Как только наши взгляды встретились, арена взорвалась аплодисментами, и Мистер Мессия растворился в толпе, чтобы присоединиться к своей жене.

Игроки заполнили площадку, занимая свои места.

– Эй, ты в порядке?

Я взглянула на Жасмин и заставила себя улыбнуться.

– Я в порядке.

– Ты плачешь.

Поднеся пальцы к лицу, я почувствовала влагу на глазах.

– Это слезы счастья, – солгала я.

– Это нормально – не быть в порядке, – прошептала она, переплетая свою руку с моей. Мы сидели там, две девушки, неуверенные в своем жизненном пути и боящиеся неизвестности.

Но когда я снова посмотрела на Жасмин, я поняла, что мы совсем не одинаковые. Ее глаза горели от восторга, когда она наблюдала за игрой. Каждый раз, когда Зак получал мяч, она наклонялась вперед, подбадривая его, а когда он забивал, она чуть не вскакивала со своего места. Баскетбол был у нее в крови, она просто должна была следовать своей мечте. Схватить ее обеими руками и пойти за ней.

Я отказалась от своей мечты. Настолько охваченная горем из-за потери мамы, я отказалась от того единственного, что всегда приносило мне радость.

Но я скучала по этому.

Я скучал по весу моей камеры на шее, по ощущению кнопки под моим пальцем. Я скучал по тому, как тратила время, совершенствуя кадр, слушая щелчок затвора.

Боже, я скучала по этому.

– Это потрясающе, – выдохнула Жасмин, взглянув на меня.

– Да, – я не могла отрицать, что поддалась всей этой наэлектризованной атмосфере. Все были здесь ради Деклана, чтобы поддержать команду, которая потеряла своего лидера и звездного игрока.

Но я...

Я была здесь, чтобы заменить его.

Я была здесь ради мальчика, который родился, чтобы играть, даже если он никогда не хотел этого.

_______

После игры я вместе с Морин развезла Жасмин и мальчиков по домам. Джози хотела, чтобы я поужинал с ее родителями, но я не хотела тратить два часа на то, чтобы избегать Джоэла, поэтому использовала детей в качестве предлога.

Они прыгали до потолка, под кайфом от адреналина и того факта, что «Скорпионы» обыграли команду выпускников на три очка.  Было приятно видеть, что Жасмин так восхищена чем-то. У нее был тот самый блеск в глазах. Та же искорка, которую я видела так много раз, когда росла с Каллумом.

К тому времени, когда я добралась до «Пивота», мое сердце бешено колотилось, а в животе порхали бабочки.

– Эй, – Джози подбежала ко мне. – Все в порядке?

– Полагаю, что да.

– Нам не обязательно туда идти. Мы можем вернуться в общежитие и...

– Нет, – я глубоко вздохнула, – я должна это сделать.

Что-то случилось со мной, когда я смотрела игру. Казалось, будто мое прошлое кружило по арене, медленно подкрадываясь ко мне. Мой отец был где-то там, в толпе, родители Зака тоже, пока мы все смотрели, как Зак и мой брат играли в игру, которая причиняла мне столько душевной боли на протяжении многих лет.

Но это была просто... игра.

Мне больше не нужно было давать ей власть над собой. Это стоило мне слишком многого.

Потеря мамы заставила меня осознать, какой короткой и драгоценной была жизнь. Я получила еще один шанс с Заком. Я не собиралась позволять баскетболу или нашим семьям мешать этому.

– Хорошо, тогда пойдем, – Джози пошла первой, придерживая для меня дверь, когда я проскользнула внутрь. Бар был полон игроков, студентов и их семей.

– Ух ты, тут полно народу.

– Все хотят ухватить кусочек Скорпиона, – она закатила глаза, схватила мою руку и потянула меня к задней части бара.

Зак заметил меня первым. Его глаза прошлись по моему телу. Я держалась непринужденно, в джинсовых шортах и футболке с надписью «СУ», но то, как он смотрел, заставляло меня чувствовать себя самой красивой девушкой в помещении.

Видя жар в его глазах, я почти ожидала, что он подойдет и заявит на меня права перед всеми, но он этого не сделал. И я не могла отрицать, что это немного задело. Но это было именно то, о чем я его просила. Нам нужно было пережить сегодняшнюю ночь, и тогда мы сможем признаться всем.

