Но то ли окрик Михаила, то ли его совершенно бытовое требование налить чаю — как-то помогло чуть успокоиться, чтобы девушки смогли обратно спокойно сесть и попробовать дослушать до конца.

— Насчёт расстояний и длинных суток всё просто. Альвы были те ещё любители баловаться со временем и пространством. В общем, если коротко — сообщение в начале было про то, что Полигон запускается в режим имитации чужой планеты. А вся местная живность… Вас тоже, наверное, предупреждали, что местные животные с виду страшные, а на самом деле у них программа безопасности человека, как у рабочих големов?

— Да, — подтвердила Оля. — Папа потому и отправил меня, так как тут самое безопасное место. Ну и команда подстраховки. Тут всё с воздуха просматривается вдоль и поперёк.

— Когда я перешёл границу, меня управляющий мозг Полигона предупредил, что всё — система безопасности модифицированных животных и растений отключена, вы теперь как на чужой планете. Включено замедление времени в три раза. Ну и всё остальное, от неба до расстояния. Тут, насколько я понял, огромное количество спрятанных карманов пространства, так что снаружи Полигон сто пятьдесят километров, а внутри — даже боюсь представить.

— Но зачем? — искренне удивилась Алиса. И с каким-то восторгом добавила: — Зачем альвам нужна была такая имитация чужой планеты? Они что, и в самом деле готовились полететь к другим звёздам и тут… Мы что, как на тренировке экипажа первопроходцев?

— Нет. Не удивляйтесь, но вокруг нас — игра. Большая игра в первопроходцев, которые оказались на чужой планете.

Девушки замолчали надолго. Алиса ушла и вернулась, подкинув новую охапку дров, так что яркое пламя осветило задумчивые лица. Дальше налила себе ещё чаю из котелка, но пить не стала, а так и сидела, держа кружку в руках и глядя на огонь. Оля же просто сидела и молчала, спиной опираясь на Михаила. Чтобы не тратить энергию, полог на звук убрали, да и дождь, как оказалось, закончился также быстро и внезапно, как и начался. К людям через приоткрытые ворота ангара заглянуло бездонное небо, со своим ночным ковром, вышитым звёздами. Михаил же в очередной раз восхитился, сколько их тут — как песчинок, разбросанных на пляже. Наконец, Оля сказала:

— Ну хорошо, я готова предположить, что для альвов устроить такую грандиозную штуку, как имитацию целой планеты — не так уж чтобы сложно, затратно и так далее. Мы про них мало чего знаем, но могли они очень много. Почему ты настолько уверен, что тут именно игра? И не дай боже, что запустилось всё опять из-за нас с тобой.

— Ну насчёт нас с тобой можно быть точно спокойным. Вы во сколько зашли? Я в час дня, а если прикинуть, что мы высадились из автобуса недалеко, то вы не сильно раньше.

— Даже позже. Мы где-то в пятнадцать минут второго вошли.

— А механизм работал уже с утра. Я ещё из автобуса, когда смотрел, гадал, с чего это, как границу Полигона пересекаешь, у всех сил словно прибавляется, так резво бежать начинают. А это просто ускорение времени, снаружи его немножко видно. Ну и на старте прямо говорят: добро пожаловать в игру «Колонизация». А потом через амулет было сообщение, что, дескать, после аварии космического корабля ваша спасательная капсула села на планету. Возможно, сели и другие, но как бы капитан корабля перед аварией это точно сказать не может. Задача — добраться до узла связи, который остался от прошлой экспедиции, и подать сигнал бедствия. Этот ангар, и наверняка чего-то ещё, всё тоже как бы от прошлой экспедиции сохранилось. Ну и ещё аргумент — с самого начала всех искусственно заводят поодиночке. Вам же тоже невидимые стены дорогу ограничивали? И поделись секретом, а как вы смогли эти стены обойти и друг друга найти?

— Эх, космические корабли. Я бы не отказалась на них хоть одним глазом посмотреть, — вздохнула Оля.

— И я. Столько читала, а тут самый почти настоящий, — поддакнула Алиса.

