Блядь.

Блядь.

Блядь!

Моя грудь сжалась от ее слов. Я с самого начала знал, чем все это было, но от этого не легче слышать эти слова.

Вик была здесь не ради меня. Она была здесь ради себя. Ради моего брата.

– Рад слышать, – пробормотал я, желание открыть бутылку водки обжигало меня.

Но я договорился с ребятами встретиться утром на площадке, чтобы немного погонять мяч три на три.

– Это не... Я сказала какую-то ерунду, – надулась Вик. – Я просто имела в виду…

– Я понял с первого раза. Я не Деклан, – я никогда не буду Декланом.

Мне приходилось слушать это всю свою жизнь. Но услышав это от Виктории, единственного человека, который, как я думал, был на моей стороне в этом дерьмовом шоу... что ж, это задело. Но в глубине души я понимал это. Она была одинока, ей было больно, и никто не понимал ее.

Кроме меня.

Наша общая потеря связала нас. Она объединила нас. Но на этом все.

– Так что ты думаешь? Мне свести их?

– Пофиг, – я сделал большой глоток пива.

Виктория все равно сделала бы это с моего согласия или без него, так что протестовать было бесполезно.

– Ура, – она захлопала в ладоши. – Это будет весело. Вот увидишь, – в ее взгляде было что-то. Проблеск озорства, который, если бы я не выпил несколько кружек пива, вероятно, вызвал бы у меня подозрения.

Но я достаточно хорошо знал Викторию и знал, что она всегда строит какие-то планы. Это было просто гребаной удачей, что она решила обратить свое внимание на Калли и Джоэла.

– Городская ярмарка в эти выходные, прекрасно.

Иисус. Я провел рукой по лицу. Это происходило на самом деле. Она собиралась устроить свидание Джоэлу и Калли, а я собирался стоять в стороне и смотреть, как это происходит.

Я стиснул зубы.

– Ты в порядке? – спросила Вик, с беспокойством глядя на меня.

– Да. Мне нужно немного поспать. Ты остаешься или уходишь?

Она вздрогнула от суровости в моем голосе.

– Я могу остаться? – едва слышно прошептала она.

Это была та Виктория, которая мне нравилась – девушка, которая позволила своим стенам рухнуть.

Я коротко кивнул ей, встал и направился в коридор.

– Ты знаешь, где меня найти.

_______

– Фол, – крикнул Брэд, когда я оттолкнул Дэва от себя.

– Следи за своими гребаными руками, – процедил я сквозь зубы, прижимая мяч к груди.

– Я едва прикоснулся к тебе, – усмехнулся он.

– Подойдешь ко мне еще раз вот так, и у нас будут проблемы.

– Расслабься, Мессия, – подбежал к нам Джоэл. – Ты заработал штрафной бросок.

– Чертовски верно, – я подошел к штрафной линии и вытер пот с лица майкой. Было всего чуть больше десяти, но солнце уже стояло высоко. Сегодня должно было быть жарко.

– Назад к кольцу, Ди, – сказал Джоэл Дэву. – Я его прикрою.

– Ты так думаешь, Молинью? – я ухмыльнулся, крутя мяч в руках.

– Просто сделай этот чертов бросок, Мессия. Мы все знаем, что дело верняк, – он закатил глаза.

– В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным, мальчик Джоэли, – я сделал бросок, слегка согнув колени и разогнув запястье. Он подпрыгнул, высоко вскинув руки, но ничто не смогло помешать мячу рассечь воздух. Он ударился о щит и залетел в корзину.

– Вот так это делается, – крикнул Брэд.

– Хорошая работа, – Джоэл протянул кулак. Я уставился на него на секунду, но потом ответил ему своим кулаком. – Так Вик разговаривала с тобой?

– О чем? – я прикинулся дурачком, когда мы уходили с площадки, чтобы выпить чего-нибудь освежающего.

– О ярмарке сегодня вечером? Она сказала, что упоминала об этом.

– А, это, да. Звучит круто.

– И ты нормально к этому относишься? – он искоса взглянул на меня, глотая воду. – К тому, что я попрошу Калли пойти со мной в качестве моей пары?

Свидание.

Я чертовски ненавидел это слово.

– А почему бы и нет?

– Я не знаю, ты мне скажи. У меня сложилось впечатление, что вы двое...

