Но и без того местечко смотрелось удивительно. И встреча с сестрами тоже была чудом.

Давившая на сердце тоска таяла, и произошедшее в Топи поблекло, уступая место другим чувствам. Снова хотелось улыбаться, учить руны или болтать с Ирьей. Но пуще того душа жаждала внимания князя.

И Забава аж раскраснелась от удовольствия, заметив, что господин ждет ее появления.

- Вот ты где! – заворчал, стоило приоткрыть дверь.

Стремительно приблизившись, первым делом стребовал поцелуй.

Забава с готовностью прильнула к своему господину, обвила руками крепкую шею. А из мужской груди вырвался довольный вздох. Властимиру нравилось послушание наложницы, но больше того – отзывчивость.

Однако так же внезапно князь перестал терзать ее губы и, окинув голодным взглядом, ухмыльнулся.

- Вижу, хорошо со своими сестрами поболтала. Румянец на щеках взыграл, глаза сияют… Прежняя красавица передо мной.

- Без тебя всего бы этого не было, господин. И я не знаю, что сделать такого, чтобы благодарить тебя…

***

Властимир

Забавная какая! Властимир ухмыльнулся, слушая неловкую, но горячую благодарность наложницы. Красавица совсем ожила и теперь смотрела на него как прежде – с ясностью во взгляде и едва заметным смущением.

- Чем бы меня отблагодарить? - повторил за ней, крепко потирая подбородок. - На Совете подсобишь? А то орущая в три горла знать совсем измучила.

Забавушка растерянно охнула.

- Как скажешь, князь… Да только кто ж послушает безродную девку?

И, заметив усмешку в его взгляде, схватилась за щеки.

- …Вот я глупая! – засмеялась тихонечко. - Ты шутишь, господин мой… Но ведь в каждой шутке кроется зерно истины. Неужели так трудно сладить с людьми? Одно твое слово – и все исполнится.

Это она про благородных мужей? Ха! Большую часть времени знать тратила на склоки. В ушах звенело от их ругани. Казалось, сдернул бы венец с головы да запустил в грызущихся псов.

- Приказать всегда легче, это так, - кивнул, перехватывая девичью руку и уводя прочь из мастерской. - Однако тем самым можно нажить множество врагов. Пусть лучше ругаются и пихают друг друга локтями, силясь пролезть ближе к трону. Я же решаю только важные споры.

Наложница прицокнула.

- Хитер ты, князь! – А затем тихонечко вздохнула. – Нет, я бы так не смогла… Слишком тяжел венец, хоть сплетен из тонкого золота.

Властимир одобрительно глянул на наложницу. Умные речи! Однако не совсем правдивые.

- Вес ему дает лишь совесть и желание блага своему народу, Забава. Мой отец не слишком-то заботился о Северных землях. И, взяв престол, мне долгое время пришлось исправлять то, что он наворотил. Иной раз приходилось проводить в разъездах не менее шести лун (прим. автора - 6 месяцев), ночевать под проливными дождями, сражаться с морскими волнами, высокими, будто горы.

Нежные губки девушки удивленно округлились.

- Расскажи мне, господин!

Но, рассмеявшись, Властимир подхватил любопытную красавицу на руки и утащил к постели.

- Экая ты! – ухмыльнулся, опуская Забавушку на перину. – С сестрами повидаться дай, потом беседой развлеки… А мне что будет?

Девушка стыдливо опустила ресницы.

- Жадный какой, - забормотала, пытаясь отползти на другой краешек.

Властимир позволил. Но лишь за тем, чтобы в последнее мгновение точным броском ухватить за тонкую ступню и дернуть на себя. С тихим криком наложница соскользнула ему в руки. Забилась светленькой пташкой, распаляя тем самым неутолимый голод плоти.

- Так как просить будешь? – зарычал, прикусывая за тонкую девичью шею.

И Забавушка тихонько ахнула.

- Н-на коленях, господин?

Умница! Будто чуяла, что он сейчас более всего хочет. И пусть наложница по-прежнему не умела взять его горлом, но ласка нежных губ, а пуще того – удовольствие, которое она получала от этого, - были желаннее всего на свете.

Пальцы нетерпеливо пробежались по шнуровке, ослабляя узлы.

