В душе хрупкое создание нашел в углу. Та мокла под струями воды, пребывая мыслями где-то очень далеко. О чем думала – кто знает? Судя по выражению грустных голубых глаз, ничего хорошего в мыслях нельха не наблюдалось.

На дуновение прохладного ветра Таалис отвлеклась от созерцания тьмы в собственном сознании. Подняла взгляд выше, невольно подтянула к себе ноги. Бесполезное занятие, с учетом того, что ее отдали на пять дней этим наемникам со вполне определенными целями. Убежать бы, так нельзя. Колье не вернет, лишь зря наведет на себя гнев принца. Впрочем, будет ли тот злиться? Если бы не был магом, Таалис была бы уверена, что – нет. Но Вальт-Арон все-таки обладает этими силами. А значит, будет злиться хотя бы из-за банальных собственнических чувств. Так же, как Хартун.

Игрушка магов.

-Я не трону тебя, не дрожи, - прозвучал спокойный голос без лишних эмоций. – Помощь нужна?

-Ваш друг не был груб, - на всякий случай откликнулась Таалис, не понимая заботы о собственном самочувствии. Видимо, ее собеседник подумал о том же.

-Не пришла бы сюда, ничего бы этого не было.

Слова задели немного. Девочка решила промолчать на обвинения в собственной глупости. Да, наверное, так оно и было. С колье ее подставили, это очевиднее некуда. И все же, если бы все было правдой, Таалис никогда бы не простила себе, что отказалась помочь. В том, что за произошедшее приходится платить такую цену, вины Юнайты нет. Больше того, служанка отговаривала до последнего, чтобы нельх не совалась к принцу.

-Ладно, оставим бесполезные разговоры. Давай помогу. А то ты так и будешь сидеть тут и отмокать, - подошел ближе Льекерай. Снял с крючка на стене мочалку, намылил там же в углу, после чего вернулся к ребенку. – Не упрямься, малыш. Я не кусаюсь. И лишний раз трогать не собираюсь. Думаю, ты уже заметила, что мы не в восторге от свалившегося на наши головы «счастья».

-Вы не маги, - тихо отозвалась нельх, пока ее намыливали пеной. Иногда она чуть дергалась в сторону, смущенно улыбаясь. – Щекотно.

Если бы не мерцающие в бликах воды крылья, Льекерай никогда бы не дал этой крохе ее возраст. Но в целом малышка занятная. Собственную участь приняла на редкость стойко, хоть и побаивается незнакомых мужчин. А еще эти интонации, когда упоминает магов. Похоже, совсем не сложилось общение с ними.

-Почему ты так странно одета? – вымыл кроху почти в полной тишине, не считая журчания воды, вымочившей наемника с головы до ног. Из одежды одни штаны, подвернутые до колен. Не такая большая потеря, высохнут.

-Странно? – Таалис завернули в полотенце, оказавшееся неожиданно большим.

-Рубашка явно не женская, да и без штанов или, на худой конец, юбок.

-А, вы про это. Во.. Вальт-Арону не до моей одежды, дел много, - задумчиво пробормотала Таалис.

На ум пришел еще один маг, с которым эта деталь гардероба стала привычнее прочих одеяний. Правда, Хартун пошел чуть дальше. В отличие от принца он обещал купить что-нибудь другое. На этом разница заканчивалась. Дальше разговоров дело не заходило.

-Дел много. Но ты все-таки его невеста. Иди в комнату, я сейчас приду. Придумаем что-нибудь, - выставили ее за дверь.

-Да какая я ему невеста, - оказавшись в комнате, пробормотала себе под нос Таалис.

Осмотрелась по сторонам бездумным взглядом, ни на чем так и не остановив его. Подошла к кровати у стены. Никаких негативных эмоций, словно не с ней все это происходило получасом ранее. Наверное, действительно глупо держать обиду на людей, просто исполняющих приказ. Странное ощущение, что все происходящее – это лишь сон.

На подошедшего мужчину подняли взгляд чуть светящихся голубых глаз. Словно горный ручей блестит на солнце. Занятная малышка, отчего-то располагающая к себе с полувзгляда.

-Ну, что делать с тобой будем? – задумчиво спросил наемник, размышляя над деталями. Натянул свою тунику, спасенную от участи быть вымоченной в душе, обулся.

-Что хотите? – предположила Таалис.

