Однако мага в комнате не наблюдалось. Таалис встала, натянула вчерашнюю светло-бежевую рубашку на себя и отошла к окну, уловив там какую-то вспышку.

Стоило подойти ближе, как челюсть едва не упала на пол от увиденного. Красивый заброшенный сад был изрядно помят. Если не сказать большего. От того, что Таалис увидела вчера, мало чего осталось. Разрушительная магия изрядно потрепала этот уголок тишины и спокойствия.

Бушующий маг был обнаружен чуть поодаль. Чары вспыхивали у него на ладонях, кружили вихрями вокруг, выдавая эмоции Хартуна. Чем-то он был недоволен. Мягко говоря.

Таалис некоторое время стояла у окна, прислонившись лбом к косяку и размышляла на тему увиденного. Вздохнула и отправилась в душ. Встретятся за завтраком, так видно будет, как себя вести с Хартуном и что ей теперь делать. Гадать сейчас все равно бесполезно, что именно вывело ее мага из равновесия. Не то ночь с нельха, не то со своей слугой, не то с оракулом. Зная Хартуна, можно предположить все, что угодно. Этот всегда был сам себе на уме, чего никогда не отрицал. Этим и нравился, зараза.

Кухня в доме очень напомнила прошлую. Почти никаких различий, даже размеры схожи. Чем было вызвано такое постоянство, не известно. Либо самому так было проще, либо когда-то давно жил в доме с подобной планировкой вместе со своей семьей.

С мыслями о прошлом Хартуна нельх изобразила завтрак. Скорее по привычке, чем с реальным осознанием дела. Наверх поднялась с подносом в руке.

В комнате, которую она определила в качестве гостиной, было пусто. Вероятно, маг еще бушевал снаружи. Не собираясь горевать по этому поводу, Таалис отставила тарелки с подноса на стол, а сама откочевала к дивану у стены. Книга с нижней полки шкафа обещала занять девочку на время ожидания.

На вошедшего в комнату мужчину подняли взгляд. Чуть светящиеся глаза наблюдали за тем поверх книжных страниц. Растрепанный, босой. С влажных волос стекают одинокие капельки воды. Свободные светлые штаны и не застегнутая рубашка в тон ей дополняли картину.

Таалис невольно улыбнулась, вспоминая, что в таком виде Хартун часто любил бродить по дому после душа по утрам. Вечно погруженный в какие-то свои думы, оставшиеся с вечера. Иногда шутил, что душ помогает прочистить голову, вода смывает все лишнее.

Взгляд мага задержался на столике с тарелками. О чем он думал, осталось загадкой. И все же он подошел ближе, опустившись на один из стульев.

-Нам надо поговорить, лисенок, - нарушил тишину комнаты Хартун. Потянулся за булочкой, которую щедро намазал маслом.

-Боюсь, готовить я лучше не стала, хозяин, - приблизилась нельх. С немого разрешения хозяина дома заняла стул напротив. В целом, Хартун никогда не злился, когда она ела вместе с ним за одним столом. Но кто знает, что успело измениться за время их разлуки.

-Я о ночи.

-Мне не стыдно, - предупредила его Таалис. Тоже взялась за булочку. Только вместо масла сдобрила ее солидной порцией тонко-нарезанной колбасы. Уже с набитым ртом пояснила, - Мне всего восемнадцать, и я многого не знаю.

-М? Я не о том.

Таалис молча ждала продолжения, пока Хартун размышлял, как и с чего начать разговор. В конечном счете пришлось начинать самой, так как маг попросту не мог подобрать нужных слов.

-Если вы о том, что все случившееся большая ошибка и вам очень стыдно и совестно, приставать пьяным к юным девушкам, то можете не волноваться. В прошлом вы систематически пытались затащить меня в койку. Я уже привыкла бегать от вас, и старым развратником обещаю не считать.

Вопреки ожиданиям, лицо мага озарила улыбка. Даже глаза вместо серых стали зелеными. Совсем незначительный оттенок, но Таалис так привыкла к этим переменам, что успела соскучиться.

-Раз шутишь, значит, действительно не злишься.

-На что? – вопросительно подняла брови девушка. Потянулась за вторым ломтем хлеба. Подумала с мгновение и принялась вновь укладывать поверх ломтики колбасы. – На ваше пьяное признание в любви?

-Именно, - согласились с ней.

-Да ладно, я все понимаю. Вы пошутили и очень сожалеете, - улыбка скрыла истинные эмоции нельха.