- Без платья тебе удобнее будет, Забавушка. И косы тоже расплетем…

Любо пропускать меж пальцев упругие золотые локоны и тянуть за них, открывая путь к беззащитной шее, чтобы отметить ее поцелуями-укусами. Или наматывать волосы на кулак.

По тонкому телу пробежала дрожь. Забава понимала, что сейчас будет, и жаждала близости не меньше него. В ее отклике Властимир больше не чуял жажды сбежать от тягостных мыслей.

Девушка снова принадлежала ему. И от этого сердце переполнялось радостью и нетерпением присвоить наложницу снова. А что же до остальных… завтра же даст приказ написать гарему вольную. Не нужны они, когда рядом такое чудо светлокосое.

Утро выдалось на удивление тихое и ясное. Забава медленно вела гребнем по волосам, приглаживая взлохмаченные кудри, и размышляла, чем ей сегодня заняться.

Властимир не слишком жаловал, когда Забава выходила из горницы, а уж про робкие просьбы о работе и говорить нечего.

- Зачем тебе пальцы иглами колоть или в земле пачкаться? – обронил как-то. – Ежели хочешь, прикажу принести свитков и картинок разных, а то можешь и с драгоценными каменьями поиграться, перебрать их по сундучкам.

Забава обиженно надула губы. До сей поры Властимир пытался соблазнить ее богатством казны. Она заглядывала туда однажды и не могла не удивиться обилию разных вещей - от доспехов до тонких, будто паутинка, бус, на которых сияли капельки самоцветов.

Вот только ничто не могло сравниться с ее костяными гребнями, или мужской похвалой, когда получалось с первого раза правильно прочесть руны.

Забава мечтательно вздохнула и принялась переплетать косы.

Толстые пряди послушно свивались в хитрый узор, пальцы крепили ленту, связывали ее в узелки. Не прошло много времени, и на грудь упала толстая коса.

А в горнице появилась гостья. И Забава не могла не улыбнуться.

- Ты будто знаешь, когда прийти, Ирья. А я хотела к тебе бежать, уговорить выйти в сад – свежим воздухом дохнуть.

Женщина фыркнула.

- Лучше бы ты у князя просила в казну заглянуть! Ой-ой, видят боги, ни разочек у меня таких блаженных не было, чтобы монеты на воздух меняли.

Забава тихонько хихикнула. В этом вся Ирья!

- Попрошу, госпожа. Пусть тебя сводят…

Но женщина отмахнулась.

- Если от этого, - указала на тонкую шёлковую повязку, - не избавлюсь, толку нет. Это ведь нужно думать, что берешь. Цену вещи прикидывать… А теперь давай собирайся быстренько. Солнышко тучки разогнало, однако кости мои ноют все сильнее - ненадолго к нам тепло вернулось.

И Забава бросилась надевать душегрейку и повязывать меховую накидку. Ох и теплым был серебристо-серый мех! Князь говорил, что лютоволк притащил к стенам Сварг-града дюжину чернобурых лис. И где добыл только?

Подвязав платок, Забава осторожно тронула Ирью за плечо. Та отказываться не стала и приняла помощь. Вместе они вышли из покоев, а стража увязалась следом.

Забава уже привыкла, что воины ходят за ней, как нитка за иголкой. Обидно только - Ждана не видать. Добродушный сотник полюбился ей не хуже отца родного. Однако Властимир разозлился, стоило ей вновь попытаться узнать о воине. Да и Свята князь не слишком жаловал. Несправедливо это! У самого красавиц писаных полный терем, а ей и глянуть на других нельзя.

И вдруг как обухом по голове прилетело:

- Князь гарем распустить решил...

Забава чуть в подоле не запуталась. Быть не может! А Ирья будто не заметила, что ее провожатая сбилась с шага.

- …Прям на Совете и объявил, что-де надоели ему девки, глаза измозолили. Надо менять.

От страха сердце занемело до боли. Надоели, стало быть... А она? Она ведь тоже наложница! Как и другие, хоть без кандалов, а все же в неволе.

Ирья же, будто назло, ещё больше стращать принялась.

- ...Поэтому я тебе, дурочка, и говорю, что надобно подарков просить поболее. Добра ведь тебе желаю. Выйдешь из княжьего терема барыней, домишко прикупишь, хозяйство заведёшь. Девка ты видная, хоть и меченная. Женихи быстро появятся... Ой, Забава, да что ты меня все пихаешь?! Не видишь, куда идёшь?