Пусть пролается. Главное – девку достать. Ради этого кмет был готов на все.

- Вес напитка я верну тебе золотом, - пообещал бушевавшему волхву.

Но, вопреки ожиданиям, это его не успокоило.

- Что мне твои крохи?! Подумай лучше, как заставить лесную тварь мясо съесть! Тьфу, серая нечисть. Ничего не боится. И слишком умён!

Вот тут Бокша был согласен. Лютоволки – это не просто звери. Сказывают даже, что давно, до смерти сучьей богини, некоторые умели обращаться человеком.

Однако на каждого хитреца найдется кто похитрее.

- Пусть князь своей рукой корм ему даст. Вот тогда и уснет серая тварь.

Волхв прекратил метаться из угла в угол и задумался. Обрюзгшее лицо прояснилось.

- Это можно... А ты? Точно ли девку как следует помучаешь?

- В этом не сомневайся даже.

Всю дорогу в Топи Бокша представлял, что сделает со светлокосой дрянью. Сперва сам натешится, вдоль и поперек испробует, а потом отдаст самому дрянному мужичью. Пусть изводят до тех пор, пока меченная ума не лишится. Может, за это время даже родит, и ее сына Бокша назначил бы на самые тяжкие работы, а дочь отдал бы на растерзание стражникам.

От жажды исполнить задуманное кровь кипела.

Ай и ладно Мстив придумал – подстроить так, чтобы наложница сгинула в Топях. И доказательства есть – не даром волхв вместе с ястребом передал несколько светлых волосков. Только и надо, что оставить их за изгородью, на какой-нибудь ветке. И князь решит, что девицу сманили мавки.

А в это время Забавушка посидит в норах, что вырыли волхвы под капищем. Может быть, Бокша тут ее и возьмёт, пока Властимир, дурак такой, будет метаться укушенным в зад жеребцом.

От нетерпения кмет потёр руки.

- Скорее бы уже, - пробормотал, оглядывая тесную коморку, где его прятали волхвы. – Сил нет ждать.

- Если волк мясо подъест, то сегодня ночью жди гостью. И главное – не спи. Помни, о чем мы условились.

Да разве ж он мог забыть?

Мстив обещал за содействие награду, а иначе бы волхвы просто прирезали девку на капище, принося жертву Сварогу. Потихоньку они изводили светлокосых, чтобы навсегда стереть след Лады. Мертвая потаскуха должна сгинуть в небытие!

Но кроме того, хорошо бы пополнить и свои карманы. Звириш уже получил два мешка монет, и ещё столько же Бокша готовился отдать за работу.

Пусть подавится!

А Забавушка потом отработает. Первое время охотники купить ее найдутся - в этом Бокша не сомневался.

- Я буду ждать, почтенный. Глаз не сомкну.

Волхв кивнул и удалился. А Бокша пошел к лавке. Надо бы меч острее наточить да плеть проверить. Скоро меченная дрянь с ней как следует познакомится.

От нетерпения он даже прочел краткую молитву Сварогу. Только бы сегодня все сладилось!

Властимир

В покои Властимир вернулся к вечеру. Вместе с частью отряда долго обходил поселение, говорил с немногочисленными людьми. И толку от этого было с пичужкин клюв! Cтар, и млад все как один твердили о мавках, которые вдруг разозлились без причины, а потом спешили убраться прочь, будто боялись сказать лишнего.

Властимир тихонько выругался. Неладное здесь творится, и дело не в нечисти! Скрывают что-то люди, напуганы очень.

Взгляд упал на окно, за которым уже густели сумерки. А затем на кровать, где тихо посапывала Забава. Долгий переход утомил девушку, да и поселение волхвов радости не прибавило. Мрачно здесь, тяжело... С гибелью Лады прелесть цветущего сада сменилась болотной гнилью. Деревья искорежило, землю устлало колючками и сорняком. Всегда над Топями теперь ходят тучи, нет ни солнца, ни тепла.

На такое любоваться не станешь, лучше уж в царство грез сбежать.

А вот он другого хотел! Лег бы рядом и жаркими поцелуями отметил бархатную кожу, разбудил близостью. Но вместо этого подошёл и устроился на краешке перины. Всей ладонью провел по золотым косам. Осторожно убрал локон, упавший на светленькое личико. Хороша Забава в своей безмятежности. И снится ей что-то приятное - вон как улыбается… И от этого в груди становится тепло и немного щекотно. Непривычное чувство!

