Прежде, чем Таалис успела хоть что-то сообразить и уж тем более ответить, Люци остановился и толкнул ее в резко распахнутые двери. Краем глаза она успела заметить знакомые одежды дальше по коридору, прежде чем дверь захлопнулась за спиной. Похоже, отец парня, он же его Хозяин, знал, где разыскивать собственного слугу.

-Какие гости, - протянул тем временем голос из центра комнаты.

Таалис вернула внимание месту, куда ее привели. Большая круглая комната без окон. Впрочем, окно, кажется, было, только задрапировано темно-фиолетовой тканью. Все вокруг окрашено примерно в такой же цвет. Массивный прямоугольный стол в центре комнаты, полки на стенах. Шкафов в этом месте не оказалось. Зато стройные ряды полок, заполненных всевозможными книгами, ингредиентами, свитками и артефактами, украшали тонкие отрезы бархатной темно-фиолетовой материи. Смотрелось красиво, пусть и мрачновато.

Возле стола одиноко стояла смутно знакомая высокая фигура мага с распахнутой книгой в руках. Светлые волосы, казалось, чуть отросли с их прошлой встречи. Теперь в небольшие косички были заплетены все огненные искрящиеся волосы мага, которые убирались позади в куцый хвост.

-Да в знакомой рубашке. Таалис, правильно?

-А, эм. Добрый день, хал Торикс, - несколько неуверенно пробормотала Таалис в ответ. Потопталась босыми ногами по полу. Теплый паркет.

На звук открываемой двери среагировала быстро, отскочив чуть в сторону, дабы не зашибло ненароком. Гость оказался также знаком.

-Значит, не показалось, - кивнул Зэрат, проходя в круглую комнату. На него с интересом посмотрел глава Ковена, ожидая подробностей. Зэрат кинул невольный взгляд на дверь за спиной, там никого не оказалось. – Надо будет вправить щенку мозги, чтобы забыл, что со мной играть можно в такие игры.

-Люциарт? Он тут причем? – быстро догадался о ком речь Торикс.

-Не бери в голову, семейные дела. Что здесь забыла собачка Хартуна?

-Задаюсь тем же вопросом. Ответа пока не получил, - пытливо взглянули на босую девушку в рубашке с плеча мага. С чуть светящимися голубыми глазами, с блестящими крыльями за спиной та казалась хрупким видением, готовым раствориться в воздухе с очередным вздохом. Занятная малышка на самом деле. Так непохожа на других нельхов. Еще и магу служит.

-Я здесь из-за нашей королевы и ее желания видеть меня, - не собиралась ходить кругами девочка. Присутствие Зэрата несколько настораживало, но если сейчас не скажет, зачем пришла, смелости продолжать не соберет. – Ваш сын, Люциарт, передал мне новости. Поскольку несколько лет назад я потеряла память, то у меня есть все основания желать ее возвращения. Королева должна помочь, раз уж захотела увидеть именно меня.

-Слухи о том, что у людей появился оракул в собственности, может заставить королеву Туилу и не так запеть, - заметил на это Зэрат. – Вы весьма редкое явление даже для собственной расы. И давать такое преимущество врагу никто в здравом уме не захочет.

-Разве нельхи с вами воюют? – искренне удивилась Таалис.

-Их не так много, пусть способности некоторых достигают заоблачных высот. Нет, официально мы не воюем, - ответил ей глава Ковена. – Нельхи предпочитают не связываться с людьми. Что небезосновательно.

-Пусть так, - пожала плечами девушка. Спорить по этому поводу смысла было не много, все и так все прекрасно понимали. – Раз войны у вас нет, значит, мне можно отправиться к ним?

-А что твой хозяин думает по этому поводу? – протянул Зэрат, пристально разглядывая кроху перед собой. После чего довольно резко спросил. – Хартун знает, что ты здесь?

-Конечно, - не моргнув глазом, соврала Таалис. Этой нехитрой наукой она овладела давно. Единственный минус заключался в том, что Хартуну на слова было в принципе плевать. Он смотрел на дело, сделано оно или нет. – Правда, сейчас он занят, развлекаясь с Вальт-Ароном. Так что ему немного не до меня и моего местонахождения. А там успею вернуться, когда соскучится. Месяцев через шесть, когда их идиотское пари с принцем потеряет силу.

