В какой-то момент Хартун разозлился, впервые на памяти Таалис. Обычно ее маг был спокоен даже тогда, когда все прочие бы вышли из себя. Спокоен, рассудителен. Здесь же словно бес вселился.

Ничего не помогало, никакие просьбы девушки, даже невольные слезы. Упрямства парня против злости мага тоже надолго не хватило. В конечном счете он сделал то, что от него требовали изначально в качестве извинения за очередной косяк.

Таалис выскочила из комнаты, не выдержав. Видеть, как Ворон вылизывает ноги своему хозяину, оказалось выше ее сил. А, главное, если бы этому всему была какая-то стоящая причина. Но – нет. Таалис искренне полагала, что к ней происходящее не имеет никакого отношения, что за собственным увлечением разборками с парнем, Хартун даже не заметил в комнате свою слугу.

Надоели! Смахивая рукой непрошенные слезы, Таалис выскочила из дома. Причем не могла понять, что ей сейчас движет больше, обида или злость? Чертовы маги, эгоисты безмозглые! Как же она их ненавидела в тот момент!

Улицы города пронеслись перед глазами размытым пятном. Частично виной тому были слезы, частично – растрепанные чувства. Шмыгнув в очередной раз, Таалис уселась на бордюр мостовой. Эмоции чуть утихли. Им на смену пришел голос разума, твердящий, что она творит глупость. Ну, куда ей идти? Тем более, убегать от Хартуна. В прошлый раз ей дали четко понять, что из всего этого может получиться. И, по-хорошему, ей следует вернуться, дабы не присоединиться к Ворону в трепке.

Не в силах сдвинуться, просидела у стены какого-то дома еще с полчаса, прежде чем решилась встать. Да, следовало возвращаться. Не хочется, но терять жизнь хотелось еще меньше. Она у нее одна.

Стоило сделать шаг в сторону, как тот же разум попытался что-то сказать, когда взгляд скользнул по стенам дома. Не сразу сообразив, что именно привлекло внимание, Таалис остановилась и осмотрелась получше.

Ноги принесли ее к вратам здания Ковена. Красивые, кованные, изображающие дерущихся волку и дракона, они виднелись чуть правее. За ними песчаная желтая дорожка, ведущая мимо цветущих кустов к двухэтажному зданию с тремя башенками и высоким центральным шпилем. Все так празднично и нарядно, что по сравнению с Ковеном, дом Хартуна можно было смело считать избушкой. Во всяком случае от убранства и явно дорогостоящей отделки в глазах рябило. Слишком вычурно на взгляд девушки.

Не раздумывая больше ни минуты, Таалис направилась к воротам. Кажется, Зэрат говорил будто бы ее разыскивает королева нельхов. Может быть, до них дошли слухи об оракуле и теперь ее ищут, чтобы напомнить о позабытом прошлом? Может быть, там найдется ее семья? Ведь должны же быть у нее отец и мать? Или братья с сестрами. Хоть кто-то, кто скучал по ней и ждал ее возвращения?

Взгляды магов, попавшихся по дороге к Ковену, не сильно нравились. Таалис подсознательно ждала какого-нибудь подвоха, что сейчас кто-нибудь выскочит вперед, схватит. А дальше два варианта. Либо сделает своей игрушкой, либо вернет Хартуну. И что хуже, нужно еще подумать.

-Какие нельхи во дворе, - от прикосновения к руке Таалис едва не взвизгнула, шарахнувшись в сторону. – Хм, нервишки?

Девушка повернулась на звук голоса. Захотелось придушить эту улыбающуюся скотину, которая едва не довела ее до инфаркта. Мысли о расправе Хартуна над ней не давали покоя, тревожа и пугая.

Видимо, Люциарт прочел что-то такое в глазах девушки, потому что остановился в шаге. Чуть склонил голову, рассматривая малышку.

-Чего случилось-то, Таалис? С Хартуном что?

Таалис открыла рот, чтобы высказать все, что думает о собственном маге и месте, куда тот может идти, однако в последний момент передумала. Кто их знает, вдруг сообщат Хартуну, что она здесь, до того, как удастся увидеться с королевой?

-С ним все в порядке, - в конечном счете отмахнулась она. – Развлекается с новым слугой, так что ему немного не до меня. Уже неделю, как не замечает в принципе.

-Да, слышал про Вальт-Арона. Не повезло парню, - хмыкнул Люци. В глазах ни капли сочувствия. Маги. – Кажется, это достойная плата за его поведение с тобой. Не похоже, чтобы тебя это радовало.

