Постановка вопроса Лисенка повеселила. Кто и как будет судить – не понятно. И какую плату ожидать в случае чего – тоже. Однако никто из элементалей, коих она насчитала целых пять штук, и не подумал отказываться. Ладно бы, можно пережить, но оплату обещали в кристаллах магии! Спрашивается, на кой черт оно ей сдалось? Золоту она бы радовалась куда больше. Когда-нибудь запасы, что сделали ее родители, иссякнут.

На невысокую фигурку элементаля обратили внимание все, кому не лень. Лисенок старательно не реагировала на подколки своих мнимых собратьев. Тех веселило в ней абсолютно все. Начиная от малого роста и заканчивая именем. Магов забавляло тоже. Ни первые, ни вторые не верили, что элементаль может владеть магией Ао. Да оно им было и не нужно обычно. Боевые элементали сочетали оружие с природной магией. В руках у Лисенка никакого оружия не было, за поясом тоже. Вообще ничего. Так что вся эта честная братия дружно решила, что их обманывают прибыли ради. Никакая перед ними не боевая элементаль.

Разуверять их Лисенок не спешила. Она вообще не собиралась вступать в полемику. Думать могут, что хотят. В ее случае ляпнет сама что-нибудь не то, и закончатся похождения беглого оракула.

Из всех, кто ее окружал, лишь Феллир не пытался задеть или пошутить над маленьким элементалем. Впрочем, парню хватало внимания собственного мага. Боевым элементалем он не был, так что пользы по мнению большинства принести не мог. Значит, не стоит никакого внимания.

К удивлению Лисенка, остальные элементали внимания на парня не обращали, как и на то, что с ним делал маг. Садист, конечно, еще тот. Маги в большинстве своем на голову повернутые, но чтобы вот так вот просто, да не стесняясь окружающих? Что хуже всего, Феллир ничего не делал, чтобы закончить свои мучения. Выполнял все распоряжения. Лисенок не могла этого понять, отчего злилась, и начинала откровенно опасаться совершить некую глупость, о которой потом пожалеет.

Собирались до полудня. Со всего города удалось наскрести четверых магов, пять элементалей вместе с Феллиром, которого взяли вообще не понятно зачем. К ним одиннадцать наемников разной силы и умений. Их удалось заметить мельком, они покинули стены города раньше остальных. Маги долго собирались.

Лисенок поглядывала на небо в поисках плохих предзнаменований. Если ярко засияет диск солнца, надо будет придумывать способ, как слинять отсюда подальше. В конце концов, она сделала все, что могла и даже больше – усыпила бога Хаоса! Хоть что-нибудь эти люди сами сделать могут?!

К магам близко не подходила. Компания элементалей была куда привлекательнее и интереснее. Заодно узнавала новое о жизни тех, кем раньше никогда не интересовалась толком. На древах элементалей не существовало, они предпочитали жить на земле и служить магам.

Наблюдая за тем, как в очередной раз достается Феллиру на пустом месте, Лисенок размышляла о том, что знает наверняка, почему все так ненавидят магов. Сами по себе, никого ни в грош не ставят. Как умудряются выживать, вот в чем вопрос. С другой стороны, маги – существа сильные. А тянуться к силе – это нормально. Ей самой хочется стать сильнее. Разве что ради этого совсем не хочется издеваться над кем-то.

Как выяснилось чуть позже, направлялся их сборный отряд к одной из деревушек неподалеку. Твари охотились в тех краях, уничтожая все живое.

Из рассказов элементалей удалось узнать, что у каждого Варлорда есть некое гнездо, дом, где он живет. Оттуда же выходят твари, которых создает Варлорд. Чтобы разрушить гнездо, нужно убить его хозяина. В противном случае поток тварей не закончится никогда. Зазеваешься, как сметут все на своем пути.

Лисенок задумчиво слушала рассказы. Ей ее гнездо нравилось. А вот если все, кто населили его, выползут охотится, то, скорее всего, рано или поздно с новым домом придется попрощаться. Не хотелось бы, конечно. Он ей нравился.

С наемниками повстречались значительно позже. Ближе к вечеру. При этом забавным было то, что маги вели себя так, словно шли на увеселительную прогулку, а не на сражение с тварями, готовыми растерзать и сожрать с потрохами любого, кто приблизится. Ни паники, ни серьезности в них Лисенок не замечала, как ни старалась. Шутки, перепалки. Двое даже умудрились подраться. Их вовремя растащили, чтобы не терять лишние боевые единицы. Но тоже без особого энтузиазма. Всем хотелось посмотреть, чем закончится дуэль.