-Да, слышал об этом, - усмехнулся Торикс, покачал головой. – Не повезло парню. Сбежать от Хартуна в свое время, чтобы попасться в лапы сейчас. Забавно.

-Было бы любопытно посмотреть на это, - согласился со старым другом Зэрат. – Но старый пень закрыл все входы.

-Даже Люциарт не пролез?

-Даже я не пролез, какой там Люциарт, - отмахнулся Зэрат с явной досадой. – Развлекается, гад, не хочет, чтобы мешали.

-Так что, я могу увидеться с королевой? – с надеждой спросила Таалис, осторожно вклиниваясь в разговор. Безумное желание узнать собственное прошлое гнало вперед, в неизвестность. Ей так надоело снедаться чувством неизвестности! Так надоело подозревать собственную связь с магами Хаоса.

-На древе – безусловно. Вниз королева не спускается, - пояснил на вопрос во взгляде девушки Торикс. – Это было бы неразумно с ее стороны. Тебя доставят к ней, если мы примем их предложение.

-А у вас есть основания для отказа? – искренне удивилась Таалис. – Мне казалось, вам пообещали много чего интересного взамен меня.

-И сильную головную боль от Хартуна, когда он узнает, что мы согласились с условиями нельхов, - хмыкнул Зэрат. Прошел к другу, запрыгнул на край стола. Маг определенно чувствовал себя как дома. – Ты знаешь, что твой хозяин был против обмена?

-Честно говоря, мне все равно, что по этому поводу думает Хартун, - пожала равнодушно плечами Таалис. Приукрасила, конечно. Но тут всегда можно оправдаться, что это был обмен, а не побег. Глядишь, не убьет после того, как найдет. – Он нашел себе другую игрушку, ей и занят. За полгода я сто раз успею обернуться. Ну, а если нет, это будет моя головная боль. Всегда сможете сказать, что не видели и не знаете ничего, если боитесь его недовольства.

-Она мне определенно нравится, - с маниакальной улыбкой протянул Зэрат. Торикс ответил другу понимающим смехом. – Думал, будет врать и отпираться. После общения с Люциартом другого как-то не ждешь.

-Мне понравилась еще в наше первое знакомство. Так поймать Хартуна – это дорого стоит.

-Я пропустил такое зрелище по твоей вине! – воскликнул Зэрат в негодовании, повернувшись к Ториксу. – Вот надо тебе было отослать меня в ту злополучную долину? Три недели коту под хвост!

-Кричать на своего сына будешь, - напомнили ему в ответ на полном серьезе. Зэрат мигом притих, осознав, что перешел границу. Ничего не сказал, но у Таалис возникло такое чувство, что тот как-то молча извинился за вспыльчивость. Маги. Сам черт в них ногу сломит. – Таалис, я пойду тебе на встречу и устрою встречу с королевой. С твоим хозяином тоже попытаюсь договориться, если разозлится. Слуги от него бегают постоянно, так что без его спроса покидать пределы города – то еще самоубийство.

-Есть какое-то условие? – уловила недосказанность Таалис.

-Ты вернешься обратно, что бы тебе ни посулили на древе, - условие удивило. Ожидала всякого, но беспокойства за нее? Впрочем, как оказалось, удивилась рано, беспокойством за нее тут и не пахло. – С Хартуна станется сунуться за тобой. Терять мага Гельгама нам нельзя. Не по таким пустякам, когда по стране маги Хаоса шляются, как у себя дома.

-Согласна, - пожала плечами она, соглашаясь с главой Ковена. Если понадобится, она всегда сможет вернуться на древо, когда закончится срок службы Хартуну. Знать бы еще, когда это должно случиться. В идеале, она уже свободна, конечно.

-Отлично. В таком случае извещу наших крылатых друзей. Как прибудут, дам знать.

-О, в таком случае я у тебя похищу кроху, - озарился радостной улыбкой Зэрат. Два скептических взгляда на себе маг словно бы не заметил. – Давно мечтал познакомиться поближе с этим мотыльком.

-Не разделяю энтузиазма, - вынужденно заметил Торикс. – Хартун сохнет по этой крохе, насколько мне известно.

-Тем интереснее, - подмигнули ему. И прежде, чем кто-то успел что-то сделать, Зэрат спрыгнул со стола, ухватил девушку и увлек за собой в коридор. – Ты знаешь, где меня искать, если что.