-Я не злюсь на вас, - совсем тихо пробормотала Таалис, чувствуя однако, что врет. Ну, может, не совсем и врет. Злости не было. Была какая-то обида, недопонимание. Ведь ее действительно бросили там и тогда одну. Хотелось спросить – почему? – но смелости не хватало.

-Из тебя неважный маг, - продолжил тем временем Хартун, так и не услышав ответа девочки. Словно он ему не требовался вовсе. – Тем непонятнее для меня, как ты смогла это перенести. До поры до времени люди смотрят на вещи иначе, чем мы привыкли.

Таалис молчала, глядя на дверь перед самым носом. Что ему ей сказать? Что он хочет услышать? Зачем ему все это надо? Так много вопросов без ответов, что девушка продолжала хранить тишину.

-Они плачут, бьются в истерике, опускают руки и умирают. Никогда не забывают предательства, все время радуются, вскрывая давно позабытую рану зазубренным ножом, - в голосе мага появились веселые нотки. Словно тот отчетливо представил то, о чем говорит. – В них нет искры. Все как потухшие костры. Чадят и коптят это небо, сами не понимая для чего.

На несколько минут воцарилась тишина. Нарушал ее только звук тревожно бьющегося сердца в груди нельха.

-А ты другая, Таалис, - вновь вернулся голос Хартуна. В голове оракула от его слов проскользнула паническая мысль о количестве выпитого магом этой ночью. Но быстро пропала, когда в памяти всплыли прошлые пьянки Хартуна. Если сказал, что здесь она будет в безопасности, значит, не зайдет. Другими словами, чем больше выпьет, тем меньше будет смыслить в магическом замке. – Ты забавная. Ходячий комок магии. Неопытный, бесполезный, но светлый и жизнерадостный. Зачем я тебя подобрал?

-Вам виднее, - откликнулась на монолог мага Таалис.

-Да? – прозвучало искреннее недоумение в голосе пьяного мага. – Странно. Я почему-то не вижу ни единой причины.

-Вам нужен был слуга, - припомнила нельх.

-Слуга, - новое слово будто пробовали на вкус. – Наверное. Хорошего слугу найти сложно. Еще сложнее заставить делать то, что тебе надо, и не делать того, о чем можно пожалеть. Мне с вами никогда не везло. Разве что Вальт-Арон до поры до времени вел себя примерно. Но тоже сдался, когда подрос. Все мы через это проходим, лисенок. Взрослеем. Только родная кровь не продаст и не предаст. Хотя Торикс со мной бы не согласился, - вдруг вновь пьяно рассмеялся Хартун над чем-то своим. – Но если услышит, попытается дать по шее. Забавно с ним драться. Интересно и увлекательно. Хорошего противника найти еще труднее, чем слугу.

Хартун что-то еще говорил про магию, магов и их слуг, про врагов. Таалис слушала его краем уха, отрешенно думая о своем. Почему-то во всем этом бреде воспаленного сознания ей отчетливо слышалась какая-то тоска. Которую ее маг пытался не то скрыть, не то залить вином.

Дверь тихо отворилась, почти бесшумно. Таалис выглянула в коридор и невольно улыбнулась, наблюдая весьма занятную картину.

На полу у стены напротив сидел ее пьяный маг. Одежду оставил прежнюю, что с ним бывало редко, босой. Светло-серые волосы торчат пушистыми колючками, напоминая живой характер своего владельца. В руке, свободно лежащей на колене, зажата полупустая бутылка темно-алого цвета. Еще одна валяется на полу, третья укатилась дальше по коридору, да так и застряла в центре. Похоже, Хартун давно пришел под дверь собственной комнаты. Где и сидел, напиваясь в гордом одиночестве по неизвестной Таалис причине.

Мужчина поднял голову, едва в край его поля зрения попали босые ступни нельха. Взгляд пополз вверх по стройным ножкам, по знакомой светло-бежевой расшитой рубашке без пуговиц. Ее края удерживали руками без особого энтузиазма. Ткань вела себя хорошо и никуда не сползала.

-Ты знаешь, что защита периметра, нарушенная единожды, не восстанавливается, если замкнуть его снова? – пригубив напиток, полюбопытствовал Хартун, разглядывая нельха перед собой. Светящиеся голубые глаза, мерцающие крылья за спиной. В голове не укладывалось присутствие крохи в его доме и жизни.

-Знаю, - согласилась с высказыванием Таалис.