Михаил открыл рот… и закрыл. Ну да, в его новом мире разговоров и планов освоения космоса много, но пока не смогли запустить хотя бы простенького искусственного спутника. Оля же хихикнула:

— А всё просто. Это называется использовать папино положение в сугубо личных корыстных целях. Я вспомнила твои наставления, и как мы в Крым ходили. Ты сказал тогда, что в любом лесу, даже если он наполовину парк, нельзя ходить одному. Всегда должен быть напарник, который, если что, подстрахует. Вот и убедила сначала, что Алиске тоже надо в этом году, а не в следующем поступать. И что мы обязательно вдвоём выходим, — дальше она говорила неожиданно серьёзным тоном: — А ещё, нам твои советы знаешь, сколько раз жизнь спасли? Сначала, когда магия протекать начала. Я-то вообще ничего магического себе не брала.

— Кроме амулета связи, — машинально поправил Михаил. — Он тоже течёт, хотя и несильно. Сам чуть не попался.

— Нет. Я даже амулет связи не брала. Полигон с воздуха как на ладони, сверху вертолёт постоянно круглые сутки висит. Если бы что-то случилось — сигнальные ракеты, ну или я же маг Света. А вот Алиска втихаря и амулет против пуль взяла, на меня в том числе две штуки, и амулет связи. Алиса, ну я же знаю, что ты просто за меня беспокоилась. Я же тебя не ругаю. И всё же хорошо… обошлось.

— Да, — с чего-то девушку натуральным образом передёрнуло. — Извини, Миша должен знать. Но я отойду, хорошо?

Не дожидаясь ответа, она встала и ушла в темноту. Оля негромко продолжила:

— Там какая-то странная зона попалась. Алиса в ней получила отравление маной, и заклинания там нормально не работали. Она как деревянная была. Я её вроде до безопасного места дотащила, а сама за вторым рюкзаком пошла. Возвращаюсь — а над ней какой-то урод стоит. Уже сообразил, что тут всё не так пошло, и решил, что его больше ничего не держит. Он раньше нас вошёл и не маг, вот, похоже, быстро оклемался и решил обзавестись личной рабыней. А чтобы не убежала — ей сухожилия подрезать. Хорошо, гад слабо в этом разбирается, Алисе ногу успел подранить, но ничего серьёзного. Всё равно как вспомню его усы щёточкой и такую красную рубашку с золотыми пуговицами — вырядился, гад — так передёргивает. А уж Алиса… Он ведь, пользуясь, что она еле шевелится, ещё и пугал её, рассказывал, как и чего она ему должна будет делать.

— Жаль, меня там не было, — процедил Михаил. — Надеюсь, ты его пристрелила?

Оля отвела взгляд и робко сказала:

— Наверно, надо было. Но я не смогла. Я его выгнала. Оставила без снаряжения и сказала: пусть уходит. Выживет — на всё воля Божья… Я слабая, да?

Михаил обнял девушку и негромко прямо ей в ухо сказал:

— И правильно. Не нужно тебе убивать. Никогда. Ты на самом деле очень сильная, другая не смогла бы. Ты и Алису спасла, и здесь храбро сражалась. И чтобы ты поняла. Я когда вас нашёл, перед этим как раз пытался догнать убийцу. Тоже кто-то решил, что если тут чужая планета, то отныне никаких правил и законов. И парню, которого эта нелюдь встретила, увы, не повезло.

С минуту они сидели, просто обнявшись и молчали, дальше Оля всё-таки закончила рассказ:

— Ну вот. А дальше из-за раны Алиса нормально идти не могла. Мы кое-как её обезболивающим накачали, дальше в степь попали и это здание нашли. Здесь и решили ждать. А потом эта ночь долгая, и звёзды чужие.

— Ты у меня самая лучшая, очень храбрая и очень сильная. Это я не просто хвалю, а так и есть на самом деле. И Алису спасла, и вы смогли продержаться.

Про себя же мысленно добавил, что так и в самом деле лучше. Не стоит Оле брать лишний груз на душу. Он ей никогда не скажет, что она всё равно насильника отправила на верную смерть, и тот не выжил. Хотя, надо сказать — на редкость шустрый и способный к выживанию гражданин, если прикинуть примерно место столкновения с девушками и где Михаил нашёл его труп, оплетённый ветками живого дерева-колючки. Дальше крикнул:

— Алиса, возвращайся. Будем думать, чего делать дальше.

— Обсудили?

— Да, — когда Алиса села обратно к костру, он спросил: — Только честно: как твоя нога? Вечером ты, я видел, ещё хромала. Если тебя разгрузить, сможешь идти?