-Безусловно. Идем ко мне, подберем тебе что-нибудь.

-А это разве не ваша комната? – удивилась Таалис, шагая следом по темному коридору.

Не покидало чувство, что здесь в доме везде предпочитают темноту или на худой конец полумрак. Световые кристаллы, практически полное отсутствие окон. Последние если и есть, то задернуты плотной темной тканью. Но вместе с тем нет затхлости, воздух свежий.

-Там всего одна кровать, - отмахнулся Льекерай. – На диване спать неудобно, мягкий слишком. И потом, лучше не мешаться лишний раз, особенно, когда командир с мастером думают над очередным заданием.

-Мастером? Это?..

-Хал Молмиц, он привел тебя к нам.

-Понятно. Вы работаете группой?

-Так удобнее. Большинство заказов не предполагают одиночной работы, вместе проще и удобнее. Это убийцы предпочитают игры одиночек. Но и там свои ограничения и предпочтения.

-Вы знакомы?

-С кем? С убийцами? Конечно. Часто пересекаемся по роду деятельности. Иногда удается повеселить их частью своего заказа.

-Как это? – вполне искренне удивилась Таалис.

-Берем задание и платим часть награды за то, чтобы убрать помеху. Удобнее, чем ломать головы над тем, как все сделать самим. Главное в этом деле – иметь нужные связи. Вот мы и пришли, заходи.

-Хал Льекерай…

-Можно просто – Лед. Друзья часто сравнивают меня с ледышкой.

-Вы не похожи на лед.

-Ты, - поправили ее. Наемник закрыл дверь за девочкой. – Приятно слышать. Так, пока Анубит занят, развлекая нашего командира, давай глянем, что смогу тебе предложить. Можешь сесть на кровать, она не кусается. Анубит вообще не заметит, что на его кровати кто-то валялся. Так что расслабься.

-Может, не стоит? – проблем наемнику не хотелось. Тем более из-за нее. Каждый раз это оборачивалось для всех лишь головной болью. – Наши комплекции далеки друг от друга. Мне и так удобно, я привыкла ходить в рубашках. Не помню уже, когда носила что-то нормальное.

-Стоит, - отозвался Лед от шкафа возле своей кровати. Опустился возле дверцы на колени и потянулся в угол, выковыривая коробку наружу. – Если не найду, будешь ходить в своих рубашках. Так-то ты права, конечно, у меня несколько иной размер. Однако, может быть, что-то из того, что сохранил на память, тебе и подойдет. Держи, примерь вот это.

-На память? – растерялась девочка. Приняла кулек одежды темно-каштанового цвета. В нерешительности посмотрела на мужчину. Тот наблюдал с пола за ней совершенно спокойно. – Но если она так дорога вам, может, не стоит? Вдруг я порву. Я вообще имею привычку портить чьи-то важные и ценные вещи.

-Это ты сейчас про королевское колье? – догадался Льекерай, отмахнулся. – Нашла, что с чем сравнивать. Этому хламу грош цена. Тем более в сравнении с фамильной реликвией королевской семьи. Одевай, не робей. Все равно пришлось бы выкидывать, а так хоть кому-то пригодится. Да и потом, я собирался вытащить тебя на улицу. Не в рубашке же ты туда пойдешь?

-Почему нет?

-Хм. Да как тебе сказать, - озадачился наемник. Уселся прямо на пол возле шкафа, оперся спиной о раскрытую створку. – Тебя не смущают чужие взгляды по полураздетому телу? Твою рубашку сложно одеждой считать.

-Привыкла уже, - Таалис отошла за дверцу шкафа, чтобы ее не видели.

Льекерай не стал ничего говорить по этому поводу, лишь улыбнулся. Даже будучи в плену, в самых невыгодных условиях, кроха оставалась девушкой. Занятно, происходящее с той не сломило твердый дух нельха.

-Я магу служила почти год, - шуршало за тонкой перегородкой. – Он часто обещал купить мне одежду, но все время забывал. А то, что покупала я, неизменно уничтожал со словами, что нельху, то есть мне, это не к лицу. Он знает, что нужно и что подойдет. Купит. Но так ни разу и не собрался. В городе, где мы жили с ним, все знали, чьи на мне одеяния. Так что никто никогда не трогал. Во дворце тоже все знают, кто я и что и почему одета так, а не иначе. Тоже никто не тронет.