Да, любимая! Ну и пусть не знатной крови, а ее деяния порой сбивают с толку или злят, но все одно она лучше любой самой родовитой красавицы. Такая нежная, но сильная… Покорная, и все же своевольная. Умеющая его развлечь или выслушать с деликатным вниманием. Властимир огладил разрумянившуюся щечку.
- Помни про мой приказ, Забавушка. К следующей зиме чтобы сына мне подарила. Своим назову.
Любимая коротко вздохнула:
- А ежели дочка получится?
- Значит, в другой раз непременно мальчик. А девочка – это радость. Как ты для меня.
***
Мстив
- Ну… Жабы мелкие! И не берет же их лихо! Точно ли ты все сделала, как я велел? – обернулся к стоявшей поодаль девке.
Та руки на груди сложила.
- Все сделала! Может, плох твой отвар? Или сам выдохся?
- Пасть закрой.
И Мстив снова развернулся к идолам.
Нет, его отвар был хорош. Работал же на других – половина Сварг-града в лихорадке валялась. Удачно мор ему на помощь пришел! Мстив же устал ждать, когда подвернется подходящий случай. Однако Сварог смилостивился.
И теперь волхвы раздавали людям особые зелья. Для мужчин – целебные. А для проклятого женского племени пустой обман. Мстив сам портил склянки и заодно разносил по городу слухи, что-де виновата в злой лихорадке меченная. В этом ему помогала бывшая наложница князя. Скоро, очень скоро народ взбунтуется. А Властимир ничего не сможет с этим сделать – вынужден будет отдать девку на потеху толпе.
Но прежде этого Мстив хотел избавиться от сестер Забавы. Узнал про них от Ярины – у той было много ушей и глаз в тереме. И теперь не мог спокойно жить, зная, что в его город проникла родная кровь светлокосой дряни.
Извести ее надо! Под корень извести!
Князь потом еще спасибо скажет. Окрутила его девка, задурила голову. И вместо славного воина – десницы Сварога, - на троне теперь сидит мягкосердечный дурень. Чернавкам сделал в работе послабления, приказы его больше не так строги, а наказания для женщин мягче. Видеть противно!
Мстив скривился и всей пятерней огладил гладкий бок идола. Однако Сварог по-прежнему молчал. Будто и не хотел замечать усердия своего слуги… А может, ждет, когда меченную на алтаре резать станут? Да, наверное…
И Мстив обернулся к наложнице.
- Сделай так, чтобы к девкам попала еще склянка. А это, - отцепил с пояса кошель, - тебе за беспокойство.
Ярина фыркнула, но золото взяла. Одно слово – продажная баба. Как и все остальные.
А жаль, что с меченной стража глаз не спускает, все ее яства и отвары пробует. Хотел ведь сначала тихонько извести. Ну да ладно, как получилось. Заодно погани меньше в Сварг-граде станет. Слишком много женщин нынче развелось, хватит и трети.
Глава 30
Властимир
С самого утра стены главных покоев содрогались от криков. Злился Совет. Мужчины швыряли под ноги свитки и ругались, будто они пьяницы подзаборные. А Властимир никак не мог угомонить взъярившихся мужей. Не помогали ни изысканные яства, ни вертлявые прислужницы, усердно мелькавшие перед носом знати.
- Этак во всем Сварг-граде людей не останется! – кричал один.
- Запасов не хватит! Из хранилища уже половину выгребли, а мор все не отступает! – поддерживал другой.
- Народ зол! – кричал третий. – Дурные слухи ходят!
- Князь милостивый, да посмотри ж ты вокруг! Беда совсем рядом, в горнице твоей сидит!
Нет, ну это уже наглость! Властимир стукнул кулаком по столу так, что дерево хрустнуло.
- Именно что сидит! – зарычал, подаваясь вперед. - Девка день и ночь под присмотром! Тише мыши себя ведёт, к травам доступа не имеет, к идолам тоже. Так где тут ворожба может быть?!
Но что его голос против дюжины ополоумевших дурней?
- Такой и травы не нужны!
- Колдунья она!
- Ведьма!
- И тебя очаровала, Властимир! Ой…
Самый молодой из совета, Дубыня, крикнул это и попятился к стене. Но его живенько выпихнули вперёд, отдавая на откуп княжьему гневу. Властимир медленно поднялся, и в наступившей тишине было слышно, как шуршит меховая накидка, а ей вторит испуганное дыхание знати.
