-Палка о двух концах? – понимающе кивнула Лисенок.

-Так и есть. Я – кузнец. Вижу, ты не слышала о нас прежде, - Феллир поймал растерянный взгляд девушки перед собой. Алый цвет глаз, за которым скрывалась девушка, был так нехарактерен нельхам, что заподозрить в ней этот летающий народец, было делом непростым. Умное решение. – Такие элементали, как я, не умеют драться на том уровне, который необходим магам. Но только мы умеем делать доспехи и оружие. Магические артефакты тоже наших рук дело. Поэтому наши изделия становятся частым предметом для заказов. Однако для действительно стоящих вещей нужно вначале раздобыть много кристаллов, тогда нам хватит силы на изготовление.

-Здорово! Я и не знала, что такие существуют. Читала немного только про боевых, - смущенно призналась Лисенок. Ей ответили понимающей улыбкой. – Феллир.

-Что?

-Знаю, я не маг. Кристаллы делать не могу и не умею. Но, может, ты захочешь послужить мне?

-Бесплатно не работаю, - ответили ей отказом.

-А я не бесплатно, - Лисенок извлекла из кармана последний из трех оставшихся камней, полученных за спасение отряда наемников от Вервольфа. Протянула его элементалю. – У меня есть возможность зарабатывать кристаллы магии, в отличие от тебя. Причинять вред не буду. Так что, может быть, ты согласишься?

Спустя мгновение кристалл исчез с ладони.

-На ближайшие полгода я твой, - согласился элементаль с предложением.

-Так просто?

-Ты платишь.

-Забавно, - растерялась Лисенок. – И тебе все равно, кто я и почему скрываюсь?

-Абсолютно все равно. Или ты думаешь, маги – беззащитные цветочки? От их рук и приказов пострадало столько людей и существ, что тебе еще много-много лет до такого, даже если сейчас пойдешь убивать всех направо и налево.

-Ты ничего обо мне не знаешь, - негромко заметила на это Лисенок. Предложение элементалю шло от чистого сердца. В целом она не знала, зачем позвала его с собой. Феллир понятия не имеет, с кем связался. Что ей с ним делать, тоже не понятно.

-У нас нет кодекса чести. При найме мы делаем то, что нам приказывают.

-Но вы же можете отказаться, если там будет что-то из ряда вон?

-Чтобы маг имел право нас усыпить? Уволь от такой участи.

-А, да, - задумчиво пробормотала Лисенок. – Значит, тебе все равно, кто я и что?

-Именно. На ближайшие полгода выполняю все твои приказы. Контракт мы заключили, едва я взял плату.

-Хорошо. Тогда предлагаю переночевать, а завтра домой.

-Как скажешь, - согласились с ней.

-А ты еще расскажешь про таких элементалей, как ты? – Лисенок указала в сторону гостиницы на другом конце улицы, откуда пришла не так давно. – И просто про элементалей. Есть много, чего я не знаю.

-Если интересно.

-Боюсь, с полным незнанием вашего народа я быстро попадусь, - шагая в нужную сторону, пробормотала Лисенок под нос.

Ее услышали. Феллир смерил девушку взглядом. Она была даже чуть ниже его. Совсем кроха.

-Расскажешь?

-Покажу завтра. Наверное, так будет лучше, чем рассказывать.

-Начинаю бояться, - с улыбкой произнес Феллир. – У тебя деньги есть? Или дать?

-У тебя есть деньги? – удивилась Лисенок. От взгляда, которым ее наградил элементаль, смутилась и покраснела. – Ну, я подумала...

-Мои способности даже сейчас весьма полезны, - не стал обижаться Феллир отношением к себе. – Наемники любят обращаться, а мне нужна практика.

-Взаимовыгодное сотрудничество?

-Именно так. Так что? Надо?

-Нет, есть немного, - отрицательно ответила Лисенок. – Ты всем предлагаешь, кому служишь?

-Предлагаю магам купить у них кристаллы, - согласился Феллир. – Обычно отвечают отказом. Пару раз всего удалось обменяться. Оно того стоило. Поэтому от денег совсем уж отказываться глупо.

-Понятно, - Лисенок первой перешагнула порог гостиницы.

На двух элементалей не обратили никакого внимания, чем позволили беспрепятственно выбрать комнаты и подняться наверх. В целом Лисенок подвоха и неприятностей не ожидала, ее кожа, как и глаза, любого введут в заблуждение. Дверь заперла больше из привычки и нежелания никого видеть. Сама гостей не ждала. Приняла душ и завалилась спать с твердым намерением завтра вернуться к себе домой. Дела все уладила, надо и честь знать.

