Забава прикусила губу, мучительно размышляя, что же ей делать. Обещание господину Северного царства – не пустой звук. Но… Как оставить любимого? Да она потом себя за живо сгрызет!
Упрямо тряхнув головой, Забава решилась. Надо скорее бежать на помощь! Потом все объяснит как-нибудь, авось Властимир не станет злиться… Но едва она высунула нос, рядом возник стражник.
- Куда собралась?!
- Д-до ветру, - прозаикалась, пытаясь придумать, как же ей из конюшен выбраться. – Будь милостив, господин… От страха живот скрутило.
Но воин оказался не так-то прост! По задубевшему лицу пробежала тень, делая мужчину еще грознее.
- По Топям вприпрыжку скакала, мавок за косы таскала, а тут испугалась?
Забава отвела глаза. Вот же лихо… Да, испугалась! Только не за себя, а за Властимира! От одной мысли, что он сейчас один против озлобленной черни, становилось дурно до тошноты.
- Не таскала я их за косы. Они меня более…
А живот вдруг громко заурчал, как будто она и в самом деле маялась в нетерпении.
Мужчина шумно выдохнул.
- Пойдем скорее! Некогда мне в няньку играть!
- Так я сама могу.
- Ну уж нет.
От бессилия Забава чуть не расплакалась. Ну что ей, горемыке, делать? Ни разжалобить, ни сбежать… Однако нужно что-то придумать! Неужели богиня не укажет ей хоть маленькую лазейку? Забава внимательно поглядывала по сторонам, пока шла к отхожему месту. Оно было недалеко от конюшен, в глухом закутке.
- Скоренько давай, - напутствовал воин. – Времени у нас негусто.
Да она и так это знала!
Подхватив юбки, Забава скрылась за деревянной огородкой. Однако присаживаться даже не думала, а внимательно огляделась по сторонам. Может, получится перебраться на другую сторону?
Но как же трясутся руки! И от волнения ни одной складной мысли в голове. А еще, будто в насмешку, живот разболелся по-настоящему…
- Ты скоро там?! – гаркнул воин.
Забава чуть не подпрыгнула. Неужели закончилось его терпение?
- С-сейчас, господин… Немного еще.
Но стражник снова торопил ее. И с каждым разом все напористее. А Забава была согласна и на то, чтобы нырнуть в зловонную муть отхожего места, если бы знала наверняка, что там скрывается выход. А может, и в самом деле замараться? Тогда ее отведут в купальни, чтобы сменить платье… Ну да! Это может помочь!
Полная решимости, Забава шагнула к нечистотам, однако сделать задуманного не успела.
- Господин! – взвизгнули где-то в отдалении. – Господин, на помощь!
Голос стремительно приближался. Всхлипывая, девушка просила ей помочь. Стражник злился, а Забава… Подхватив юбки, она сделала вид, что занята делом. И правильно поступила! Воин заглянул к ней.
- Ай! – заорала не хуже незнакомки. – Какой стыд!
Мужчина тут же скрылся.
- Чтобы так же сидела, когда я приду, поняла?! – зарычал на нее.
- Охальник! – продолжила ругаться Забава, хоть стражник и не видал ничего срамного. – Наглец!
Воин забористо ругнулся. А потом послышались торопливые шаги. А ее ровно под локоть кто толкнул. Птицей Забава вылетела из-за огрородки, глянула по сторонам, потом за угол, где скрылся мужчина, и тихонько ойкнула. Так вон же лазейка! Одна из досок забора была приколочена не слишком ровно. Мужик не пролезет, а вот дите или худая девка, может, и справится.
Одно плохо – путь к ее свободе находился далековато. Надо было пробежать за спиной стражника, да так, чтобы он не услышал.
Была не была! Скинув накидку, Забава осталась в одном платье. Кусачий ветер тут же пробрался под одежу, однако думать о этом некогда. Птицей она кинулась к изгороди и, сама не зная как, легче кошки нырнула в тонкую щель. Только щеку чуть ободрала и косами зацепилась.
А еще нашумела так, что стражник услышал.
- Стой! – заорал не своим голосом, а Забава уже бежала вперед.
