Стоило переодеться, как открылась следующая дверь. Но едва Михаил собрался шагнуть дальше по коридору, внезапно раздался резкий звонок, и коридор перед ним перегородила решётка. Над дверью замерцала белая полоса. Михаил растерялся, дальше глянул на правую руку — часы остались при нём. Пришлось возвращаться и положить часы к остальной одежде. Решётка мгновенно испарилась, похоже, это была разновидность твёрдых иллюзий.

Длинный коридор за комнатой переодевания был зеленовато-голубого пластика и пах какой-то медицинской химией. По дороге Михаил несколько раз прошёл через сплошное облако пара со странным запахом, слегка отдающим хвоей — похоже, какое-то ароматизированное дезинфицирующее средство. Дальше пришлось шагать метра два по неглубокой ванночке с явно дезинфицирующим раствором. Заканчивался коридор тупиком с бассейном. Несколько минут Михаил простоял, пытаясь сообразить, в чём дело. Потом увидел, что ниже поверхности жидкости есть широкий проём. Ещё одна линия дезинфекции, чтобы входящий погрузился с головой. Но едва он сделал первый шаг по ступенькам спуска в бассейн, раздался предупреждающий голос:

— Вы забыли отправить одежду в утилизатор. Напоминаю, что линия воздушного отсечения проходится без посторонних предметов.

Оставалось лишь развести руками. Ну да, у входа стоял какой-то ящик, над которым горела надпись. Но поскольку язык чужой, над любой надписью приходится останавливаться и вдумчиво её разбирать. Михаил же торопился и проскочил мимо. Пришлось раздеться, выбросить комбинезон в ящик, самому же нырять в бассейн. Дальше его подвергли ультрафиолетовому и инфракрасному облучению, заставили ещё раз нырнуть в бассейн, и только после этого Михаил вышел в раздевалку, где уже ждал комплект нательного белья, серебристый комбинезон и серебристые с оранжевыми вставками полусапожки. Здесь же было зеркало, посмотрев в которое Михаил ощутил себя на съёмках кинофильма «Отроки во Вселенной». А ещё оставалось позавидовать технологиям альвов. База стояла позаброшенной две тысячи лет — а вся одежда и исполнительные системы как новенькие.

Из раздевалки он вышел во что-то вроде холла: овальное помещение с мягкими диванами и рассеянным тёплым светом. Пять дверей, из одной как раз вышел Михаил, вели, видимо, в сторону Полигона. Ещё шесть напротив, если верить надписям, вели в тот или иной сектор базы. Девушки прошли дезинфекцию быстрее и уже ждали, тоже одетые в серебристые комбинезоны.

— Ну и красавицы, — восхитился Михаил. — Вы и раньше были восхитительны, а сейчас ещё прекраснее стали.

— Ага, просто отмылись. Душ — он знаешь, как хорошо на красоту действует? — согласилась Оля и добавила: — Знаешь, это потрясающе. Я даже не представляла, что бельё и одежда на-а-астолько мягкие и удобные могут быть. Завидую альвам.

— Я тоже, — вздохнула Алиса. — И вот чего хотите со мной делайте, на обратной дороге лучше голодать буду, но с собой про запас захвачу. И куда дальше?

— К слову о еде. Судя по надписи — вон та дверь ведёт в жилой сектор, — ответил Михаил. — Предлагаю сначала туда. Передохнуть и главное — разобраться, как тут с водой и продуктами. Иначе долго мы не высидим. Ну или придётся искать способ вытащить наши продукты из входной зоны.

Оля открыла рот, но согласиться или возразить она не успела. Прямо перед людьми возникло полупрозрачное изображение альва в похожем, только зелёном комбинезоне. Михаил видел изображения и описания альвов и в Библиотеке, и потом в разных книгах. Они и в самом деле чем-то напоминали фэнтезийных эльфов, причём не одними вытянутыми ушами, почти все, за редким исключением, обладали светлыми волосами и необычным разрезом глаз. У альвов не росла борода, зато они никогда не лысели. Что не мешало стричься налысо — именно такой выбритый до синевы кожи альв и стоял сейчас перед людьми.

— Здравствуйте, наши потомки. Скажите мне чего-нибудь, поприветствуйте меня.