Властимир затаил дыхание. Что это такое с ним происходит? Вместо того, чтобы лечь между стройных девичьих ног, он разглядывает спящую, любуется нежностью ее губ и дрожанием пушистых ресниц. Своем ума лишился!

А Забавушка вдруг сладенько потянулась и приоткрыла глаза.

- Властимир, - мурлыкнула тихо и, вздохнув, снова смежила веки.

Милое личико стало совсем довольным. А ведь она рада! И наверняка ждала его, просто усталость взяла свое.

Что же, будить ее теперь ради собственной прихоти?

Плюнув на всё, Властимир быстренько промочил горло оставленной у окна водой. Мясо выкинул прочь - пусть лютоволк подъест, - а сам избавился одежды и лег под покрывало, чтобы с огромным удовольствием прижать к себе разомлевшую красавицу.

И стало спокойно. Ушла тревога, а веки потихоньку стали наливаться свинцом.

Однако как быстро сон пришел… и в голове появился странный шум. Никогда такого не было. Тревога кольнула сердце, и Властимир попытался раскрыть глаза, но чернота вдруг сгустилась - и его утащило в бездонную пропасть сна.

Последнее, что он услышал – далёкий плач мавок и скрип отворившегося окна.

***

Под ногами пружинила теплая земля. Длинные стебли трав сплетались в шёлковый ковер, нежно щекотали босые пятки.

Мягонько было бежать, как по перине! И так легко… Забаве казалось, что стоит взмахнуть руками - и напоенный ароматами цветов ветер подхватит ее, унесет прямиком к небу. Ах, как весело будет отдохнуть на пушистых облаках! Вдоволь полюбоваться бездонной синью, насквозь пронизанной золотом солнечных лучей.

А потом вновь вернуться сюда - в дивный сад, - и снова бегать меж деревьев, собирать ягоды и грибы, угощаться дикими, но такими сладкими яблоками. А можно и подружек призвать!

Стоило об этом подумать, серебряным колокольчиком зазвучал девичий смех.

- Забава!

- Иди к нам, Забава!

- Мы так ждали!

- Звали тебя!

И на изумрудной опушке леса появились девушки. В свете солнца блеснули льняные кудри, тонкая сорочка облепила манящие изгибы, а на голове у каждой красовался венок из цветов.

Девушки улыбались ей и протягивали руки. Манили к себе.

- Подружка наша миленькая!

- Сестрица ненаглядная!

- Проснись! – завизжали хором.

И нежные лица исказились болью, а на коже проступила гниль.

И все вокруг начало гнить тоже! Трава превратилась в бурую паклю, деревья согнуло, на ветках выросли острые колючки, а вместо исполненного свежести воздуха в нос толкнулся смрад болота и разложившейся плоти.

От ужаса перехватило горло – ни вскрикнуть, ни вздохнуть!

Забава распахнула глаза и чуть не сомлела обратно. Где она?! Почему вокруг так темно и холодно?! Сквозь бешенный грохот крови в ушах не сразу разобрала, что лежит она на земле, а рядом звучит людская речь.

Хотела было дернуться, но руки и ноги не слушались. И язык занемел! Никак не позвать на помощь.

- А может, прирежем ее? – раздалось вдруг рядом.

И Забава вновь застыла, не смея шевельнуть даже пальцем.

Убить хотят? Её?!

- Велено доставить в целости, - ответил из темноты другой голос. – Тьфу, меченная падаль!

И на щёку попали брызги слюны.

Забаву аж замутило – как мерзко!

- Ну что, отдохнул уже? – снова подал голос первый.

- Да погоди, дай размять ногу… - возразил второй. - Охо-хо, как же скрутило... шагу не ступить!

- Дай помогу.

И послышалась возня. А Забава тихонечко попятилась назад. Тело само двигалось, будто кто-то им управлял. И перед глазами начали проступать очертания: острые клыки частокола, темные, без единого огонька, избы и две размытые тени, копошившиеся поодаль.

Бежать надо!

Но оберег, что дал ей князь, нагрелся раскаленным камнем. Чуть кожу не прожег! Не таясь больше, Забава сорвала его с шеи. И стоило только отшвырнуть в сторону, как ее подкинуло вверх.