Правильно боятся... ну он сейчас им устроит!
- Меня, благословлённого Сварогом, могла очаровать какая-то девка?! Да как ты посмел, убогий?! – крикнул на всю горницу.
Юнец рухнул на колени, и лисья шапка скатилась с пустой головы.
- Сжалься, милостивый князь! – запричитал тоненько. – Не мои это слова, народ в тереме так говорит!
- Имена мне! – взревел Властимир пуще прежнего.
- Ай, не знаю! Прислужницы шептались, девки для утех... да все кругом!
- Значит, всех и казню. А тебя вместе с ними!
Дубыня вновь стукнулся о светлые плиты пола лбом, только звон пошел гулять.
- Смилуйся! Чем хочешь, поклянусь - не видел я лиц, только шепотки слышал!
И ему на подмогу выступило ещё несколько знатных мужей.
- Это правда, князь, - закряхтел белый, как лунь, Рослав. – Прислужницы злы, будто их кто-то нарочно дразнит. А может, от горя умом повредились. Ведь среди них не осталось ни одной, у кого бы не погибла мать, сестра или дочь…
И вроде ничего особенного советник не сказал, а Властимира будто в спину пихнули. Воющий от ужаса Дубыня вмиг стал неинтересен. Другое заняло ум.
- Мать, сестра или дочь, - повторил за Рославом слово в слово. – Женщины... А мужчины что же, живы-здоровы?
- Известное дело нет. Иных тоже хворь стороной не обошла. Однако в этот раз Сварог милостив и защищает своих сыновей.
А Сварог ли? Властимир задумчиво огладил бороду. Помнил он… ох, как хорошо помнил хитрость и жестокость волхв в Топи. Не пробралась ли эта зараза в Сварг-град?
- Вот мое княжье слово, - оповестил, наконец, - невольницу Забаву из терема я уберу…
Совет радостно загомонил, но Властимир, не меняя твердости голоса, продолжил:
- …на время. После того, как мор пройдет, наложница вернется. И там я уже решу, что с ней делать.
Знать разом поскучнела. Однако спорить не решилась. Вот и славно! Властимир сделал знак рукой, и рядом с троном иссохшей тенью возник Пересвет.
- Готов служить тебе, князь…
- Снаряди повозку, да чтобы с запасом питья и еды. Тебе поручаю везти Забаву. Головой отвечаешь.
- Исполню, господин.
И воин исчез, будто его рядом не было. Знатные мужи проводили его сумрачными взглядами, однако на этом их недовольство закончилось. Совет снова занялся обсуждением бедственного положения в Сварг-граде. И Властимир вместе с ними. Но тягостное предчувствие по-прежнему грузом терзало сердце. Хотелось плюнуть на все и бежать к Забавушке. Чем скорее она отсюда уедет, тем лучше. Недовольных вокруг стало слишком много. И даже князю с такой толпой не сладить…
***
Забава металась по горнице, как птица в клетке. То выглядывала в разноцветное окно, то вслушивались в топот людских ног, и снова принималась кружить по златой темнице.
Худое время настало, недоброе!
С каждым днём мор становился злее. И снова ее посчитали виноватой – Забава это нутром чуяла! Страда мрачная ходит, приветствует сквозь зубы, прислужницы улыбаться перестали, совсем замолкли, и только одна из них шепнула однажды «проклятая».
Не найдя покоя в комнате, Забава поплелась к их с Властимиром ложу. Упала в подушки и затихла. Горько на душе было, хоть в Чудь бросайся!
Нет, она не удивилась злым словам. Сколько себя помнила, ей доставалось за светлые косы. Однако за время, проведенное в тереме, успела отвыкнуть от тычков и плевков. Поладила с Ирьей, заслужила уважение воинов. А Ждан даже намеки делать не побоялся, готов был замуж звать как честную девушку…
Воспоминания о добродушном сотнике еще больше разбередили сердце. Последний раз Забава слышала о нем седмицу назад и то мимоходом – стража шепталась, что отправился Ждан помогать больным. А вместе с ним мальчик, которого он в ученики взял.
Как они теперь? Сумели ли избежать лихорадки?
От тяжких дум разболелась голова. Неведение хуже пытки! И от сестрёнок давно нет весточки… хоть Пересвет и говорил, что они живы.