– Эй, чувак. Я видел поцелуй, – я хлопнул его по спине немного сильнее, чем это было необходимо. – Огонь.

– Да, – его грудь поднялась. – Это было чертовски круто.

Мне нравился Джоэл. Ну, до тех пор, пока он не положил глаз на мою девочку.

Она не твоя гребаная девочка.

Но, услышав, как он говорит о Калли, мне захотелось вырвать у него язык изо рта.

Я мог бы рассказать ему тогда, кто она такая. Это положило бы конец всему, что, как он надеялся, могло сложиться между ними. Но разве в этом было веселье?

Калли ушла от меня прошлой ночью хозяйкой положения. Она выиграла битву, но война еще не закончилась.

Ни в коем случае.

Может быть, Виктория была права. Может быть, сегодня вечером будет весело.

– Ты приведешь кого-нибудь на ярмарку сегодня вечером? – я обратил свое внимание на Брэда.

– Я... э-э... что?

– Ярмарка. Нас целая куча людей идет. Джоэл собирается позвать Калли. Эй, тебе следует спросить Джози и...

– Какого черта, Мессия? Ты говоришь о моей сестре, – прорычал Джоэл.

– Да, и что? Теперь она первокурсница, можно играть по правилам.

– Ты знаешь правила, – его взгляд стал жестким. – Сестрам вход воспрещен.

Как будто мне нужно было об этом напоминать.

– Просто дружеская встреча. Это ничего не значит, – добавил я.

– Ты же знаешь, какой Брэд, – проворчал Джоэл.

– Эй, ублюдок, я стою прямо здесь, – мрачное выражение лица появилось на лице Брэда. – Что, черт возьми, это должно означать?

– Ты словно собака, братан. Я удивлен, что твой член еще не отвалился.

– Я встречался с Риз почти шесть месяцев.

– Да, и посмотри, чем это обернулось.

Брэд выгнул бровь.

– Она изменила мне.

– После того, как тебя застукали, целующимся с той волейболисткой.

– Я делал ей искусственное дыхание рот в рот, – его глаза весело блеснули. – У нас с Риз были... свободные отношения.

– Да, хорошо, я был бы признателен, если бы ты держал свои руки подальше от моей сестры.

Брэд пристально посмотрел на меня, и я пожал плечами. Я не был тем, кто занимался сексом с сестрой моего товарища по команде.

Нет, просто твои пальцы были внутри киски одной из них.

Это было другое. Семантика. У нас с Калли была история.

Незаконченная история.

И не было никаких шансов, что это станет чем-то большим. В отличие от Брэда и Джози, которые не могли оторвать друг от друга взгляд каждый раз, когда их пути пересекались.

– Вы, ублюдки, собираетесь стоять здесь весь день или мы закончим? – крикнул Дэв с площадки. Он бросил мяч в нашу сторону, и я перехватил его, пару раз ударив о землю.

– Тебе так не терпится проиграть, Ди? – крикнул Сол.

На трибунах собралась небольшая толпа, которой не терпелось понаблюдать, как «Скорпионы Стейнбека» бросают мяч в кольцо. В большинстве своем это были девушки, они хихикали, тыкали в нас пальцами, наблюдая жадными глазами и соблазнительно улыбаясь. Но была и горстка подростков, которые смотрели на нас со звездами в глазах, представляя тот день, когда они окажутся на нашем месте.

Стейнбек был не просто университетским городом, это был баскетбольный городок. Люди жили, дышали баскетболом, он словно тек в их крови. Это была игра, которая каким-то образом стала моим спасательным кругом. Ощущение резины в моей ладони успокаивало что-то внутри меня. Это было странно – нуждаться в том, что так ненавидел.

Лицо Калли всплыло в моем сознании, но я быстро вытряхнул его, возвращаясь в центр площадки.

Мне не нужна была Калли.

Я не нуждался в ней уже много лет.

Но я не был настолько упрям, чтобы отрицать, что какая-то часть меня все еще хотела ее. У нее были такие мягкие, пухлые губы, а я был горячим парнем. Это простая биология. Простой пример химии.

Эволюция.

Мое тело помнило ее. Запах, вкус, то, как она дрожала от моих прикосновений. Оно помнило и хотело большего.

Оно хотело уничтожить ее поцелуй украденным поцелуем, разрушить ее смелое прикосновение грязным, отчаянным прикосновением.