Мои руки сжались на коленях.

– Я так не думаю, – пот выступил у меня между грудей, когда я молилась про себя, чтобы она не спросила, откуда я родом. Потому что я не могла лгать.

Умолчать о правде – это одно, но солгать... это совсем другое.

– Твои друзья ждут, – Джози разорвала навалившееся на нас тяжелое напряжение.

– Что ж, увидимся, девочки, – слово «девочки» слетело с ее языка, наполовину приятно, наполовину оскорбительно, как будто мы были ниже ее достоинства.

Хотя, глядя на ее дизайнерскую сумочку и туфли, я поняла, что мы, вероятно, таковыми и были.

В ту секунду, когда она ушла, воздухом снова можно было дышать.

– Она действительно... нечто.

– Ты же не думаешь, что Зак рассказал ей о тебе?

– Нет, – выдохнула я. – Какого черта ему это делать?

– Я не знаю. Было что-то странное в том, как она смотрела на тебя. Она точно не может знать, кто ты такая?

– Я не понимаю, откуда она могла бы это узнать, – я пожала плечами, странное покалывание пробежало по моему позвоночнику. – Зачем?

– Просто будь с ней осторожна.

– Да ладно, – я засмеялась, но получилось сдавленно. – Она всего лишь девочка, – девочка, которая казалась слишком собранной для той, кому следовало горевать о пострадавшем парне, но кто я такая, чтобы судить? Я не понаслышке знала, что все по-разному справляются с горем.

Некоторые люди прибегали к наркотикам, алкоголю или случайным связям, чтобы заглушить боль. В то время как другие люди бросались с головой в работу. Еще были такие люди, как я, которым разонравилось то, что они когда-то любили, и нашли утешение в новых вещах. Или были такие люди, как Виктория. Люди, которые накладывали свой безупречный макияж и натягивали идеальную улыбку, как броню, справляясь с этим.

Ни один подход не был правильным или неправильным. Не там, где дело касалось сердца. Ты мог только сделать все, что в твоих силах.

– Все, что я говорю, так это просто будь осторожна. Виктория Пендертон – гадюка.

– Я уверена, что все будет хорошо, я никто, – но как только я произнесла эти слова, меня охватило чувство страха.

Потому что правда заключалась в том, что я не была никем. Я была бывшей сестрой Каллума Джеймса. И я была маленьким грязным секретом Закари Мессия. Я имела отношение к двум звездными игроками СУ.

И Джози была права…

Это было проблемой.

Глава восьмая

Зак

– Зак, рад тебя видеть, сынок, – тренер Бакстер указал на стул напротив своего стола. – Присаживайся.

– Спасибо, тренер, – я провел рукой по своим влажным волосам.

– Каково это, вернуться?

– Хорошо, полагаю.

– Ты можешь быть честным со мной. Это чертовски странно, я прав?

Он не ошибся. Но я не хотел этого признавать. Признание этого сделало бы все реальным, а с реальностью приходилось иметь дело.

Я предпочитал прятать голову в песок.

– Я готов к сезону, сэр, – сказал я.

– Я не сомневаюсь в этом, Зак. Ты в отличной форме. Слышал, ты рьяно взялся за тренировки. Не напрягайся слишком сильно, мы не хотим никаких травм до того, как увидим тебя в действии на площадке.

– Будет сделано, тренер.

– Как дела дома? У твоих родителей, у Деклана? – он с трудом сглотнул.

– Они не могут смириться, – сказал я, чувствуя, как напряглись мои мышцы.

– Он боец. Если кто и может выкарабкаться, так это Деклан.

Что, черт возьми, я должен был на это сказать?

Он не собирался выкарабкиваться, а даже если бы и выкарабкался, то у него было бы парализовано все, что ниже головы. Его жизнь, какой он ее знал, закончилась.

– Знаешь, сынок, этой команде действительно не везло в течение восемнадцати месяцев. Сначала с Мэвериком произошел несчастный случай, а потом с Декланом. Самое время разорвать этот порочный круг.

– Да, сэр, – я стал роботом, неспособным ни на что, кроме коротких ответов.