-Напрасно не боишься, - Хартун покосился на бутыль. – В доме больше нет подходящих дверей.

-Почему вы пьете, хозяин? – Таалис осторожно приблизилась, бесшумно ступая босыми ногами по полу. – Вы не рады, что я жива?

-Рад, - не помедлил с ответом маг, глядя снизу вверх в голубые глаза девочки. – Я похоронил тебя, Таалис. Думал, ты погибла. По моей вине.

-Но вы не рады, что я жива, раз сидите и пьете здесь в гордом одиночестве.

-Составишь компанию? – протянули ей бутылку с ехидством в серых глазах.

-Составлю, - вопреки ожиданиям, отозвалась Таалис. Взяла протянутую бутыль. Глотка ей сделать не дали. Магия откинула бутыль.

-У тебя непереносимость алкоголя. Не нужно геройствовать по мелочам, - поморщился недовольно маг.

-Тогда почему вы сердитесь, хозяин? Я что-то сделала не так?

-Ты ненавидишь меня?

-Вы это уже спрашивали.

-Потому что я хочу получить ответ! – ударили кулаком по полу. Таалис молча смотрела на мага, не понимая причину злости. Меж тем Хартун выглядел действительно разгневанным. Серые глаза потемнели, сменив цвет на темно-зеленый. Никогда она не видела мага таким. Даже скулы обострились. – Я оставил тебя одну, когда вокруг была смерть, гибли люди. Оставил без защиты, хотя обещал заботиться, коль скоро ты стала служить мне. Но не сдержал слова и ничем, совсем ничем, не помог, когда ты во мне нуждалась!

-Тогда почему же вы меня бросили, если так жалеете об этом? – вопрос сорвался с губ раньше, чем Таалис успела себя остановить. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Оставалось молча стоять в шаге от мага и ждать его реакции на свои грубые слова.

-Слишком поздно понял, о чем тревожилась твоя магия, - глядя в сторону процедил маг. И не поймешь – не то пьян, не то нет. Хотя выпил предостаточно, судя по всему. Наверное, градус маловат. – Как назло, глава Ковена прогуливался неподалеку. Ловил магов Хаоса в окрестных лесах. Или сынишку своего внебрачного выгуливал. Нарвался на них, уйти не дали. Когда сумел подобраться ближе, в город было не войти из-за проклятия.

-Вы хотели вернуться за мной? – искренне удивилась Таалис, несмело прошептав эти слова. – За простой слугой?

-Простой? Нельх, оракул. На тебя как ни посмотри, простоты не найти, - Хартун откинулся на стену, запрокинув голову. Серые глаза со ставшим светлым зеленым оттенком смотрели на девушку прямо. Вздохнул. – К тому же я успел влюбиться в тебя, лисенок.

Девочка перед ним не выглядела ни удивленной, ни обеспокоенной признанием. Стояла рядом, глядя спокойным взглядом в ответ. В очередной рубашке с его плеча. Так и не сподобился купить ей нормальной одежды.

Таалис хватило одного шага, чтобы оказаться в опасной близости от него. Она опустилась на колени рядом, пододвинулась ближе, обхватила мага за шею и притянула к себе. Прижалась так крепко, как только могла. Нос щекотали пушистые перышки волос мага.

После признания Хартуна, такого неожиданного и вместе с тем желанного, ей стало легче. Наконец все встало на свои места. Ее постоянные воспоминания о прежней жизни с ним, ее тоска. Даже ее злость на себя после воссоединения. Ведь так ждала, так надеялась. Только поведение мага ничуть не изменилось, да и она успела отвыкнуть от его манеры себя вести, как оказалось. Отсюда полная растерянность и непонимание происходящего.

Отвечать не стала. Вместо этого притянула к себе и поцеловала в губы.

Утро застало девушку в кровати. Игривые лучи солнца пытались пробиться через невесомую ткань занавеси, но неизменно терялись. Ветер трепал их, как сам того хотел, оттого яркие пятна то вспыхивали, то гасли на одеяле.

Таалис переползла к краю кровати и села. Осмотрелась бездумно, зевая во все тридцать два зуба. В отличие от Хартуна она вчера не пила, так что помнила все очень хорошо. И ей не хотелось ничего забывать. Возможно, не стоило вчера выходить из комнаты, но – почему нет? Хартун ей действительно не безразличен. Если же признание мага шло от сердца, то и ему она тоже нужна.