– Мы «узнавали друг друга получше», – мне не удалось скрыть сарказм в своем голосе.

– Я не могу поверить, что она это сделала.

– Она не хочет, чтобы я отвлекала команду.

– Она просто ревнует. Ты знаешь Зака, а еще ты сестра Каллума. Ей это не понравится.

– Но это же смешно.

Джози пожала плечами, пробуя одно из моих печений.

– Что я тебе говорила? – она откусила большой кусок, ухмыляясь.

– Это мерзко, – пробормотала я.

– Так что мы делаем сегодня вечером?

– Сегодня вечером?

– Да, сегодня пятница. Мы должны что-то придумать.

– Никаких вечеринок.

Она закатила глаза, слизывая крошки с пальцев.

– Мы могли бы пойти в «Сталь и гром». Иногда по пятницам у них играет живая музыка.

– Хм, не знаю.

– Давай. Это гарантированное место, где не будет Скорпионов, – ее брови приподнялись. – А Хавьер хороший человек.

– Ты ведь не примешь «нет» в качестве ответа?

– Нет.

Я недовольно проворчала. Но все это было напускным. Потому что на самом деле я испытала облегчение, когда рядом со мной оказался кто-то вроде Джози.

Кто-то, кто мог вытолкнуть меня из моей зоны комфорта.

Но самое главное, что у меня теперь был кто-то, кто мог утешить меня, когда все шло не так.

Глава восемнадцатая

Зак

– Святое дерьмо, – пробормотал Брэд, сидя рядом со мной, когда мы смотрели, как «Пивот» заполняется бывшими студентами СУ.

Бывшими Скорпионами.

Всего за неделю до показательной игры тренер Бакстер организовал встречу и поприветствовал игроков, некоторые из которых уже окончили свою карьеру.

Мэверик Принс направился прямо ко мне, когда я сделал большой глоток пива.

– Зак, – сказал он. – Рад тебя видеть.

– Принс, – я коротко кивнул ему. Если он думал, что мы собираемся поговорить по душам, он сильно ошибался.

С начала недели мое настроение только ухудшилось, и я знал, что это как-то связано с тем, что я постоянно пытался найти взглядом Калли. Это единственное, что мне было нужно, но всю неделю я искал ее по всему кампусу, и всю неделю меня ждало разочарование.

Когда я наконец увидел ее, проходящую мимо бара «Пивот», я долго не думал, прежде чем догнать ее, но она полностью продинамила меня.

– Я пытался звонить, – сказал Мэверик, прислоняясь к стойке бара рядом со мной.

– Я знаю, – я посмотрел на море из красного, белого и черного цветов.

Все парни были в восторге от возможности пообщаться с некоторыми из своих кумиров.

– Где Каллум? – спросил он.

– Без понятия, – я пожал плечами, допил свое пиво и хлопнул стаканом по стойке.

– Зак, давай, – Мэверик положил руку мне на плечо. – Поговори со мной. Как Дек…

– Не надо, – прорычал я. – Просто не надо.

Брэд поймал мой взгляд и приподнял бровь. Я покачал головой. Нет, я не хотел об этом говорить. Я не хотел говорить о Деклане, Каллуме или Калли.

Блядь.

Калли.

Я трахнул ее, это должно было помочь выбросить ее из моей головы, но это оказало противоположный эффект. Она была внутри меня. Погребена глубоко в моей душе. И я не знал, что, черт возьми, с этим делать.

– Вы готовы к показательной игре?

– Мы собираемся надрать задницу нескольким выпускникам, – крикнул Брэд. Он был словно ребенок на Рождество, наслаждавшийся тем, что его окружали одни из самых знаковых игроков «Скорпионов» за последнее десятилетие. Мэверик Принс, Том Балор, Луис Эйтон, Крис Лоури. Авторитеты «Скорпионов» были дома, и все были в эйфории.

Очевидно, все, кроме меня.

– Зак? – спросил Мэверик, и я слегка пожала плечами.

– Мы готовы.

Он повернулся, облокотившись на стойку бара.

– Ты знаешь, что я спрашивал не об этом. Я спросил, готов ли ты.

– Почему тебя это так волнует? – мои глаза поймали его.