-Сожалею, - прозвучали следующие слова мага. – Но не шутил.

-Тогда почему сожалеете? – растерялась Таалис, никак не ожидая такого поворота событий. Маг перед ней выглядел серьезным и задумчивым. Ни злым, ни счастливым он не казался. Оттого Таалис не понимала, что так беспокоит Хартуна.

-Ты ребенок.

-О, нет, - мигом запротестовала оракул. – Давайте вот без этого, хорошо? Почему-то вас, хозяин, не волновало, что я ребенок, когда звали меня к себе на службу. Когда домогались по пьяни, тоже не тревожило. Даже когда давали по шеям за косяки и здесь не забивали себе голову всякой ерундой. А тут вдруг стали жалеть? Откуда такая щедрость на мою голову?

На гневные слова раздраженной нельха Хартун улыбнулся.

-Жаловаться мне на вас некому, в Ковене только посмеются. Морду вам бить тоже никто не придет, нет у меня никого. Я не понимаю вас, хозяин, - закончила вконец растерянная девушка. Подняла взгляд к лицу мага.

-Неужели ты совсем не злишься? – сощурились серо-зеленые глаза Хартуна.

-Злюсь? На что?

-Я обещал тебя не трогать, - напомнили ей.

-Но я сама вышла к вам этой ночью. Со своей стороны вы сделали все, чтобы я не попала к вам в руки.

-Кстати, почему ты нарушила мой приказ?

-Потому что очень скучала по вам, - негромко прозвучало признание. Таалис посмотрела на хлебный шарик, который катала по полированной поверхности стола уже некоторое время. Смотреть на мага избегала. Без того говорить трудно. – Сначала не могла понять, почему постоянно вспоминаю к месту и без него. А этой ночью поняла. Когда увидела вас там, пьяного.

С трудом найдя в себе силы, оракул подняла взгляд на мага. На нее смотрели прямо.

-Вы мне очень нравитесь, - сглотнув ком в горле, пробормотала она нерешительно. Взгляд голубых глаз вновь спрятался на поверхности стола. Вздохнув, Таалис потерла лоб. – Хотя и понимаю, что влюбляться в магов, которых к нельха тянет всех без разбору, довольно глупое занятие. Ваши чувства продиктованы природой взаимоотношений меж нашими расами. А мои банальной глупостью, не иначе. Так что расстраиваться надо мне, а не вам.

-Не собираюсь расстраиваться по идиотским причинам.

-Вот как? Тогда зачем сад разнесли в пух и прах? – съязвила Таалис, не удержавшись. – От радости, что ли?

-Не дерзи, - похолодел взгляд, мигом напомнив, кто перед ней. – Ты все еще моя слуга.

-Неужели? - буркнула Таалис не очень-то тихо. – Скоро лопну от счастья.

-Таалис, подойди.

От голоса мага и короткого приказа вдоль позвоночника пробежала стайка мурашек. Таалис поежилась. Наверное, все же не стоило злить мага, возле которого она находилась на весьма определенных условиях. Но что она могла с собой поделать? Такое чувство, что иголки воткнули и забыли. Теперь царапают ладони в желании провести вдоль шерсти.

Иного варианта, кроме как подчиниться, в наличии не было. Так что девушка встала из-за стола и подошла к магу, остановилась возле его стула в ожидании.

Внезапно ее дернули за руку. Таалис не успела испугаться, как оказалась на коленях Хартуна. Теплые сильные руки удержали от падения и не позволили шарахнуться в сторону. Иметь что-то с пьяным магом – это одно, и совсем другое дело – находиться подле того на трезвую голову.

-Почему рычишь на меня? – прозвучал чужой голос возле уха. Оракула прижали к себе и выпускать не собирались. – Знаешь, что не люблю. Ты – моя слуга, что бы ни случилось. А разговор со слугами у магов короткий.

Таалис долго не решалась задать волнующий ее вопрос. Хартун никуда не торопился, удерживая ее в плену своих рук. Так что пришлось сознаваться.

-Вы разнесли сад, потому что злитесь на себя за слабость? – прозвучал вопрос из уст нельха, больше похожий на утверждение.

Прикосновение пальцев заставило поднять голову. Серые глаза мага оказались так близко, что Таалис задержала дыхание. Совсем как этой ночью. А еще от него так приятно пахло, что Таалис терялась. Запах магии кружил голову.