Часть меня задавалась вопросом, почему Зак не упомянул мою маму. Не потому ли, что он пытался уберечь меня от душевной боли, которую я пережила в тот момент, когда она умерла… или ему действительно было все равно.

В любом случае, это задело.

Измученная, я переоделась в пижаму и схватила свой мобильный телефон, чтобы написать Джози.

Калли: Я собираюсь ложиться спать. Надеюсь, тебе понравилась будка поцелуев.

Джози: Джоэл не перестает говорить о тебе. Этот поцелуй был эпическим... Но я заметила, что Зак тоже пропал. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

Калли: Увидимся завтра, хо.

Не то чтобы я хотела лгать ей, но сейчас не желала вдаваться в подробности. Мое прошлое с Заком было сложным. И у нас явно не была поставлена точка. И пока я не разберусь с ним, то не смогу водить Джоэла за нос. Прежде чем она ответила, я отправила еще одно сообщение.

Калли: Я собираюсь сказать ему. Он заслуживает знать правду, и должен узнать ее от меня.

Джози: Я думаю, ты права. Он отнесется к этому спокойно, вот увидишь. Сладких, хо.

Джози: p.s. Держи свои секреты в тайне, Каллиопа Джеймс, но если ты когда-нибудь захочешь поделиться ими, ты можешь доверять мне. Я обещаю.

Я выключила свет, комната погрузилась в темноту. Забравшись в постель, я улыбнулась. Джози была хорошей подругой. Но разве хорошие друзья не должны были говорить тебе, что ты совершаешь грандиозную ошибку?

Закрыв глаза, я погрузилась в сон с одной-единственной навязчивой мыслью...

Может быть, я бы хранила некоторые из своих секретов немного дольше.

Глава двенадцатая

Зак

Я облажался.

Мне не следовало идти за Калли с вечеринки. И я определенно не должен был тащить ее в тень и заставлять вот так кончить.

Но она была у меня под кожей.

Зуд, который, как бы я ни старался игнорировать, чесался.

Она была другой – какой-то более жесткой. Ее огонь стал неожиданностью для меня, и, как бы сильно я его ненавидел, я не мог отрицать, что это заставляло мою кровь бурлить.

Калли не смотрела на меня, видя звездного игрока, она видела меня. Закари Мессия. Прежнего мальчика.

Это было обезоруживающе.

Она обезоруживала меня.

Я уже не был тем мальчиком из прошлого. Но она все еще знала меня. Она знала, кем я был до того, как стал... этим.

Однако в этом было что-то успокаивающее.

Все было чертовски запутано.

Я вошел в свою квартиру и пинком захлопнул за собой дверь. Я все еще чувствовал ее вкус на своих губах, слышал ее хриплые стоны, когда она кончала.

Калли была потрясающей.

Было что-то неправильное в том, что нечто столь прекрасное было таким обманчивым.

Я подавил воспоминания. Ничего хорошего из этого не могло получиться. Мы больше не были детьми, я был старше и мудрее. Уже не тот наивный мальчик, которого можно заманить пустыми обещаниями и хорошеньким личиком.

Схватив бутылку пива из холодильника, я плюхнулся на стул и залпом осушил ее. Она сводила меня с ума, черт возьми. Но Калли была права. Джоэл разжег во мне огонь, когда я увидел их поцелуй.

Возможно, мне больше не хотелось ее, но я был чертовски уверен, что также не хотел, чтобы она была с ним. Он был хорошим парнем. Из тех парней, которые будут обращаться с ней правильно.

Одним из тех парней, в которого она могла бы влюбиться.

Мой кулак сжался.

Любви не существовало. Это была ложь, о которой люди говорили, чтобы чувствовать себя лучше. Любовь не делала человека сильным, она делала его слабым. Она делала его уязвимым.

Если не быть с ней осторожным, она могла бы погубить тебя.

Стук в дверь заставил меня застонать. Был только один человек, который мог появиться в моей квартире так поздно, и я действительно не хотел иметь дело с Викторией.

– Что? – рявкнул я, рывком открывая дверь.

– Я тоже рада тебя видеть, – она приподняла бровь, проходя мимо меня.

– Заходи, почему бы и нет? – пробормотал я, мысленно отметив, что нужно поговорить с соседом, чтобы он прекратил оставлять входную дверь открытой, давая возможность любому входить в здание.