Я вел себя как придурок. Ничего нового. Я думал, что мы с Калли собирались пойти разными путями, и это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, легче. Но мне казалось, что я тону. Меня целиком поглощала тьма, окружавшая меня каждую секунду изо дня в день.

– Я знаю, каково это, когда у тебя все отнимают.

Я предположил, что он говорил о Деклане. Потому что именно это волновало людей – несчастный случай с Декланом. Его мечты. Его жизнь. Но затем он добавил:

– Нелегко быть лидером команды вместо него.

Брэд ушел, вероятно, почувствовав тяжесть предстоящего разговора. Я судорожно вздохнул, проведя рукой по лицу.

– Это гребаная шутка.

Мэверик слегка кивнул мне.

– Я был удивлен, когда узнал, что ты перевелся.

– Нас таких двое, – я никогда не забуду тот момент, когда мой отец рассказал мне о своем грандиозном плане по спасению господства Мессия в СУ. – Отец говорил, что я должен был сделать это ради Деклана. Ради нашей семьи.

Я спорил. Конечно, я спорил. Но это не имело никакого значения. Как только у моего отца появлялся план, он всегда доводил его до конца. И было легче согласиться с этим, чем бороться с ним. Кроме того, мой брат лежал в коме... Как, черт возьми, я должен был сказать ему «нет»?

– Это все очень тяжело, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить...

– Да, да, Принс, я понял.

– Ты так легко от меня не отделаешься, – ухмыльнулся он. – Я могу быть довольно настойчивым.

– Ло в городе? – я сменил тему разговора. Я не мог представить, что он оставит ее в Уикли-Бэй. Эти двое были парой тысячелетия. Влюбленные школьники, которые выдержали испытание временем и четырьмя годами университета.

– Нет, у нее девчачий уикенд. Она, моя мама и сестры заняты планированием свадьбы.

– О, черт, точно. Уже скоро?

– На Рождество. Мы проведем праздничные дни на озере Тахо.

– Брак – это большой шаг, чувак, – сказал я.

– Не тогда, когда ты находишь подходящую девушку, – все лицо Мэверика засветилось, что-то перевернулось глубоко внутри меня.

Я думал, что однажды нашел подходящую девушку. Мы были юными – чертовски юными, чтобы мечтать о вечности, – но это не помешало мне представлять жизнь с Калли.

– Ты был у него? – спросил меня Мэверик, и я замер. – Эй, расслабься, – он посмотрел на мою руку, ту, на которой побелели костяшки пальцев, сжимавших пиво. – Как бы то ни было, я тоже не думаю, что смог бы это сделать. Но твои родители действительно хотят...

– Серьезно? – я начал сопротивляться. – Ты пришел сюда, чтобы выполнить их приказ?

– Это не так, и ты это знаешь, – его улыбка ослабла. – Но я кое-что знаю о семье, Зак. И, несмотря на то что, мы думаем, будто она нам не нужна, или как сильно она причиняет порой боль, ты не захочешь в старости сожалеть об этом, чувак.

Я вздохнул.

– Знаешь, я когда-то был очень похож на тебя. Зол на весь мир и на всех, кто меня окружает.

– Я не злюсь.

Он бросил на меня понимающий взгляд.

– Я понимаю, понимаю. Трудно нести груз ожиданий людей. Иногда нужно избавляться от этого. Иногда ты должен ставить себя на первое место. Я лишь говорю, тебе надо убедиться, что это то, чего ты действительно хочешь. Сейчас ты здесь. На мой взгляд, ты можешь провести следующие два года, живя в тени Деклана, или ты можешь доказать всем, что заслуживаешь быть здесь. Что тебе есть, что предложить. Ты не он, Зак. И это нормально.

Я почувствовал, как меня словно ударили.

Было похоже, будто он заглянул в мою душу, вытащил оттуда все мои сомнения и выложил их передо мной.

Я подозвал бармена и заказал что-нибудь покрепче.

– Ты в деле? – спросил я его.

– Я выпью с тобой, Мессия, – поддразнил Мэверик. – Но только если ты пообещаешь подумать о том, что я только что сказал.

Подумать об этом?

Я не мог перестать думать об этом.

Бармен поставил наши стаканы на стойку.

– За новый сезон, – Мэверик поднял свой бокал и наклонил его в мою сторону.

– За новый сезон, – сказал я.

– Ты можешь почитать Деклана, не пытаясь быть им, Зак.