- Кто-нибудь откликнется, - не стал спорить Властимир. – Однако сама понимаешь, стены возвести - не пальцами щелкнуть. А впрочем, есть у меня работница на примете…

Забавушка ахнула.

- Неужто Ирья?!

И на нежных губах любимой расцвела улыбка. Несмотря ни на что, Забавушка жалела бывшую надзирательницу. Только это и спасало Ирью от смерти, а иначе бы давно ее пустая башка красовалась на пике – в назидание другим.

Властимир глубоко вдохнул наполненный ароматами цветов воздух.

- Да, она самая… И хоть я по-прежнему считаю, что сердце твое слишком мягко, однако уступлю в просьбе. Надзирателем же поставлю над ней Ждана, - и, предупреждая протест Ягини, пояснил. – Он вдовец. Жену свою любил и берег.

Веда задумчиво тронула бусы. Поглядела вдаль, склонила на бок голову, однако все же кивнула.

- Не чую я злости нашей матушки. Приводи его, князь. Все одно без стражи не обойтись – мало ли.

Вот и славно! Властимир подхватил любимую под руку и повел к обратно к лошадям.

- Тогда возвращаемся. Нужно скорее послать птицу. Пусть первый камень ляжет здесь к исходу седьмого дня.

А они с Забавушкой за этим присмотрят.

- Богдана, доченька! Осторожной будь! Ох мне…

Забава прижала руки к груди, с тревогой наблюдая, как светлокосая малышка скачет во весь опор на Стогриве.

Маленькая еще совсем! Пятая весна только! А любой даже самый норовистый жеребец под ее ручкой словно ягненок кроткий. Без страха Богдана заходила в конюшни, уже сама кормила и чистила, крепко удерживая скребок в тоненьких ручках. А уж когда Властимир подарил ей клинок…

- Ох мне, - повторила Забава, обнимая раздавшийся живот и поспешила к мужу с дочерью.

Под ногой ласково зашуршала трава. Ковер драгоценный, не иначе! Столько цветов и зелени. А синем небе носились птицы, пели сладкие песни…

- Любимая моя!

Властимир подхватил ее на полпути. В простой домотканой одёже, без венца в темных волосах и с улыбкой на губах, он был такой… такой… аж сердце заходилось! Но сейчас Забава слишком тряслась за дочь.

- Опять ты ей разрешил Стогрива взять! – пихнула в широкие плечи. – Пока я сына нашего, Ярополка, спать ложу и сказки ему читаю, вы… вы…

Но звонкий голосок Богданы оборвал ее речь.

- Мама, гляди! – воскликнула малышка, и Стогрив взвился на дыбы, перескакивая лежащее на земле бревно.

Забава так и обмякла. Боги светлые! За что ее материнскому сердцу такие испытания?! А нахальный муж знай хохочет, да обнимает крепче.

- Какая у нас дочка, а! Огонь девка! Настоящая правительница.

И, словно услышав его слова, солнце выглянула из-за облаков, лаская золотыми пальцами скакавшую на лошади девочку. Она правила к ним, а рядом бесшумной тенью следовал лютоволк – первый сын Серого, которого однажды спас князь. Мрак тоже любил маленькую Богдану. В день ее рождения со своей семьей прибежал в Сварг-град и, увидев новорожденную, решил остаться с ней. Променял лес на княжий терем.

Стогрив громко заржал и, остановившись, упал на колени, чтобы маленькая всадница могла сойти на землю.

Лютоволк тут же сунулся под маленькую ладошку и Богдана со смехом потрепал черную шерсть, а потом одарила лаской и жеребца.

- Так люблю вас! – воскликнула с радостью.

И, оставив животных, бросилась к ней и Властимиру. Светлокосым растрёпанным вихрем влетела в объятия.

- Мама, папа! А можно мне ещё будет покататься? Ну пожалуйста!

И темные – совсем как у князя – глаза блеснули предвкушением. Забава тяжело вздохнула.

- Доченька... Побудь со мой хоть немного. А то весь день не поймать.

- Довольно уже Стогрива выгуливать, - поддержал Властимир. – Дел в тереме с избытком. Ты ведь будущая правительница.

Богдана чуть нахмурила тонкие брови, но кивнула.

- Тогда завтра, значит. А теперь снова грамоте учиться?

- Снова, - в один голос ответили ей родители.

