На деле все оказалось еще хуже, чем предполагала Лисенок.
Во-первых, количество собравшихся на охоту. В рейд на Гнездо Варлорда собралось порядка двадцати магов. Причем, судя по характерному запаху их магии, весьма неплохих мага. Тут же были их слуги, больше сотни наемников и порядка двадцати боевых элементалей.
Во-вторых, помимо хала Далдера, его правой руки в лице хала Шалтара, в рейде участвовал сам глава Ковена. Запах его магии нервировал нельха, которая без того была вся на нервах. Когда же столкнулась практически лицом к лицу с Гезнатом и его двумя друзьями, едва от инфаркта не свалилась. Удалось вовремя уйти в сторонку, чтобы ее не узнали. Шансы невелики, но они есть!
Чтобы не быть узнанной, старалась держаться как можно дальше ото всех. И от магов, и от наемников, и от элементалей. Последним, впрочем, не было ни до кого дела, даже друг до друга. Занятный народ.
Лишь вечное присутствие где-то неподалеку вездесущей наемницы выбивало из колеи. Благо к вечеру она ушла обратно к своим. Твари хаоса бродили в окрестностях. Чем ближе к Гнезду, тем их было больше.
Позавтракать удалось в пути. На обед останавливались, с наступлением сумерек тоже сделали привал. По обрывкам разговоров, которые удавалось подслушать, идти им еще около дня. Другими словами, завтра к вечеру выйдут на место. От планируемого привала будет порядка часа до Гнезда. Тварей обещали не столько на поверхности, сколько в подземелье, так что будет, куда вернуться после набега.
Большую часть новостей принес Феллир. Парень чувствовал себя среди всей этой братии куда лучше, чем беглая нельх, вынужденная скрываться у всех на виду. Хорошо еще каким-то чудом среди собравшихся не оказалось Хартуна или Вальт-Арона. Ходил слух, что придворный маг отправился куда-то к ледяным волкам. Другие говорили про огненных химер. Толком не ясно, куда именно делся, но в рейде на Гнездо не участвовал по каким-то королевским делам.
-Они не говорили, что будет требоваться от нас? – Лисенок поджаривала сосиску на палочке. Жир, шипя, скатывался каплями прямо на угли.
-Защита магов, как обычно.
-Скучно, - фыркнула Лисенок. Чем ближе они подходили к Гнезду, тем сильнее ей хотелось увидеть его и Варлорда в нем. – То есть из первых рядов нам на веселое представление не посмотреть.
-Ты, кажется, совсем недавно вообще не хотела идти в рейд, - напомнил ей Феллир. После заключения контракта с ней, элементаль не стал вести себя как-то иначе. Разве что иногда снисхождение из его уст выводило из себя.
-Я не хотела идти по другой причине. И к страху перед тварями хаоса она не имеет никакого отношения. Просто глупо проделать такой путь, чтобы потом так ничего и не увидеть. Хотя…
Феллир с интересом глянул на девушку, но та замолчала, погрязнув в каких-то своих мыслях. Не сильно нравилось ему оживление в крашенных глазах нельха. От элементаля, роль которого она играет, одно название. Влипнет в кучу неприятностей со своим видением мира, допрыгается.
Лисенок же размышляла над другим.
Количество людей, участвующих в рейде, было на ее взгляд весьма скромным. Если Варлорды – такое большое зло, то почему к нему идет чуть меньше двух сотен людей и элементалей? Вервольфа она, конечно, одолела в одиночку. Однако это Гнездо. По логике вещей тут этих Стражей должно быть как грязи.
На беспокойства ответил Феллир. Парень оказался просто кладезем информации. Самой девушке было неловко отвлекать расспросами того, о чем понятия не имеет. Окружающие знали столько всего, о чем скрывающийся оракул и не подозревала.
-Не волнуйся так, - спокойствию Феллира можно было позавидовать. Парень спокойно отвечал на все вопросы, какими бы глупыми они ни были даже в глазах самой нельха. – На Варлорда никто нападать не собирается.
-Тогда зачем все это? – неопределенно махнула рукой в сторону Лисенок. От неловкого движения пережаренная сосиска улетела в темноту и радостно затерялась в траве. Вкусный аромат жареного мяса досадливо щекотал ноздри. Живот недовольно буркнул и затих.
Пока девушка воевала со следующей жертвой для жарки, Феллир наблюдал за той. Его взгляд Лисенок ощущала на себе даже затылком.