Знакомое имя отвлекло от позднего обеда. К ночи планировали прибыть на место, так что следовало подкрепиться заранее. Лисенок оторвалась от тарелки, выискивая глазами женскую фигуру. Наемники сидели в сторонке от магов, так что не расслышать толком чужих разговоров. С именем тоже могла напутать или спутать с чем-то похожим.

Оказалось, все-таки не спутала. Невысокая фигура кареглазой смуглой воительницы привлекла внимание среди прочих наемников. Одета в прочный кожаный доспех, зачарованный, если верить характерному едва заметному мерцанию. Из оружия – кинжалы.

Ее спутницу тоже узнала, видела когда-то мельком. Имени не помнила, если вообще при ней называли, в чем Лисенок искренне сомневалась. Зато запомнила бледную кожу и светлые золотистые волосы. Занимательный контраст с хали Сартани, подругой отца Гезната.

Шалтара среди наемников не оказалось. Впрочем, с чего бы вдруг правой руке хала Далдера здесь ошиваться? Город, конечно, большой, но все-таки не столица. С появлением гнезд Варлордов Шалтар без дела явно не сидел.

Подходить к хали Сартани не решилась, подавать голос тем более. Узнать ее – вряд ли узнает, конечно. Лисенок сама не была уверена, что от той девочки, которой ее к себе подобрал Хартун, что-нибудь осталось. Перекрасилась опять же на славу. Один цвет глаз чего стоит!

-Может, перекусишь? – Лисенок подошла к парнишке, что сидел поодаль от остальных. Феллир присутствовал в их вылазке исключительно по желанию мага, которому служил. В противном случае не боевому элементалю здесь ловить было совершенно нечего. Не заплатят.

На девушку подняли карие глаза. После остановились на протянутом бутерброде.

-Ты слишком добрая, - сдобу забрали. Парень смотрел пристально, словно что-то видел, недоступное остальным. Либо пытался это что-то сам безуспешно разглядеть. – Не похожа на остальных.

-Почему?

-Потому что другим помогают лишь в том случае, если решают существовать вместе. Ты же меня не знаешь и вряд ли желаешь разделись жизнь.

-А если чисто по-человечески? – рискнула неудачно пошутить Лисенок. Ей ответили улыбкой. Элементаль оценил и покачал головой.

-На человека ты тянешь еще меньше.

-Почему это? – возмутилась девушка. Неопределенно махнула рукой в сторону. – Чем я хуже них?

-Тебе до магов, как до звезд пешком. Слишком много думаешь о других.

-А почему ты считаешь, что они не думают о ком-то кроме себя?

-Потому что маги, - ответили ей просто.

Да, с этим можно было согласится. Хотя отчего-то Лисенок вспомнила их знакомство с Хартуном. Подобрал ее он из чисто корыстных целей. Но ведь заботился, в обиду не давал. Взять хотя бы первую встречу с Зэратом, когда тот едва не прикончил Хартуна. Не погиб в ловушке маг по чистой случайности, благодаря своей слуге. И все-таки даже тогда защищал от случайных чар.

-Ты не хуже, Ао.

Вот и поговорили. Лисенок шагала позади всех, размышляя над взаимоотношениями элементалей и магов. Боевые готовы были сами магам зубы повыбивать при случае. Частенько этим и занимались, если силы позволяли. В свою очередь те из магов, кто был сильнее, сами из элементалей веревки вили. В обоих случаях за службу платили исправно, так что данный аспект оставался под большим вопросом. Недопонимала она эту связь одних с другими.

К нужному месту прибыли уже в сумерках. Солнце почти полностью растворилось у горизонта, обратив узкую полоску далекого леса в размытое пожарище. Над головами начинали загораться самые первые яркие звезды.

Элементалей оставили охранять магов, наемники быстро куда-то рассосались как по волшебству. Лисенок не успела толком среагировать на произошедшие изменения, как рядом почти никого не осталось. Врагов она тоже не видела, никаких выше озвученных тварей, ничего. Пришлось идти к тому, кто еще мог что-то подсказать по делу.