Это был явно контрольный тест. Первым заговорил Михаил, искренне порадовавшись, что поддался в своё время искушению выучить язык альвов, и говорил достаточно бегло. А также, как бывший фанат-ролевик, немало посидел, разбираясь в культуре и обычаях Забытых. Михаил-два всё это когда-то в Сахарском бункере просмотрел наспех и вскользь, но в Библиотеке знания остались, как и бесконечный запас времени на изучение. Михаил начал с традиционного приветствия. Его полагалось произносить на входе, когда тебя пригласили гостем в чужой тебе дом:

— Приветствую бьёрга этого дома, дозволь войти под твой кров.

Следом заговорила Ольга. Пусть медленнее, и немного ошиблась, выбрав более фамильярную форму приветствия:

— Приветствия, анар, и позволь провести день в твоём доме.

Впрочем, призрака-голограмму явно оба ответа удовлетворили.

— Рад видеть наших потомков. Мы верили, что никакая катастрофа не уничтожит наш род, а наша кровь — сильнее, чем кровь лёугов. Генетическое сканирование подтвердило, что у вас достаточный процент наших генов. Вы не забыли наш язык, и вы правите во внешнем мире, раз одна из лёугов при вас как служанка. Мы не смогли дождаться вас, но мы готовы оставить вам щедрый дар. Комплекс ваш. Начат процесс вывода из консервации. Пароли доступа вы найдёте в комнате рядом Центром управления полётами. Не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как было записано это сообщение, а наши потомки вернулись, но я рад, что мы дождались. Прощайте и удачи.

Голограмма растаяла. Михаил и Оля же так и застыли, оторопело глядя друг на друга, пока их не растормошила Алиса:

— И чего он такого опять наговорил? Ну мне же интересно. Нет, Олька, как вернёмся — ты просто должна мне помочь выучить их язык. Столько всего интересного, а я одна как дура ничего не понимаю. Так чего он такого сказал, что вас как заморозило?

— Мы прошли проверку, — медленно выговаривая слова, ответил Михаил. — Видимо, в момент катастрофы персонал лаборатории уцелел. По каким-то причинам они не стали здесь оставаться, но перед тем, как ушли — поставили всё в режим консервации. Сейчас нас проверили, признали меня и Олю своими потомками, сказали — теперь всё ваше. А база начала процесс активации. И даже боюсь предполагать, чего мы тут найдём. Но главное: всяких проверок и ограничений прав допуска можем больше не опасаться. Нам сказали, что дают пароли и готовы пустить везде.

— Завтра, думаю, — подвела итог Оля. — Разбираться будем завтра. Мишина идея сейчас наиболее разумная. И не только потому, что лучше разбираться на свежую голову. Раз лабораторный комплекс снимается с хранения, делать нам до конца этого процесса нечего. Но по логике жилую часть для гостей обязаны подготовить первой, чтобы мы могли спокойно дождаться всего остального. Так что давайте идём туда, где написано «жилой»… э-э-э…

— Сектор, — подсказал Михаил. — Центральный сектор, информационный сектор, технический сектор, жилой сектор, биологический сектор. Надписи над дверями.

— Логично, — согласилась Оля. — Если построено по эллипсу, то и выделять будут секторами. Тогда идём в жилой сектор. И если он в порядке — то ночуем, а утром осматриваем всё остальное.

Попав в жилую зону, Михаил ещё раз убедился, что всё-таки цивилизация альвов была намного ближе к миру Российской Федерации, чем здешняя Российская Империя, несмотря на вроде бы общие культуру, язык и почти совпадающую историю. Сразу за входной зоной начинался длинный коридор, который огибал столовую-кафетерий. Причём огромное пространство опенспейса с пятиметровыми потолками, тоже нехарактерное для Империи, было разделено на сектора матовыми перегородками примерно на две трети высоты этажа. Да и сам коридор отделяла абсолютно прозрачная стеклянная стена лишь чуть выше перегородок.

В дизайне обеденной зоны царил натуральный стиль хай-тек. Никаких витиеватых узоров, мешанины цветов или полумрака помещений. Правильная геометрия форм, лаконичность и чёткие линии, яркие световые панели и точечные светильники. Полированный металл, однотонные пластики — каждый сектор своего цвета. При этом когда глаз немного привык, люди заметили, что свет панелей на потолке над каждым сектором немного отличается оттенком. А вот как свет этих панелей не смешивался, так что со стороны всё было похоже на набор цветных столбов, освещающих ровно ту или иную зону — оставалось гадать. Ну или списать всё на какую-нибудь магию или высокую технологию.