– Мы рассчитываем на то, что ты поможешь нам добиться результата, Зак.

Я напряженно выдохнул. Для этих людей действительно не имело значения, что Деклан, мой брат, лежал в частном учреждении, и остаться в живых ему помогали врачи и куча аппаратов. Я был здесь только для того, чтобы почтить его наследие, закончить начатую им работу.

Это было дерьмом собачьим.

Мои пальцы обхватили подлокотник кресла достаточно крепко, побелев.

– Я буду стараться изо всех сил, сэр, – процедил я сквозь зубы, потому что это была моя жизнь.

Хотел я этого или нет.

– На днях звонил твой отец. Они хотят, чтобы мы рассмотрели возможность показательной игры.

– Он не умер, – огрызнулся я.

– Нет, не умер. Но они хотят привлечь больше внимания и пожертвовать средства больнице. Я начал общаться с некоторыми игроками-выпускниками. Просто хотел предупредить тебя.

– Когда?

– В выходные перед началом официального тренировочного сезона.

Было чуть меньше месяца.

Блядь.

– Я знаю, что тяжело. Но ты справишься, сынок. Ты заставишь каждого гордиться этим сезоном, – он постучал по столу, как будто уже все решили, и я знал, что так оно и было.

Мои родители хотели показательную игру... и они устроят ее. Потому что Тимоти Мессия не был человеком, которому вы могли отказать. Кроме того, его чековая книжка была достаточно толстой, чтобы быть уверенным, что ответ всегда будет «да».

– Это все, тренер? – мой голос был напряженным, так как я изо всех сил старался сохранить контроль. Я не мог сорваться, только не здесь.

– Да, убирайся отсюда и помни, что я сказал, не напрягайся слишком сильно в спортзале, – в его глазах был какой-то глубокий смысл, как будто он знал, почему я это делал. Как будто он точно знал, почему я доводил свое тело до физического предела.

Я убрался оттуда к чертовой матери и пошел на занятия.

По крайней мере, там никто не пытался со мной заговорить. Никто не задавал вопросов и не говорил мне, что они надеются, будто я поведу команду до конца.

Я был в СУ, чтобы играть в баскетбол, быть спортсменом, но не предполагалось, что баскетбольная площадка будет приносить мне некое утешение.

Предполагалось, что это будет моей личной версией ада.

Только это было не так.

И мне это не нравилось.

_______

Мне удавалось избегать Калли всю неделю. Между занятиями, спортзалом и тренировками не оставалось много свободного времени.

Был четверг, я уходил с третьего занятия, когда наконец увидел ее. Но она была не одна. Калли и Джоэл шли по тропинке, прижавшись друг к другу, как два старых друга, обменивающихся шутками. Ее смех был подобен удару под дых. Странное ощущение окутало меня, обвиваясь вокруг моего сердца, как колючая проволока. Что-то раздражительное... грубое… смертоносное.

Она выглядела счастливой, улыбаясь Джоэлу так, словно он достал луну с небес.

Мой товарищ по команде.

Мой друг.

Гнев взорвался в моих венах. Она не должна была цепляться за команду и присваивать их себе. Команда была моей, хотел я этого или нет. Команда была моей территорией.

Прежде чем понял, что делаю, я перебежал к ним через улицу.

– Зак, дружище, – Джоэл заметил меня первым, протягивая кулак. Я отбил ему и коротко кивнул.

– Калли, – отрезал я.

– Вы двое знаете друг друга? – Джоэл нахмурился, переводя взгляд с меня на нее и обратно. Я ждал, прощупывая почву. Это была прекрасная возможность для нее признаться.

– Я... – она заколебалась, и тогда я понял, что она все еще не рассказала ему.

Проведя рукой по подбородку, я одарил его волчьей ухмылкой.

– Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке. Не так ли, Каллиопа? – я позволил ее имени слететь с моего языка.

Я вел себя как придурок. Но, увидев их вместе, вообще видя ее с кем угодно, во мне просыпался монстр.

Ее глаза вспыхнули негодованием, а мои губы сложились в легкую ухмылку.

– Вечеринка? – холодно спросил Джоэл.