отсрочил собственную агонию.

-Не говори так! – повинуясь порыву, воскликнула Таалис. – Это не так, Эш! Ведь ты.. Ты же наш друг! Ты дорог нам!

-Жизнь без цели.. смысла не имеет, - уже проваливаясь в пустоту, пробормотал наемник. – Не плачь..

-А как же снежные быки? – пробормотала сквозь слезы девочка, придвинулась ближе и обняла ставшее неподвижным тело. – Ты же так хотел их разводить. Отдавать их шерсть мне, а я тебе от огненных зверушек.. Эш?..

Ответом ей послужил только свист ветра в многочисленных дырах. Таалис всхлипнула и уткнулась носом в пушистые волосы наемника в своих руках. Она так не хотела с ним прощаться. Была ему стольким обязана! Но и помочь была не в силах. Не зная даже собственной магии, многого не сотворить.

Сколько они так просидели, Таалис не знала. Нашла в себе силы отодвинуться лишь спустя время. Поднялась на ноги и еще долго смотрела на неподвижное тело на досках. Запрокинула голову и закусила губу. Не хотела больше плакать.

А еще она, кажется, начинала ненавидеть людей. Так легко отнимать чужие жизни. Дезаг, маги Хаоса, наемники, Орден Ворона. Почему они все так легко распоряжаются чужими жизнями, не задумываясь над тем?

На сей раз преодолела весь путь по развороченному трюму без приключений. Сама не заметила, как очутилась на ступенях, ведущих наверх, к ясному небу. Тучи остались далеко позади, теперь над головой чисто и без магии оракула.

На палубе нос к носу столкнулась с фигурой в плаще из перьев. Знакомый запах магии подсказал, кто перед ней.

-Таалис, - выдохнул Ашер, глядя на потрепанное и помятое чудо перед собой. Заплаканная, в крови. Светлые блестящие крылья висят понуро за плечами, но глаза светятся все так же, как и раньше. Словно воды прохладного горного ручья в лучах небесного светила.

Девочка лишь мотнула головой, отшатнувшись от рук друга. Остановилась у борта корабля. На две другие фигуры в плащах внимания уже не обратила. Некоторое время стояла так, после чего расправила крылья и перекинулась наружу.

Ашер проводил девочку взглядом. После обратил внимание на начавшееся разгораться пламя по углам раздолбанного корабля. Словно отражение эмоций потерянного ребенка.

-Уходим, - бросил он в сторону.

Покинули корабль при помощи левитации. Благо скорость того, да и высота, были совсем небольшими. Он едва полз. Собственно, только поэтому сумели на него попасть, спрыгнув со своего корабля, зависшего наверху.

Девочку-оракула Ашер обнаружил на склоне холмика при выходе из рощи. Та стояла, обняв себя за плечи, и неотрывно смотрела в темное небо, озаренное пламенеющими останками корабля.

Не зная, что случилось за время исчезновения крохи, не понимая душу этого ребенка, он все же подошел ближе. Хрупкая фигурка буквально кричала о том, что той необходима поддержка. Пусть даже молчаливая.

А другой Таалис и не хотелось.

Стоя в объятиях теплых рук, она долго смотрела на небо. Горящий корабль отлетал все дальше, истлевая прямо на глазах. И, вторя ему, светлела линия горизонта, оповещая о новом дне. Дне, полном свободы. Этой ночью закончился ее добровольный контракт с Вороном. Теперь можно убираться отсюда ко всем чертям. Чтобы больше никогда не видеть то, что будет напоминать о погибшем по ее вине наемнике.

Рассвет встречали в тишине. Пение птиц и шелест листвы за спиной. Перышки на плаще мужчины ласково касались тела, словно успокаивая расшалившиеся в последнее время нервы.

Таалис сделала глубокий вдох носом и отвернулась от яркого диска солнца, выглянувшего из-за горизонта. Голубое небо и оно. Нет, магии здесь ни на грош, а все равно неприятно. Подсознание невольно ждет очередных бед на свою голову. И головы окружающих.

