Девчонка под боком не мешала и в целом не раздражала, хотя элементалей терпеть не мог. Еще за каким-то чертом потащила с собой абсолютно бесполезного в их мероприятии кузнеца. И совсем не понятно, почему последний не отказался. Знает об угрозе собственной жизни и все равно прется следом. Бестолочь.

Прошли центральную пещеру, затем по очень длинному пологому спуску. Хорошо утоптанная земля темнела под ногами, иногда мерцая черными пятнами провалов. Причем такие дыры периодически появлялись сами по себе. В одну чуть не рухнул незадачливый маг, наемники успели спасти.

После длинного спуска пересекли навесной мост над пропастью. Внизу пылала огненная река, опаляя жаром непрошенных гостей. Маги вовремя повесили над их рейдом защиту от огненного дыхания. Судя по обрывкам разговоров, в прошлые заходы группе первопроходцев довелось сражаться здесь со Стражем-драконом. Победить удалось со второй попытки, после первой мало кто ушел живым.

За мостом лестница наверх, петляющая в скальной породе. То выходишь наружу, то заходишь в царство тьмы и сырости.

В какой-то момент вышли к огромной пещере, потолок которой терялся в темноте. Размеры поистине потрясали воображение. Сложно было поверить, что все это пряталось под землей.

Впереди какие-то заросли из странных темно-зеленых листьев. Не то трава, не то кусты по пояс.

-Дальше мы не ходили, - Лисенок подняла голову на говорившего мага. Зэрат не смотрел на нее, изучая окрестности. Поодаль виднелось огромное конусообразное здание, выросшее словно гриб. Чем-то даже похоже было. Только ножка толстая, а шляпка крошечная. – Недалеко. Это дом Варлорда. Вход с противоположной стороны.

-Привратник? – вспомнила Лисенок имя очередного Стража, с которым собирались сражаться сегодня.

-Сразу после входных врат. Нам его не обойти, как мы сделали с одним из стражей, - поймал вопрос во взгляде элементаля. – Трижды пытались уничтожить, не получилось. Пришлось идти в обход и надеяться, что не решит прибежать на помощь своему хозяину.

-Не слишком ли рискованно? – невольно вырвалось у Лисенка.

-У нас без того большие потери.

-О да, будет куда веселее, если во время схватки с Варлордом, эта тварь, какой бы ни была, прибежит ему на подмогу, - хмыкнула девушка. На нее с интересом смотрели две пары глаз. Феллир хранил молчание всю дорогу, стараясь казаться незаметным, но даже он заинтересовался предположением. – Что? Сами говорили, что они должны защищать своего хозяина. Это было бы логично.

-Мы подумаем над этим, - серьезно кивнул Зэрат. Предположение девочки заставило задуматься. Как знать, может, та была права. Однако сейчас следовало подумать о другом. – Здесь в траве много разных тварей, будь внимательна. Разведка передавала, что они ядовиты.

То, что местные твари ядовиты, было еще полбеды. От них шел просто ужасный запах, от которого невольно начинали слезиться глаза. Таких тварей было еще не видно, а желудок уже отчаянно просил освободить его от завтрака. Мерзкие, скользкие, со множеством ног. Чем-то похожи на сороконожек, которых Лисенку довелось видеть прежде, только тела противно гладкие, мясистые, темно-зеленые. Их было практически не было видно в густой растительности. Приходилось вырубать траву, чтобы не нарваться на неприятности. До того едва не распрощались с парочкой магов, когда к ним со спины и флангов заползло с десяток ядовитых особей. Одного покусали, едва откачать успели.

Огромное здание оказалось земляным. Причем по прочности оно было словно каменное. Лисенок проверила на прочность, подцепив ногтем кусочек. Поддалось, но с трудом.

-Не отвлекайся, - тихо шепнул сбоку Феллир. Пришлось принять правоту и вернуться к магу. – Он не шутил. Отвернет голову.

-Посмотрим, - пробормотала Лисенок под нос.

Крутила головой вокруг в поисках опасности. До магов практически ничего не доходило, наемники, шедшие впереди, расправлялись с любой опасностью при поддержке магов. Были все основания подозревать, что элементали тут будут чисто для галочки. Либо все веселье начнется чуть позже.