Джози удалось провести нас во временный бар, расположенный в задней части комнаты.

– Два пива, пожалуйста, – сказала она официанту.

– Я не ожидал увидеть тебя здесь, – я подняла глаза и увидела Джоэла.

– Я... э-э, привет.

– Вообще-то, я разговаривал со своей сестрой.

– Ого, ладно, – боль отдалась у меня в груди.

– Джоэл, не будь придурком.

– Я не... просто это странно, – он провел рукой по лицу, издавая раздраженный вздох. – Мне очень жаль, Калли. Это было грубо.

– Ничего такого, чего бы я не заслужила.

– Нет, это было незаслуженно. Я понимаю, почему ты так поступила. Ну, я имею в виду, что на самом деле я не особо понимаю... но Джози уверяет меня, что все сложно, а я доверяю ей свою жизнь, так что...

– Мне действительно очень жаль, – сказала я. – Я пыталась рассказать тебе, но каждый раз что-то мешало... Но я не могу перестать думать, что это все равно ничего бы не изменило.

– Ты права, не изменило бы, – он пожал плечами. – Правила существуют не просто так.

Джози усмехнулась, услышав это.

Джоэл прищурился, глядя на нее.

– Ты хочешь что-то сказать?

– Нет, старший брат, я ничего не хочу сказать. Тебе стоит идти. Я думаю барби-чирлидерша Бритни ждет тебя.

Его щеки покраснели.

– Да, хорошо, – он выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но передумал, растворившись в толпе.

– Не делай этого, – сказала она.

– Я не...

– Да, именно это ты и делала. Ты была готова утонуть в своих чувствах. Я даю тебе разрешение не валяться в грязи. Все кончено, дело сделано. Никто на самом деле не пострадал, и Джоэл ушел с барби Бритни.

– Она настолько плоха? – Джози сказала мне ранее, что Джоэл пригласил девушку на ужин с родителями.

– Настолько, – хихикнула она. – Она провела весь ужин, присосавшись губами к шее моего брата. Я с трудом могла есть.

– По-моему, она... милая. А Брэд?

– А что Брэд? – ее глаза посуровели.

– Вы двое...? – моя улыбка исчезла, когда что-то привлекло взгляд Джози, и слезы собрались в уголках ее глаз.

Я медленно повернулась, ахнув, когда увидела то, что она уже заметила: Брэд обнимал какую-то девчонку.

– Он бы не стал, – прошептала я, сжимая ее руку. – Ты ему небезразлична.

– Очевидно, это не так, – Джози развернулась и заказала еще выпивку. – Я не могу поверить, что была настолько глупа, думая, что он выберет меня.

– Джози, ты еще не знаешь всех фактов, – хотя у Брэда, казалось, не было проблем с грудастой блондинкой, которая пристроилась рядом с ним. Они смеялись, и когда она потянулась к нему, прошептав что-то на ухо, в его глазах загорелся голод.

Джози одним глотком осушила свой стакан.

– Это хорошая идея? – спросила я.

– Нам не следовало приходить, – пробормотала она. – Он сказал мне не приходить.

– Так и сказал?

Она посмотрела на меня, ее нижняя губа дрожала.

– Сказал, что это будет слишком сложно для нас обоих. И он знал, что мои родители будут здесь. Я думаю, он струсил.

– Мне очень жаль.

– Я знала... Я знала, что он не предпочтет меня своей дурацкой команде, но позволила себе влюбиться в него, – ее взгляд скользнул по комнате. – Ты возненавидишь меня, если мы уйдем? Я не могу, Калли, я не могу быть здесь и наблюдать за ними.

– Конечно, поехали, – я схватила ее за руку и повела через толпу. Но чья-то рука остановила меня.

– Каллиопа.

Я взглянула на отца.

– О, это ты.

– Пожалуйста, – сказал Каллум, подойдя к нам. – Мы бы очень хотели выпить все вместе. В память о старых временах.

– Иди, – сказала Джози. – Со мной все будет в порядке.

– Нет, я пойду с тобой.

– Нет, ты должна остаться, – она бросила на меня многозначительный взгляд.

– Ты уверена?

Джози кивнула.

– Тебе надо это сделать, – прошептала она.