– Прости? – взвизгнула она в трубку, и я отодвинула телефон от уха. – Зак? В смысле Закари Мессия?

– Единственный и неповторимый, – моя грудь сжалась от его имени. Так было всегда.

Вероятно, так будет всегда.

Я полагала, что первая любовь должна была оставить след. Вечное пятно в моей душе. Но я недооценила, насколько сильно это будет влиять на меня каждый раз, когда я буду слышать его имя.

– Что... Но как... Я не понимаю.

– Что-то случилось с Декланом, – прошептала я.

– Что, несчастный случай?

– Да, он в коме. Как мы могли этого не знать? – Стейнбек находился всего в трех городах от Бэй-Вью. У Зака и Деклана там все еще жила семья.

Но как только школа закончилась, меня вычеркнули из жизни. Мэдисон отправилась в путешествие по тропикам со своими родителями. А Зак и его семья к тому времени уже почти два года не жили в Бэй-Вью.

– Я не могу поверить, что Каллум не сказал ни слова, – возмутилась она.

– И не говори.

Когда я загнала его в угол в кампусе и спросила обо всем, он вел себя так, как будто проблема была во мне. Я не знала, что ненавидела больше: то, что он скрыл это от меня, потому что думал, что мне не нужно знать, или что он был прав.

Мне не нужно было знать.

Я больше не дружила с Заком. Но как сказал Каллум, мы были друг для друга никем. Старые друзья детства, которые отдалились друг от друга и пошли разными дорогами.

За исключением того, что мы не пошли разными дорогами.

– Так что ты собираешься делать?

– Честно? – я зарыла ноги в песок, наслаждаясь ощущением крошечных песчинок на моей коже. – Я не знаю. Я была готова справиться с тем, что Каллум здесь... но Зак?

– Ты разговаривала с ним?

– Мы обменялись парой слов.

– Ой, все так плохо?

– Откровенно говоря, да, – я тяжело вздохнула, вспомнив, как он злился в «Мадс». – Я просто хотела бы знать... – я проглотила слова.

– Может быть, это твой шанс.

– Да?

– Да, может быть, так вселенная наконец-то помогает тебе покончить с этим.

– Действительно? – я упиралась. – Потому что определенно не похоже на это. Такое чувство, что вселенная еще немного хочет потрахать меня.

Мэдисон вздохнула.

– Каллиопа Джеймс, ты целуешь свою мать этими губами. Черт, я не имела в виду... Боже, какая же я идиотка. Извини.

Тихий смех сорвался с моих губ.

– Все нормально, я в порядке.

– Фух, – выдохнула она. – Но я думаю, что в чем-то права. Каковы были шансы, что вы с Заком окажетесь в одном университете?

Довольно ничтожные, учитывая, что его там не должно было быть.

Я провела пальцами по лицу.

– Он ненавидит меня, Мэдисон.

– Ну, может быть, это твой шанс выяснить почему... или, по крайней мере, это шанс показать ему, что ты двигаешься дальше. Гуляй, знакомься с парнями… черт возьми, потрахайся. Это универ, – ее голос стал мрачным. – Она бы хотела, чтобы ты прошла через все это, своего рода обряд посвящения в студенты, Калли.

– Я знаю, я просто...

– Ты боишься.

– Я собиралась сказать, что отвыкла.

– Эй, могло быть и хуже. Ты могла бы быть девственницей, – она усмехнулась. – Ты пережила нечто ужасное в этом году, что-то подобное непременно оставляет шрамы. Но жизнь заключается не в том, чтобы ждать окончания шторма, Калли, нужно учиться танцевать под дождем.

– Ты же знаешь, что я не танцую, – сдавленный смех вырвался из груди.

– Может быть, тебе стоит начать. Это университет, детка. Университет. Ты никому ничего не должна. Твоему отцу, Каллуму, даже Заку. Это твое новое начало. Я знаю, это сложно, и знаю, что ты, вероятно, планируешь всеми возможными способами избегать их, – так и было, но ей не нужно было этого знать, – но это твоя жизнь. Не трать ее впустую, сидя в сторонке и наблюдая, как все остальные живут своей жизнью.

– У тебя хорошо получается.

– Ну, да, у меня большой опыт общения с придурками.