Вход оказался с противоположной стороны. Обогнули здание, остановились у высоченных железных врат. Из обрывков разговоров удалось узнать, что сейчас они зайдут внутрь, там будет пустая зала. В ней их поджидает Страж-привратник. Ключи от следующей двери у него. Пока не умрет, не достать, что вполне логично.

Важный аспект касался непосредственно боя. После того, как начнут сражаться со Стражем, вне здания находиться станет невозможным. Не то огонь, не то ядовитый смрад, не то монстры. Разведка точно сказать не смогла. Потеряли многих, но с уверенностью сказать, в чем дело, не могли. Те, кто наблюдал за происходящим со стороны, помнят некий темно-изумрудный туман, стелющийся по всему полю. Другие говорили, что это не туман, а пламя. Пройти через него не получилось ни у кого. Истлевали живьем за считанные секунды. Третьи утверждали, что видели какие-то силуэты.

Другими словами, если начнется бой, то живыми выйдет либо их рейд, либо Страж. Судя по тому, что с ними глава Ковена и наемников, прогнозы были весьма оптимистичные.

Лисенок нервно покусывала губу, пока где-то там решали последние задачи с участием ее мага. Зэрат яростно жестикулировал, явно ругаясь с халом Ториксом. Подходить к ним ближе девушка не стала, ограничившись зоной видимости. Если вдруг маги передерутся, ей все равно бесполезно вмешиваться. Да и не оговаривали они защиту от длинного языка Зэрата. Короче, сам будет виноват.

Накал страстей зашкаливал. Лисенок потирала глаза, когда ее разбудили.

-У тебя просто железные нервы, - заметил Феллир. Парень растолкал девушку, приютившуюся у подножия здания, и теперь наблюдал за тем, как кроха пытается скинуть с себя остатки сна. – Даже я завидую.

-Они бы еще дольше провозились, - зевнула Лисенок. Нет, опасности она не чувствовала. Даже без неба над головой понятно, что здесь и сегодня все будет хорошо. Для нее уж точно. Впрочем, для окружающих тоже, кажется.

Феллир лишь покачал головой и кивнул в сторону. Да, охрана Зэрата оставалась на ней. Лисенок поежилась. Не хотелось испытывать судьбу и после нападения на Гнездо лишиться головы. Глупо выжить здесь, чтобы потом отбросить копыта, будучи в теоретической безопасности.

Огромные врата высотой в десятки метров в отличие от самого здания были светлыми, блестящими и стальными. Или из какого-то схожего металла. Скрипели, во всяком случае, очень мерзко. По всем присутствующим пробежали невольные мурашки вне зависимости от страха, испытываемого перед схваткой с тварью хаоса.

-Быстрее, быстрее! – доносилось со всех сторон. Кажется, вход будет открыт короткое время до появления здешнего Стража.

На вставшую невольным столбом посреди прохода едва не налетели, Феллир дернул за руку в сторону. Этого элементаля, видимо, ничто в жизни удивить не могло. Лисенок подобным равнодушием похвастать не могла, озираясь по сторонам.

В отрыве от происходящего, здесь было просто потрясающе! И это был не пустой звук. Внезапно захотелось сотворить нечто подобное у себя в доме.

Взгляда не хватало, чтобы охватить весь огромный круглый зал с высоченным потолком. В центре блестит люстра множеством разноцветных магических камней. От ее света даже глазам больно, если смотреть долго.

На противоположной стороне широкая лестница, ведущая к еще одним дверям поменьше. Красивые, резные, сотканные из переплетения множества тончайших стальных нитей серебряного и золотого цветов. Среди них встречались редкие иссиня-черные чуть более широкие ленты.

От лестницы отходили ответвления на второй этаж, они широким поясом окаймляли весь зал. Резные столбики отходили от перил и убегали к люстре. По их периметру висели изящные, но массивные фонари, горящие алым светом.

На полу мозаика из плит. Цельной картины нет, просто узоры темно-фиалкового и бледно-оранжевого цветов. Словно неведомый художник водил кистью, пребывая в задумчивости. Никакого порядка, но и беспорядка не заметно.