Как оказалось утром, расслабилась рано. Делать ноги надо было накануне, потому как с рассветом оказалось уже поздно.

-Ао?! – донеслось до сонного создания из-за закрытой двери. Грохот повторился. Деревянная дверь дрожала и шаталась, намереваясь в скором времени рассыпаться на щепочки для растопки камина, успевшего погаснуть к утру. – Ао! Я знаю, что ты там, просыпайся!

-Хали Сартани? – пробормотала Лисенок раньше, чем нужная мысль сформулировалась в голове.

Вопреки ожиданиям, дверь выдержала. Пришлось вставать и открывать, попутно натягивая капюшон и маску на лицо. Цвет тела и глаз она поменяла, но саму внешность изменить была не в силах. Беглого нельха могли вспомнить знающие люди.

-О! Ао, ты-то мне и нужна! – обрадованное создание буквально впорхнуло в комнату, не дожидаясь разрешения. – Ты вещи уже собираешь?

Ответ прочла по глазам. С другой стороны, на что-то иное не рассчитывала.

-Отлично! Если хочешь, могу помочь. Завтрак придется пропустить, перекусишь в дороге.

-Прости, в дороге – куда? – подобрала челюсть с пола Лисенок. Бесцеремонность вторжения обезоружила. – Не надо помогать с вещами, сама справлюсь. Их нет почти.

-Всегда налегке? Это здорово на самом деле. Сама люблю так путешествовать, - Сартани присела на край кровати в ожидании, пока девушка оденется окончательно. – У нас рейд на Гнездо.

-А я тут причем? – с нотками сомнения в голосе протянула Лисенок. – Меня на него не звали, да я и не собиралась.

-Я зову! – улыбнулась ей наемник. – Плату маги обещают щедрую. Всем участникам рейда по кристаллу, а дальше за работу. Ну, все как обычно.

Слова про щедрую оплату вызвали нервную икоту. Лисенок уловила звук шагов в коридоре. Вскоре в комнату заглянул Феллир.

Наемница окинула парня взглядом.

-Боевой? – полюбопытствовала она. Ей в ответ отрицательно покачали головой. – Тогда ты можешь отдыхать. Хватит одной Ао.

-Э, нет. Он идет со мной. И оплату ему такую же. Организуешь? – в глубине души Лисенок надеялась на отказ.

-Если согласишься пойти, организую, - наемница подскочила с кровати, осмотрела комнату. – Ты все взяла? Тогда поспешим, у нас мало времени. Ждать не будут.

-Было бы что брать, - вздохнула Лисенок, понимая, что отвертеться не удастся. Вот вечно она влипает в неприятности, которых можно было бы избежать, покинь она город тогда, когда мысль первый раз пришла в голову. Нет, спать захотелось сильнее, чем уламывать стражу открыть на ночь городские врата. Не призывать же портал Зу’Эза возле людей. Вот и расплата за малодушие. – Идем, Феллир.

-Куда? – парень послушно зашагал следом.

-Пытаться уничтожить Гнездо Варлорда, - с губ нельха сорвался не то вздох, не то стон.

-Рейд? – очевидно, Феллир знал чуть больше, чем думала Лисенок. Дальше уже обратился к наемнице. – Стража еще не восстановилась с предыдущего?

-Нет, еще есть время. Может, удастся вытащить Варлорда на землю. Тогда будет шанс. Но я что-то размечталась на ровном месте. Сейчас наша задача – нанести как можно больший урон тварям хаоса. Чем больше уничтожим, тем легче будет в итоге. Вряд ли удастся закончить в этот раз, но, быть может, уже в следующий. Все-таки самое слабое Гнездо – это наше. Остальные доставят хлопот.

Лисенок шагала за наемницей, слушая ее рассказы вполуха. Будь ее воля, никуда бы не совалась. Драться с Вервольфом – это одно, но лезть в логово Варлорда – это все равно, что совать голову в петлю. Она без того каким-то чудом умудрилась усыпить бога Хаоса. Пусть случайно, но теперь-то ей можно пожить спокойно или нет?!

Вопрос риторический. В конечном счете она пришла к выводу, что занятие ей на ближайшее время нашли, может, не для слабонервных, но с другой стороны, она обещала Айтан собрать кристаллы для пробуждения Балираха. Опять же можно тренироваться в магии Ао. Если бы не шанс быть узнанной, рейд обещал быть интересным.