-С чего вдруг? – фыркнула Таалис как можно равнодушнее. – Нравится развлекаться друг с другом, доводя до белого каления, воля их. Главное, чтобы меня не впутывали в свои игры.

-В таком случае, что ты здесь забыла? – продолжился допрос. – Помочь могу?

-Не знаю, - растерялась Таалис. – Может быть. Ты говорил, что меня искала наша королева. Как там ее? Таула, что ли.

-Туила, - поправили ее. Люциарт нахмурился, догадавшись, куда дует ветер. – Погоди. Ты что, хочешь добровольно к ней пойти?

-Почему нет? Вдруг что-то из прошлого прояснится? А этим двоим все равно не до меня. Вряд ли в ближайшие полгода, что Вальт-Арон будет служить Хартуну, они вообще обо мне вспомнят.

-Хм. Не то, чтобы я был против, но Хартун ответил категорическим отказом халу Ториксу, когда тот предложил подобный вариант развития событий.

-Хартун со своим мнением может катиться именно туда, куда ты подумал, - не удержалась Таалис. Люци одобрительно хмыкнул на реплику девушки. – Он обещал помочь мне с памятью. В итоге мы не сдвинулись ни на йоту. Если есть шанс все выяснить таким путем, согласна и на него. Не то, боюсь, рискую вообще остаться без прошлого.

-Не отговариваю, - на всякий случай предупреждающе поднял руки Люци. – Право твое. Не совсем одобряю, все-таки Хартун не стал бы противиться просто так воле хала Торикса. Но понимаю. Ты тут впервые? Проводить?

-Если не занят и не трудно, - согласилась с ним уже миролюбивее Таалис. – В лицо я его, кажется, помню, но плутать могу здесь долго. Вообще у вас тут красиво. Но уж больно дорого все. Вычурно как-то, на показуху.

-Заказчик должен не только знать, но и видеть силу и мощь Ковена, - словно прописную истину отчеканил Люциарт. Он уверенным шагом вел девушку по зданию. Прохожие маги с улыбками и интересом рассматривали нельха в своей обители, чем страшно смущали. Отчего-то даже привычная рубашка стала казаться чересчур короткой. – Короче, пускаем пыль в глаза на благо общего дела. Хотя, должен тебе заметить, маги – существа все же не бедные.

-Это я заметила. Хартун деньгами расшвыривался, как мусором.

-Излишки профессии. Должна же быть у нас хоть какая-то радость в жизни? – подмигнул ей Люци. Ухватил за рукав и потянул в узкое темное ответвление в коридоре. – Нам сюда, срежем угол.

-Й! – Таалис едва не вывернула руку, настолько сильно ее дернули. Однако различить смутно-знакомое лицо впереди все же сумела. – Мы от твоего отца убегаем?

-Не то, чтобы прямо вот убегаем. Но делаем ноги, да. Заловит, надает по шее за невыполненное задание.

-А что за задание?

-Да там так, мелочи, - отмахнулись от нее словно от назойливой мошки. Люциарт чуть помедлил на очередной развилке в коридоре, после чего решительно направился в левую часть Ковена. – Не забивай себе голову всякой ненужной всячиной, она тебе еще понадобится чистой, свежей и целой. Таалис, прежде, чем мы покажемся халу Ториксу на глаза, хочу дать тебе небольшой совет. Не упоминай своего хозяина при разговоре с ним. Больше шансов, что выслушает.

-У них что-то случилось?

-Да как тебе сказать? – чуть призадумался Люциарт, не сбавляя шага. – Когда твой хозяин узнал, что королева Туила хочет получить тебя себе обратно на Древо, то несколько вышел из себя. Слово за слово, едва не поцапались с главой Ковена. Успели разнять. Не то сейчас бы тут камня на камне не осталось.

-Он такой сильный? Хартун?

-Опытный, скорее, - не согласился с девушкой Люци. – Багаж знаний у них с халом Ториксом примерно одинаков. Пятеркой чар больше, пятеркой меньше. Большой роли они не сыграют. Однако за свою жизнь Хартун побывал много где, занимался самыми разными вещами и делами. Не всегда законными, не всегда одобряемыми остальными. Порой углублялся в такие дебри, из которых сам с трудом вылезал. Как бы то ни было все это помогло ему узнать если не всю, то практически всю глубину знаний. Поэтому возможный недостаток силы он с лихвой восполняет пониманием ситуации. И всегда выходит победителем. Моему хозяину он тем и интересен. Так, мы пришли. Помни, что я тебе сказал.