Глава двадцать девятая

Калли

– Ты снова это делаешь, – сказала Жасмин, не в силах скрыть свое раздражение.

– Извини, я немного переживаю.

– Немного? – уперлась она. – Твоя нога не перестает дрожать с тех пор, как мы приехали сюда.

– Она просто такая... большая, – я оглядел арену Никсон.

– А чего ты ожидала?

– Я не знаю... что-то поменьше.

– Это арена Никсон, – Джозеф наклонился к ней. – Она была построена в шестидесятые, вмещает одиннадцать тысяч двести десять человек, и сегодня все билеты распроданы.

– Чувак, – Жасмин выглядела впечатленной. – Откуда ты знаешь все это дерь… чепуху?

Я подавила смешок. Приятно было видеть ее такой расслабленной. Был момент, когда мы с Морин завели детей внутрь, тогда Жасмин притихла и замкнулась. Но как только мы нашли свои места – которые были прямо по центру в нескольких рядах от первой линии, – она успокоилась.

– Калли, вот ты где, – помахала Джози, перелезая через других людей в наш ряд. – Прости, мне очень жаль. Меня задержали.

– Все в порядке? – спросила я, прекрасно осознавая, что у нас есть пара маленьких подслушивающих ушей.

– Отлично, – она одарила меня ослепительной улыбкой. – А ты, должно быть, протеже Зака. Эльза, верно?

Жасмин покраснела и опустила глаза.

– Только Зак называет меня так.

– Она просто шутит, да, Джоз? – я пригвоздила ее серьезным взглядом.

– Конечно. Приятно познакомиться, Жасмин. А как зовут твоих друзей?

– Я Джозеф, но ты можешь звать меня Джей, – он подмигнул ей.

– Ух, ты, ребенок, а у тебя могучие чары.

– Не позволяй запудрить себе голову, Джей, – поддразнила Морин. – Тебе всего пятнадцать. Нужно еще немного подрасти.

– Эй, я уже взрослый, – и в этот момент он начал вести себя по-детски, вжавшись в свое сидение.

– Потерпи пару лет, и все девчонки будут у твоих ног, – Джози подмигнула ему, и я толкнула ее локтем в ребра. – Что? – она нахмурилась.

– Не бери в голову. О, смотрите, вон они, – я указала на команду, которая выбегала трусцой на площадку. Невозможно было не заметить Зака, невидимая связь, существовавшая между нами, точно знала, где его найти.

– У тебя слюни текут, – хихикнула Жасмин.

– Ты не...

– Дай пять, подруга, – Джози наклонилась через меня, и они отбили пять друг другу.

– Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

– Она классная, – сказала Жасмин. – Она мне нравится.

– Конечно, она тебе нравится, – пробурчала я себе под нос.

– Ревнуешь? – прошептала мне Джози. Но затем все начали аплодировать, когда выпускники вышли на площадку. – Святые угодники, как жарко, – она обмахнула себя.

Жасмин снова посмотрела на меня, но я прикрыла Джози, сказав:

– Игнорируй Джози, она просто...

– Хочу пить. Боже правый, я хочу пить.

– Джози!

– Расслабься, она не знает, что такое жажда.

– Я знаю. Это означает, что...

– Ладно, почему бы тебе и мальчикам не перекусить? – я сунула ей пакет с мармеладными рыбками.

– Твой парень прекрасно выглядит, – прошептала Джози, находясь в опасной близости от подслушивающих ушей.

Но мое внимание привлек не Зак.

– А как, по-твоему, выглядит Каллум, нормально? – спросила я.

– Каллум?

– Да.

Зак посеял семя в моей груди прошлой ночью, и я не могла отвести глаз от брата. За много лет это был первый раз, когда я увидела его на площадке. Он всегда выглядел на ней таким свободным, как дома. Но не сегодня. Сегодня он выглядел таким потерянным, что мне захотелось спуститься туда и обнять его.

Эта мысль была, мягко говоря, обезоруживающей.

– Калли?

– Я в порядке, – я ободряюще улыбнулась Джози, несмотря на дыру в животе.

Команды пожали друг другу руки, Зак и Мэверик вышли в центр площадки, чтобы поговорить с судьей. Они обменялись шутками, стукнулись кулаками, а затем разошлись по своим сторонам площадки.