-Как вы нашли нас, Ашер? – отступила она на шаг от мага, подняла голову к лицу того. Безликая маска с клювом. Лишь узкая полоска губ видна.

-Узнали от наемников о неприятностях. Не уследили за тобой, вот и результат. Как тебе спастись удалось?

-Наемник помог, - погрустнел взгляд светлых голубых глаз. – Его нет больше.

-Успела узнать, что магам Хаоса от тебя понадобилось? – не стал дальше затрагивать болезненную тему Ашер, понимая, что девочке нелегко говорить о случившемся.

-Они знали меня до потери памяти, - не видела смысла скрывать правды Таалис. – Зачем понадобилась – не сказали. Нет, не знаю.

-Знали тебя? – искренне удивился Халгер. Этого мага Таалис также опознала по запаху магии. Сырое дерево и земля. – Ничего себе. Никогда бы не подумал. Шейшара, слышала?

-Слышала, - эхом откликнулась третья и последняя фигура. – Передам Валору. Может, его ребятки что нароют. Да и нам бы отсюда свалить, мальчики. Хозяина в столице нет, но может вернуться. Узнает, что недоглядели за его сокровищем, в порошок сотрет.

-Про магов Хаоса не говори ему, - предупредил Ашер подростка. – Могут быть серьезные неприятности. Хозяин у нас вспыльчивый, когда дело касается тебя.

-Последние остатки разума в штаны стекли, - рассмеялась Шейшара на слова друга.

-Держала бы ты свои пошлые шуточки при себе, - посоветовал Халгер, шагая вместе с боевой подругой впереди. – Узнает хозяин, язычок подрежет.

-Да, это будет потеря потерь, - хмыкнула неунывающая ведьма. – Сарэ, вот, уже дошутилась.

-Хороши шутки. Столько натерпелся из-за этой влюбленной козочки.

-Брось, могло быть хуже. А ты живой и здоровый. В отличие от нашей Сарэ.

Таалис шагала позади с Ашером. К разговору двух взрослых магов не прислушивалась. В голове все еще не могла прижиться мысль, что она свободна. Вчера принадлежала Ворону, а уже сегодня может идти, куда захочет, и делать, что душе будет угодно. Свобода пьянила не хуже того зелья, что ей как-то дал Льекерай. Наконец-то можно будет покинуть это осиное гнездо! Послать подальше и принца, и принцессу, и наемников, и чертов Орден Ворона. Сказка наяву!

Нельх была так поглощена собственными мыслями, что не замечала интереса от всех троих магов к своей персоне. Те ожидали хоть какой-то реакции подростка, кроме полного равнодушия и отстраненности. Обычно девочка вела себя иначе. Если не улыбалась и шутила, то шарахалась от магов в стороны. Здесь же шагает, задумчивая и потерянная.

-Таалис, - на корабле Ашер подошел к девочке, замершей у борта. Голубые светящиеся глаза неотрывно смотрели куда-то вниз, на зеленое полотно огромной равнины. – Ворон вернется недели через две. Валор обмолвился, что он остыл. Но тебе не мешало бы извиниться и найти общий язык с ним вновь. Иначе..

-К счастью, Ашер, - отозвалась Таалис, - ни с кем искать мне общего языка не придется. Тем более с вашим чокнутым главой.

-Хм? – после случившегося меж этими двумя, Ашер впервые понял, что ребенок вовсе не страшится возвращения их главы. Даже больше, она злится. Похоже, Ворон прав. Перегнул палку. Теперь боится вернуться, забивая себе голову любой работой и заботами о землях отца. Короче, страдает всякой ерундой, лишь бы не расхлебывать ту кашу, что успел заварить, пребывая на эмоциях.

-Срок моего рабства у вашего главы закончился. Теперь я свободна от слова. Так что, когда принц вернется, меня здесь уже не будет. Пусть развлекается с вашим братом, носящим его ошейники.

-Знаешь, ты изменилась, - чуть помедлил Ашер. Нет, он отказывался все-таки понимать, что творится с этим ребенком.