И с улыбкой переглянулись.

Не все же маленькой княжне развлекаться. Много забот было у будущей хозяйки Ладогорья. Один за одним прилетали ястребы с донесениями, веды строили город, не уступавший величием Сварг-граду.

Забава вздохнула, оглаживая светлые дочкины локоны.

Несмотря на богатство, что даровала земля, и облегчение от бремени болезней, не все были рады исподволь менявшимся устоям.

То и дело вспыхивало недовольство среди мужчин, не желавших считаться с правом женщины. Однако самое непонятное было для Забавы то, что иные девы горячо поддерживали несправедливость. Почему? Неужели пусть не для себя, но для своего ребенка им хочется горькой доли?

Однако на ее возмущенные речи Властимир лишь качал головой.

«Истинный раб жаждет не свободы, а своего раба, любимая. Их воля давно сломлена, а сердце загрубело от боли».

Понять это было трудно, однако Забава чувствовала – ее муж прав. Это помогало сохранить терпение. Справедливо решив, что с такими женщинами будет слишком трудно, Забава взялась за дело с другого бока.

И к рождению дочери в Сварг-граде появился первый дом женских премудростей. Учили там шить, плести, ткачеству тоже… А ещё руны разбирать, счёт вести, да историю других княжеств понимать.

И какие же способные ученицы оказались!

Ничуть не хуже мальчиков. Вот и дочка у нее получилась такая же сметливая. И шустрая!

- Пойдем те же, - нетерпеливо притопнула Богдана. – Пора руны читать.

Мрак вторил дочке согласным воем. Сунулся под маленькую ладошку, и повел к терему. Нянька самая настоящая! Дневал и ночевал в ее покоях, и Забаву это порой тревожило. Уж слишком умно смотрел зверь. Хорошо понимал все, что его маленькая хозяйка приказывала и уже сейчас отгонял от нее всех мужчин, кроме брата и отца.

Ой, неспроста!

И Ягиня, гостившая недавно у них, обмолвилась, что дескать бывало лютоволки выбирали себе пару среди людей, да и сами становились на две ноги.

Забава глянула на вившегося вокруг Богданы Мрака, а тот ответил ей совершенно человечьим взглядом.

И показалось ей вдруг, что это не зверь, а черноволосый юноша. Его глаза сверкали золотом, а дерзкая ухмылка клыками. И могучая стать не уступала княжеской, а может, превосходила ее в силе и ловкости.

Забава аж вздрогнула. Ой-ой… Никак вправду для Богданы жених нашелся?

Лютоволк гордо выпятил грудь, а на косматой морде мелькнуло хитрое выражение. Мол, да, таков я. А других не потерплю.

- Это мы ещё посмотрим, - пробормотала тихонечко.

Ишь, выискался лесной князь! Ее дочь сама решит, с кем жизнь связать. А над ухом зазвучало тревожно:

-Любимая?

Ее муж был удивлен, с кем это она беседы ведёт. Забава попыталась улыбнуться.

- Ничего, господин мой. Присесть бы, - снова огладила живот.

Сегодня же вечером и поговорит с мужем! Ох и удивится он! Только бы за меч не схватился… Может, обман все, и она думает о глупостях. Время покажет!

И, опершись на руку любимого, поспешила в терем, что давно стал ей домом.

До вечера надобно успеть гостевые покои сготовить. Скоро приедет старшая ее сестра, Ясенька. Сумел-таки Свят похитить девичье сердечко и теперь не мавка рядом с ним, а прекрасная невеста. Юноша только хотел, чтобы их руки соединил Пересвет. С позволения князя старый воин покинул дружину и ушел к волхвам. К месту оказался. Очень скоро стал там верховодить и получил благословение Сварога.

Властимир остался доволен. Как и тем, что Ждан с Ирьей теперь в Ладогорье, подальше от Сварг-града.

Забава неслышно вздохнула. Она немного скучала по добродушному сотнику и даже Ирье. Однако порой лучше соколом весточки пересылать, чем жить бок о бок. Так что сильно не печалилась. Да и некогда было... Не проста порой доля княгини. И все же приятна… Впереди их с Властимиром ждало много счастливых дней. Уж теперь она точно это знала.

***

Властимир

Зеленая трава ласково шуршала под ногами, солнце гладило кожу шелковыми лучами, а воздух был напитан ароматом яблоневого цвета.