Свет потускнел, погрузив арену во тьму.

– Какого черта? – прошептала Джози как раз в тот момент, когда загорелся огромный экран.

– О боже, – я схватила ее за руку, потеряв дар речи от огромного изображения Деклана. Но это был вовсе не фото, а видеоролик.

– Почему ты так сильно любишь баскетбол, Дек? – спросил человек за кадром.

– Нет ничего лучше, чем ощущение, что ты хватаешь мяч и просто взлетаешь, понимаешь? – он рассек рукой по воздуху, на его лице застыла глупая ухмылка. – Эти несколько мгновений перед тем, как ты сделаешь бросок... Это лучший вид кайфа.

– Какова твоя цель, когда ты однажды доберешься до СУ?

– Цель? – он улыбнулся в камеру. – Я иду до конца, ребята. Прямиком в гребаную НБА. Черт, я могу так говорить? Или вам придется это редактировать?

Тихий смех прокатился по арене. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Зака или моего брата.

– Это дань уважения, – прошептала Джози, сжимая мою руку в своей. Комок образовался у меня в горле, когда видео перешло к кадрам игры «Скорпионов». Деклан держал мяч, стоя в зоне ключа. Он сделал бросок, и мяч прошел сквозь кольцо. Толпа на видео обезумела, но не только они. И мы. Все вокруг меня хлопали и приветствовали, скандируя имя Деклана, как будто ветер мог донести их хор до него.

К тому времени, когда видео закончилось, и снова зажегся свет, не было ни единой пары сухих глаз в здании. Включая меня.

– Это было... напряженно, – сказала Джози, и я кивнула. Но я была слишком зациклена на мужчине, который направлялся в сторону центра площадки.

Тимоти Мессия.

Отец Зака и Деклана.

Тренер Бакстер поздоровался с ним, они пожали друг другу руки.

– Я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли сюда сегодня, – начал тренер Бакстер. – И спасибо Виктории Пендертон за такую трогательную дань уважения одному из лучших игроков, которых когда-либо видела эта команда. Позвольте мне сказать вам кое-что о Деклане Мессия. Может, он не великий игрок. Он из тех игроков, которых вы запоминаете. Дело не только в навыках, которые он демонстрирует на баскетбольной площадке, но и в его лидерстве на ней и вне ее, – он судорожно втянул в себя воздух. – Этой команде не везло последние пару сезонов. Даже стали поговаривать о проклятии «Скорпионов». Но я не суеверный человек. Я человек, который верит в то, что ты сам строишь свою судьбу. Деклана, возможно, и не будет здесь, чтобы привести нашу команду к чемпионству в этом году, но я ни на секунду не сомневаюсь, что его дух здесь с нами. Теперь, прежде чем мы запустим это шоу и соберем, как я надеюсь, большую сумму для института травм головного и спинного мозга, отец Деклана, Тимоти Мессия, хотел бы сказать пару слов.

Тренер Бакстер протянул ему микрофон и похлопал его по плечу.

– Спасибо, тренер. Когда Виктория предложила провести у нас показательную игру, честно говоря, я немного опасался. Но видеть вас всех здесь в поддержку моего мальчика, – он с трудом сглотнул, – ну, это просто многое значит для меня и Дебры. Деклан был одаренным ребенком. В руке у него всегда был мяч, а изо рта торчал чупа-чупс. В какой-то момент я не знал, что он любил больше: играть в баскетбол или есть эти чертовы леденцы. Но не потребовалось много времени, чтобы понять, что он собирается продолжить наследие Мессия...

Его голос превратился в белый шум, пока я смотрела, как Зак наблюдает за своим отцом. Его выражение лица было как сталь. Холодная и неподвижная.

Мое сердце болело за него. Его привезли сюда и передали команде Деклана, потому что его родители не могли отпустить мечту Деклана. Мистер Мессия не мог смириться с тем, что его старший сын не сможет продолжить его наследие, поэтому он передал эту ответственность Заку.

Это был полный бардак.

Как будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Зак оглянулся через плечо и посмотрел на меня, на краткий миг наши глаза встретились. Я чувствовала его боль. Она врезалась в меня, заполняя мои вены. Это была не его мечта – это была их мечта.