Взгляд зорко искал короткий путь. Голова снова стала ясной, заискрились в ней дельные огоньки-мысли. Двор-то Забава маленько знала, все же успела тут поработать. Надо ей к саду пробираться, там ограда не такая высокая…
Стоило об этом подумать, и ветер будто подхватил ее и понес туда, куда надобно. Забава не чуяла ни усталости, ни сбитого дыхания. Тело вмиг сделалось гибче и ловчее беличьего. А когда пришло время перебраться через окованный железом частокол, пальцы без труда нашли самые маленькие выступы.
Стрелой перелетев через изгородь, Забава спрыгнула в грязно-пепельный сугроб. Будто нарочно его тут насыпали! Но размышлять об этом нет ни времени, ни охоты.
Оглядевшись, Забава схватила дерюгу, висевшую у покосившейся сараюшки. Закрутилась в тряпье, спрятала надежнее косы и побежала туда, куда чутье вело. Надобно отвлечь толпу! Самой объяснить, что нет ничьей вины в случившейся болезни. Хотя бы попробовать… Но поджилки невыносимо тряслись и в горле было сухо, будто в самую лютую жару.
С каждым шагом ее все больше окутывал страх.
А уж когда Забава увидала людей, бегущих с вилами и огнем, то вовсе чуть не зарылась в снег.
Страшно!
Но еще страшнее видеть перекошенные яростью лица. Рты некрасиво оскалены, в запавших от лихорадки глазах полыхает огонь… Звери это бежали, а не люди. И ее порвут без жалости… Забава сбилась с шага. Еще есть время повернуть назад. Спрятаться меж избами, а там, глядишь, Властимир сам как-нибудь отмахается. Он же князь!
Ох и манящей была эта мысль… До невозможности!
Однако, упрямо поджав губы, Забава заставила себя сделать шаг вперед. Ну нет уж, не оставит она любимого один на один с обезумевшей толпой! Сердце встрепенулось и застучало сильнее.
Ну да - любимого!
Пусть эти чувства и глупы, и опасны для нее – безродной наложницы… Однако они есть! И, подхватив юбки, Забава без страха ринулась спасать милого. Попробовала втиснуться толпу, но та встретила ее руганью:
- Эй, куда сунешься, девка?!
- Вон пошла!
А потом и болезненные тычки подоспели. Забава едва успела увернуться от одного кулака, чтобы попасть под удар другого.
- Кривоногая!
- По сторонам смотри!
Забава всхлипнула, потирая ноющее плечо. Этак ее затопчут прежде, чем она доберется до терема! Нужно что-то придумать… Но в толпе вдруг раздался хриплый кличь:
- На вилы князя!
И вместо того, чтобы приструнить охальника, народ дружно взвыл:
- На вилы!
- Проклят он!
- Околдован!
- Меченная им верховодит!
У Забавы сердце так и встало. Сейчас случится беда! От толпы шла густая волна злобы, и казалось, даже воинам князя не под силу сладить с обезумевшими людьми.
Ей надо что-то придумать!
Но пока Забава бестолково оглядывалась по сторонам, решая, чем отвлечь взбесившийся народ, в спину прилетел новый тычок. Не успела она вскрикнуть и посмотреть, кто же это ее бьет, как ее несуразный платок пропал с головы.
Ах, Лада-матушка! Беда!
Забава со всех ног бросилась прочь, но злодей ловко подставил ей подножку. Не удержавшись, Забава нырнула носом в истоптанный снег.
- Так вот же она - меченная! – закаркали сразу несколько голосов.
И люди бросились к ней.
Глава 32
Властимир
Властимир понял, что дело неладно, когда толпа темной волной хлынула прочь от крыльца терема. А уж когда вдали послышался возбужденный гвалт и свист… Забава это! - стукнуло сердце, и грязно-серый мир расцвел кровавыми пятнами. Властимир не помнил, как скатился с широких ступеней. Как бежал вперед, раздавая удары кнута то на одну, то на другую сторону.
Воздух звенел от криков. В них чудилась боль и мольба, но сердце его осталось глухо к чужим страданиям. Не до того! Спешить ему надо! Как можно быстрее отыскать пропажу! Порвут ведь ее… Заживо на куски растаскают!
Избы, редкие деревья и частоколы – все слилось в одно безликое серое пятно. А потом Властимир увидел распластавшуюся на земле Забаву. Ее платье было изодрано, из разбитой головы сочилось кровь… Но вместо жалости ярость вскипела с новой силой, а от кожи, казалось, заструилось пламя.