Ее первый и единственный парень вырвал ее сердце и растоптал его прямо перед тем, как они разъехались по университетам, после того, как решили попробовать отношения на расстоянии. Он также был баскетболистом, капитаном школьной команды, если быть точной. И хотя я хотела оправдать Финна – потому что пока они были вместе, они действительно были милой парой, – в глубине души знала, что он причинит ей боль.

Баскетболистам нельзя было доверять.

Они были слишком увлечены игрой, высокими результатами, популярностью и славой, которые приходили с помощью броска мяча в кольцо.

– Ты говорила с ним? – спросила я.

– Что? Нет, нет! Мне нечего ему сказать. Кроме того, я уже встретила симпатичного парня по имени Тоби, который, по-моему, идеально подойдет для отвлечения.

– Мэдисон, – вздохнула я.

– Расслабься, я не собираюсь испытывать чувства. Но я позволю ему помочь мне забыть о Финне и его пустых обещаниях. И если ты знаешь, что для тебя хорошо, детка, ты сделаешь то же самое.

В ее устах это звучало так просто. Но мне не нужен был парень для отвлечения.

– Ну, просто будь осторожна, – я знала свою лучшую подругу, и я знала, что, несмотря на ее прочный фасад, она выставляла свои чувства напоказ.

В отличие от меня, которая держала свое сердце взаперти так крепко, что никто не мог к нему прикоснуться.

После Зака я ни с кем не встречалась. Я пообещала себе, что не буду заставлять себя еще раз проходить через это. Потом мама заболела, и все остальное отошло на второй план. Потому что я была всем, что она имела, а я не бросала людей, которых люблю.

Но была ли Мэдисон права?

Был ли это шанс наконец-то покончить со всем этим?

Шанс показать Закари Мессия – и себе, – что я наконец-то двинулась дальше.

– Вот что я тебе скажу, – сказала она. – Обещаю быть осторожной, если ты пообещаешь время от времени рисковать.

– Я... хорошо.

– Хорошо? – удивление прозвучало в ее голосе.

– Да, хорошо, – я уже пошла против всего, что знала, бросила своего отца вместе с курицей и овощами.

У меня все под контролем.

Это был университет. Время расправить крылья и жить.

– Так держать, – я услышала улыбку в голосе Мэдисон. – Она бы гордилась тобой, ты же знаешь. В ту секунду, когда ты поняла, что Зак учится в СУ, ты могла убежать, но не сделала этого. Это грандиозно, Калли.

На самом деле нет.

Похоже, мне просто больше некуда было идти.

Но я знала, что она имела в виду, и на секунду мне захотелось спрятаться. Забаррикадироваться в своем общежитии и попытаться найти выход из этой неразберихи. Но я этого не сделала.

Потому что Мэдисон была права.

Мне нужно было покончить с этим.

Мне нужно было знать, почему Зак так сильно ненавидел меня.

Тогда, и только тогда, я смогу наконец быть свободной.

Глава шестая

Зак

«Пивот» был спортивным баром, который находился недалеко от кампуса. На самом деле это было не совсем мое место, но оно было предпочтительнее для парней. И так как я был членом команды «Скорпионы Стейнбека», то должен был присутствовать там.

Сезон начнется только через два месяца, но для команды было важно пообщаться, потренироваться и провести время в тренажерном зале.

Согласно традиции, также было важно, чтобы новички-первокурсники облажались, а мы бы смотрели, как они делают кучу глупого дерьма. После серьезного инцидента с капитаном баскетбольной команды несколько лет назад СУ придерживался политики абсолютного неприятия дедовщины. Но это была не дедовщина. Это была просто старая добрая забава. Никто не пострадал бы и не был унижен. Ну, не больше, чем обычно, когда дело касалось группы студентов университета.

– Что ты думаешь о новых парнях? – спросил меня Брэд. Он прислонился спиной к стойке бара, наблюдая, как они сошлись лицом к лицу в состязании шотов.

Трев, владелец, был крут. Бывший Скорпион, он был рад позволить нам потусоваться в задней части бара. Там было несколько бильярдных столов, несколько кабинок и старый музыкальный автомат. Стены были завалены атрибутикой «Скорпионов» и НБА.