– Куда ты пропал?

– У меня не было настроения.

– Мы должны быть сильными, Зак, – она провела пальцем по краю барной стойки. – Люди ожидают, что мы...

– Я здесь, правильно?

Я покинул штат Сан-Диего и перевелся в СУ. Я занял место Деклана в команде. Забрал его друзей и репутацию тоже.

Бардак. Тренер, ребята и мои родители думали, что это лучший способ почтить Деклана. Я не был им. И никогда не собирался быть им. Но я сделал это ради спокойной жизни. Потому что Тимоти Мессия не был тем человеком, который принимал «нет» в качестве ответа.

– Ты нужен команде, – сказала она с натянутой улыбкой.

– Команда думает, что я им нужен. У них есть другие разыгрывающие, Вик. Я не...

– Но это так. После того, что случилось с Мэвериком в прошлом году, потом с Декланом, это уже слишком. Им нужна надежда, Зак. Им нужна победа. Ты лучше всех должен знать это.

Лучше всех?

Потому что Виктория знала меня чертовски хорошо.

Она знала только этого Зака. Этого Зака.

– Если ты пришла только для того, чтобы поругаться со мной, ты знаешь, где дверь, – я мотнул головой в сторону коридора.

– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим мудаком, – прошипела она. – Ты не единственный, кому больно, Зак. Я тоже его люблю.

Горький смех зарокотал в моей груди. Она была так далека от истины, что было смешно. Она потеряла своего парня, своего будущего мужа, будущего отца своих детей.

Возможно, я и потерял своего брата, но мне досталась его жизнь.

Жизнь, которую я никогда не хотел.

Если бы не он, я бы все еще был в Сан-Диего. По крайней мере, там у меня была определенная свобода.

Глаза Виктории сверлили дыры в моей макушке.

– Что? – прорычал я, подняв на нее глаза.

– Ты все время такой злой. Тебе вредит это, Зак.

– Как и то, что ты трешься о брата своего парня.

Ее резкий вдох заставил меня почувствовать себя дерьмом. Но иногда я ничего не мог поделать с тем, что слетало с моих губ.

– Я притворюсь, что ты этого не говорил.

– Прости меня, хорошо? – я выдохнул. – Просто чертовски устал от этого дерьма, а сезон еще даже не начался.

Вик придвинулась ближе, положив руку мне на плечо.

– Тебе это нужно, Зак. Это у тебя в крови, в твоей ДНК. Ты Мессия, баскетбол – это то, кто ты есть.

Ради всего святого. Она начинала говорить как мой старик.

– Ты довольна сбором средств? – спросил я, нуждаясь в перерыве от тяжелых тем.

Виктория налила себе пива и присоединилась ко мне у стойки.

– Да, это был хороший вечер. Я предвижу несколько многообещающих романов, если судить по некоторым поцелуям, – озорство сверкнуло в ее глазах. – Ты видел подругу Джоэла и Джози? Святое дерьмо, это было горячо.

Мой кулак сжался на бедре.

– Не то, чтобы я видел, – процедил я сквозь зубы.

– Ты что, слепой? – в ее глазах плясали веселые огоньки. – Это был самый горячий поцелуй за весь вечер.

Пренебрежительно пожав плечами, я допил остатки своего пива, прежде чем пойти за другим.

– Ты должен их свести, – предложила она.

Моя голова резко повернулась к ней.

– Я? Какого хрена мне это делать?

– Ты нравишься Джоэлу, а он так стесняется девушек.

– Я похож на Купидона?

Вик усмехнулась.

– Думаю, я могла бы попросить Джози. Держу пари, она бы это сделала.

– Вперед.

Что, черт возьми, происходило прямо сейчас?

– Мы все могли бы пойти куда-нибудь, чтобы это выглядело менее формально. Держу пари, Брэд был бы не прочь побыть наедине с Джози.

– Ты заметил это, да?

– Так очевидно, – она закатила глаза, но выражение ее лица быстро посерьезнело. – Ты знаешь, я бы никогда не изменила Деклану, Зак, – голос Вик слегка дрогнул. – Мне просто было одиноко. Я имею в виду, что я одинока. И тусоваться с тобой... это как-то заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.