Бороться за меня.

Это было последнее, что мне было нужно, но я не могла отрицать, что было приятно.

Приятно не быть младшей сестрой Каллума Джеймса. Потому что, когда я была ей, все менялось. И я знала, что он, вероятно, никогда бы не взглянул на меня дважды, если бы знал, насколько большие у меня секреты.

_______

– Ладно, что здесь происходит? – Джози мотала пальцем между мной и своим братом, когда подошла к нам.

– Оказывается, мы ходим на одно и то же занятие.

– Ты? – она ухмыльнулась. – Какое совпадение.

– Я говорил Калли, что она должна позволить мне вытащить ее... чтобы мы могли... э-э, обсудить курс по чтению. Но она сомневается.

Джози поймала мой взгляд, и я осторожно покачал головой.

– Может быть, ты сможешь убедить ее за обедом, – добавил он.

– Ты не присоединишься к нам? – спросила она его. – Мы идем в «Мадс».

– Я встречаюсь с ребятами в спортзале. Но мы еще увидимся. Пока, Калли, – Джоэл одарил меня ослепительной улыбкой.

– Пока, Джоэл, – я не могла не улыбнуться в ответ.

– Ладно, выкладывай, – Джози взяла меня под руку, как только он ушел.

– Нечего выкладывать. Джоэл появился в кабинете, мы сидели вместе, он пытался уговорить меня погулять с ним.

– И ты рассказала ему о Каллуме, верно?

Я поморщилась.

– Калли! Это была прекрасная возможность.

– Я знаю, но я не хочу, чтобы наши отношения испортились. А если я расскажу ему о Каллуме, он поймет, что я знаю Зака.

– Но все это когда-нибудь вылезет наружу.

– Я знаю, – узел в моем животе затянулся. – Каллум очевидно не хочет, чтобы они знали, что я здесь, иначе он сказал бы им.

Боже, ведь это не должно было быть так больно.

Я привыкла быть никем для своего брата, поэтому не очень задумывалась о том, что произойдет, когда я приеду сюда. Я знала, что это не исцелит чудесным образом наши отношения, но не предполагала, что его команда, его друзья не будут знать обо мне.

Это было просто... жестоко.

– Я скажу ему, – сказала я. – Скоро, я обещаю.

– Хорошо, потому что все это ненормально.

– Я рада, что ты считаешь мою жизнь ненормальной, – мои глаза закатились, когда мы вошли в «Мадс». Там было много народу, но Джози удалось занять нам столик.

– Ты садись, а я сделаю заказ. Они готовят удивительные острые панини с курицей.

– Звучит неплохо. Можно мне еще латте со льдом, пожалуйста? – я потянулась за кошельком, но она остановила меня.

– Я возьму. А ты заплатишь завтра.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Встреча с Джози была благословением. Я знала, что ее близость с командой была дополнительным осложнением, но, как ни странно, было похоже, будто все вернулось на круги своя.

В старших классах Мэдисон встречалась с баскетболистом. И теперь моей единственной подругой в СУ была сестра одного из них. Казалось, что как бы сильно я ни пытаясь убежать от этой чертовой штуки, вселенная настойчиво пыталась необъяснимым образом связать мою жизнь с баскетболом.

Неоднократно я пыталась убедить себя, что это ничего не значит, но я начинала задаваться вопросом, может быть, значит.

Джози встала в очередь, а я наблюдала, как приходят и уходят студенты. Здесь, среди книжных сокровищ, я чувствовала себя как дома, как нигде за долгое время.

Зазвенел дверной колокольчик, и я заметила, как вошла рыжеволосая девушка. Я видела ее здесь раньше с Заком. Она была высокой и стройной, с идеальным цветом лица и шелковистыми рыжими волнистыми волосами. Она была такой, какой мне и не снилось. Женственной. Изящной... Красивой.

Мое сердце бешено колотилось в груди, гадая, присоединится ли к ней Зак. Но этого не случилось. Она подошла к двум подругам, девушкам с их идеальными волосами, идеальными улыбками и идеальным маникюром.

– Я смотрю, ты встретилась с девчонками, – Джози села, поставив поднос на стол.

– С кем?

– Девушки. Это Виктория Пендертон. Девушка Деклана.

– Она красивая.