-Для того, чтобы уничтожить Варлорда, нужно разобраться со всеми его Стражами, - пролил свет на темное пятно знаний элементаль. – Стражи охраняют Гнездо. Когда их не станет, уничтожить Варлорда станет проще.
-Разве в своем доме он не всесилен? – Лисенок подумала о том, как менялось ее собственное жилище, когда она была в нем. Да там даже стены смогут убить захватчиков при большом желании.
-Не то, чтобы всесилен, однако может спрятаться так, что его не найдут. Опять же там места мало.
-Да? – отчего-то вновь вспомнились ее подземелья. Одна подземная долина чего стоила! Такой простор!
-Магам будет угрожать большая опасность, если мы нарвемся на Варлорда внизу. Поэтому план такой: нападать на Гнездо, уничтожать Стражей. Когда с ними закончим, выманим Варлорда сюда, на поверхность. Здесь придется действовать быстрее, чтобы не успел убежать. Вот и вся тактика, - спокойно принялся объяснять Феллир особенности сражений против Варлордов. – Сейчас здесь собрались одни из самых сильных магов и наемников. Элементалей не так много лишь по той простой причине, что мы не любим быть мясом.
-А как же кристаллы? – искренне удивилась Лисенок, напрочь позабыв про сосиску в руке. Та определенно не желала нанизываться и сломалась пополам. – Разве не вы на все готовы ради них?
-Есть разные способы заработать кристаллы, - улыбнулся незнанию Феллир. – Рисковать жизнью для этого совсем не обязательно. Не спорю, так заработать шансов больше. Только если ты сдохнешь, кристаллы уже ничем не помогут.
-Сказал бы сразу, что я могу отказаться, - буркнула недовольно Лисенок. Хмуро посмотрела на сосиску, словно это она была виновата в том, что переодетую нельха занесло в такие дебри.
-Мне показалось, тебе самой интересно, - осторожно произнес парень. Подошел ближе, уселся возле бока. Палочку отобрал.
Лисенок наблюдала за тем, как ловко управляется парень с ее ужином. Вскоре две сосиски уже скворчали над костром. Вздохнула. Ее неясная тревога отпускать не желала. Обещала ведь Айтан быстро обернуться. А что в итоге? Занесло черти куда. А элементаль осталась в ее до безобразия странном доме совершенно одна. Среди странного вида демонесс и демонов. Хорошо бы не сунулась в верхние подземелья у выхода. Кто знает, не сожрут ли ее тамошние твари.
-О чем задумалась? – смотрели пристально за ней карие глаза. В них плясали яркие блики от костра. Алое на черном.
Лисенок мотнула головой, прогоняя наваждение. Что-то совсем она распустилась тут, вблизи от еще одного Варлорда. Кто знает, как он отреагирует на ее вторжение в свои владения. Учует ли?
-Мне интересно, но надо было бы все же вернуться домой. Обещала.
-Не расскажешь? – предпринял попытку узнать чуть больше о девушке Феллир.
-Узнаешь со временем, - отмахнулись от него. – Давай спать ложиться. Поздно.
-Ужинать не будешь? – придвинули ей под нос палочку с румяной сосиской.
Живот надсадно заурчал, грозясь обратить невинное бормотание в злой рык, если в него срочно не запихнут такую вкуснятину. Пришлось соглашаться на угрозы шантажиста. Жрать хотелось немилосердно.
Утро началось с рассветом. Оказалось, что нападающие планировали весь день посвятить бойне в подземелье Гнезда. Оставаться там на ночь никто не горел желанием. Поэтому в предрассветной дымке, щедро сдобренной сырым туманом, двигались куда-то в неизвестность.
Знакомое лицо нарисовалось неподалеку неожиданно. Лисенок не испугалась только потому, что дремала на ходу под веселым взглядом своего элементаля.
Вообще именно такое отношение выгодно отличало элементалей от всех остальных собравшихся. Наемники нервно шутили, маги что-то бормотали под нос, сосредоточенные донельзя. Все мрачные и хмурые. По таким лицам и не скажешь, что вообще спали этой ночью.
Зато элементалям хоть бы хны. Те, что постарше и опытнее, вели себя как на прогулке. Кто-то устраивал своеобразные дуэли. Причем не один на один, а минимум двое против двух. Один раз Лисенок видела на привале столкновение сразу из восьми элементалей. Смотрелось интересно, даром что те не ставили перед собой целью кого-то калечить. Разминались они так.