– Не ведись, – она фыркнула. – Она первоклассная стерва.

– Джози, – прошептала я, осторожно оглядываясь на них снова.

– Что? Это правда. Она изо всех сил старалась стать королевой улья. Но ей всегда была Ло Стоун.

Я нахмурилась, и Джози раздраженно выдохнула.

– Иногда я забываю, что ты ничего не знаешь. Ло Стоун – девушка Мэверика Принса.

– Ах, да, – я кивнула, как будто знала, о чем она говорит. Я имею в виду, я слышала его имя; он был сенсацией в Стейнбеке и окрестных городах. Но я его не знала.

Может быть, если бы меня когда-нибудь приглашали в СУ, чтобы поддержать брата, посмотреть его игры и отпраздновать его победы, я бы знала.

Но меня не звали... Следовательно, я не приезжала.

– Ло была потрясающей, своей в доску и крутой. Она не сильно интересовалась всей этой ерундой, – она мотнула головой в сторону Виктории. – Их всех интересует статус и власть, а еще, у кого самая дорогая сумочка.

– Она все еще с Декланом?

– Я предполагаю... Я думаю… Я слышала, как Джоэл разговаривал с несколькими парнями летом, и они сказали, что она цепляется.

– Цепляется?

– Да, за мечту быть с профессионалом.

– Я видела ее, – призналась я. – С Заком.

– Да, – выражение ее лица посуровело. – У них такая странная дружба. Некоторые парни переживают по этому поводу.

– Ты думаешь, они... – я не могла этого сказать.

Я не могла представить Зака с другой девушкой, не говоря уже о той, которая выглядела как Виктория.

Она покачала головой.

– Я так не думаю. Но они действительно много тусуются вместе.

Мой взгляд снова скользнул по ним. Виктория привлекала внимание, рассказывая историю, с большим преувеличением размахивая руками. Это соответствовало выражению ее лица: широко раскрытые и воодушевленные глаза.

Я не могла себе представить, каково это быть ею, знать, что твой парень, с которым ты хотела провести всю свою жизнь, может никогда не очнуться.

С тех пор как я узнала о несчастном случае с Декланом, я искала в интернете больше деталей. Это было ужасно, я знала это, но я все еще не могла поверить, что в жизни Зака, в жизни моего брата произошло что-то настолько серьезное, а мне не сказали.

Я нашла всего лишь пару статей. Они с Викторией отмечали свою годовщину в Лонг-Бич. Деклан вышел на гидроцикле в океан, ударился о буй, перевернулся и слетел. Она наблюдала за всем происходящим с берега.

Дрожь пробежала по мне, когда я вспомнила рассказ очевидца. Это был нелепый несчастный случай. Тот, который навсегда изменил две жизни.

– Калли? – Джози щелкнула пальцами перед моим лицом, и я моргнула.

– М?

– Где ты только что была?

– Нигде, – я слабо улыбнулась ей.

– Значит, ты и мой брат...

– Сейчас это не обсуждается. Ты права, мне нужно сначала все рассказать ему.

Что я и сделаю, как только найду нужные слова.

Не то чтобы я не хотела признаться. Но мы с Каллумом точно не были братом и сестрой года. У Джоэла возникнут вопросы, а потом, когда он узнает правду, то уйдет от меня, как и все остальные в моей жизни.

– Джоэл хороший парень, Калли, – сказала Джози, как будто у нее была прямая связь с моими мыслями. – Ты можешь довериться ему.

– Да, может быть.

В этот момент Виктория и ее подруги встали и направились к двери. Но она остановилась у нашего столика, нависая над нами, словно она тут главная.

– Джози, я не знала, что ты первокурсница в этом году.

– Виктория, – тон моей подруги был прохладным, – ты хорошо выглядишь.

– Кето-диета. За лето я похудела фунтов на десять.

– Это... отлично, – Джози заставила себя улыбнуться. Я могла сказать это, потому что ее глаза сощурились.

– И кто твоя новая подружка? – Виктория взглянула на меня.

– Привет, я Калли.

– Калли, говоришь? – ее глаза сузились. – Ты кажешься такой знакомой. Мы встречались раньше? – она откинула свои волнистые рыжие волосы с плеча, как будто была в одной из тех сексуальных реклам шампуня.