— Мы останемся в лагере волков?

Мужской голос был спокойным и не выражал никаких эмоций.

— Нет. Мы перейдем на какое-то там поле. Завтра нас проводят. Останусь я и два десятка твоих лучших воинов. Мы присоединимся после помолвки волка и его молчаливой спутницы.

— Я настаиваю на пятидесяти моих лучших воинах, под моим предводительством.

— Нет, Аарон, ты должен перевезти наших людей в целости и сохранности.

— Я переживаю за тебя. — Голос мужчин изменился, и Эрик понял, что их отношения далеки от обычных служебных.

— Я знаю, но нам надо заполучить их доверие. А это проще всего сделать, притворившись, что мы сами им доверяем. — Нет, определенно эта женщина ему нравится. Не удивительно, что она поставила на колени целое государство. — Они считают нас слабыми и в этом наша сила.

— Обещай мне, что наденешь защиту.

— Все амулеты, кольца и браслеты. — По звукам последовал долгий поцелуй, после которого разговор снова вернулся в деловое русло. — Человек со шрамом, белокурая и колдун. Завтра на закате — отчет. Здесь же.

— Будет исполнено!

«Я тоже буду» — решил Эрик и тихо прокрался в пещеру, из-за который выглядывал Арги, с которым он и заговорил, присаживаясь возле выращенной Кики яблони.

— Подведем итоги: — чертенок, взобрался на колени и внимательно посмотрел в глаза. — Во-первых — Виктория решила пойти против меня и обязательно об этом пожалеет. Во-вторых — Сюзанна умна, наблюдательна и может создать проблемы, если будет против нас. Значит, ее необходимо либо переманить, либо запугать. В-третьих — в человеческих землях есть маги, иначе откуда у нее обереги. И их прячут, иначе Итти об этом знала бы. Нужно с ней потолковать. В-четвертых — нужно попросить зелья невидимости у Сесиль, ибо сил лазить по скалам у меня есть, а вот желания нет. И... Эх, сейчас бы выпить.

Агри кивнул, подбежал к водопаду, набрал в развернутый внутрь плавник воды и вернулся к дракону, наблюдающему за этим действием. Бровь медленно поползла вверх.

— Малец, я про алкоголь, но спасибо, на добром слове.

Существо продолжало стоять с водой в плавнике, которая почти вся разлилась, и Эрик сдавшись поднял его и отпил то, что осталось. А затем приказал спать и снова мгновенно уснул.

Лейла

— Дочь моя, — Лейла дрогнула от скрипучего голоса человека с бледной кожей и заостренными чертами лица, — что у нас во дворце делают волки?

— Моя новая личная охрана.

Тень выкинула вперед руки с магически созданным шаром и запустила его в соломенную фигуру, одну из тех, что создали для тренировок. По ней пробежали черные пятна, оставляю после себя дыры.

— Плохо, — не одобрил Суво. — Она должна была рассыпаться пеплом, — и продемонстрировал свой шар. От того места, куда попал хозяин, волнами потекла черная разрушающая магия и чучело действительно начало рассыпаться совершенно черным пеплом. — Вот так! Что же касается твоей забавы, считаю ее неразумной.

— Ну-у-у… Мне так весело наблюдать за их муками.

Лейлу замутило. Бедные волки целыми днями торчат возле дверей или в кабинете, пока хозяйка планирует очередную встречу с представителями армии, или принимает у себя гостей, или же просто отдыхает, а ей «весело». Деметрий с Амиром целый день на ногах, а когда их отпускают, ребята просто помогают по хозяйству. Они берутся за все: дрова наколоть, крышу починить, даже просто в лес по ягодам и грибам сходить, лишь бы не сидеть на месте.

Поначалу они вели долгие разговоры. Хозяйку уговаривали вернуться, обратиться к Эрику, затем к какой-то Маришке, и позже Ральфу. Но Тень не слушала, а позже просто приказала замолчать и пребывать у нее в покоях только в образе волков.

— Они могут тебя предать. — Суво следил за каждым движением девушки.

— Не могут. Они обязаны мне жизнью и не единожды.

Шар Тени полетел в сторону стены, и та начала рассыпаться пеплом. Одним движением руки Суво прекратил разрушения.

— Ты плохо слушаешь мои уроки, дочь моя. Предатели везде и всюду. Так и норовят уничтожить. Пока ты с ними играешь, они могут играть с тобой.

— Отец, — девушка достала короткий клинок и разрезала длинное темное платье с короткими рукавами, по бокам до самых бедер. Затем она взяла два длинных, изогнутых спиралью клинка с тремя ребрами и встала в позу. В руке Суво появился длинный меч. Он встал боком. — Не переживай. Я знаю, когда стоит выбросить старые игрушки и приобрести новые.

Теперь в помещении с огромным количеством оружия загремел металл. Раз за разом они отбивали удары друг друга. Суво был спокоен и гибок, Тень собрана, но агрессивна. Еще ни разу ей не удалось даже поцарапать отца, тогда как он не щадил дочь.

— Ты про новую игрушку в своей спальне в виде колдуна Тахиара?

— У тебя старые сведения, отец.

Тень произвела выброс магии, перепрыгнула через хозяина и, развернувшись, попыталась резануть по коленям, но он отбросил ее, также магией. Тогда девушка пустила голубоватый туман, в котором исчезло все в радиусе четырех шагов. Но, видимо, кроме Лейлы, это никого не напугало. Суво закрыл глаза, а когда открыл, они засияли зеленоватым светом. Когда туман рассеялся, служанка увидела, катящуюся на коленях Тень. Девушка все также целилась исключительно по ногам. Мужчина развернулся по часовой стрелке и, присев, выставил заостренный клинок перед плывущей ему навстречу девушкой. Но и она казалась не промах. Быстро перегруппировалась и прокатилась всем телом под оружием, угрожающем снести голову. Встала, отряхнулась и произнесла:

— Мой новый фаворит Итик, колдун, ведающий силу, ослепляющего мигания. Почему у меня не получается тебя ранить?

— Итик, слаб и скучен. — Сначала прокомментировал фаворита дочери Суво и лишь после ответил на вопрос. — Ранить меня не получается, потому что я жду твоего удара. Всегда надо быть наготове, тогда не получишь удар в спину.

— Как можно, — Тень изобразила обиду на слова отца, но затем на губах заиграла злорадная ухмылка. — Когда-нибудь я надеюсь победить тебя в битве.

— Надейся. — Позволил хозяин. — Что с упырями?

— Хотят получить волков в качестве рабов, после битвы. И «Волчью поляну» в придачу.

— Волки нам будут нужны. Аримаш меня очень разочаровал, но есть немало глупых и послушных среди их братии. Если поставить в качестве вожака того, кто будет подчиняться, мы сможем обрести сильную армию, которую отдавать вампиром нельзя.

— Знаю. Поэтому сегодня у меня встреча с Арианом. Хочу предложить альтернативу.

— Какую?

— Каждые пять лет по десять молодых самок любого возраста. Пусть делают из них либо прислужниц, либо ужин, не имеет значения.

Служанка схватилась за горло, сдерживая вскрик. «Не имеет значения». Лишь бесчеловечное существо может говорить подобное.

Тень зашла в соседнюю комнату, быстро приняла заранее подготовленную ванную, и также быстро, с помощью Лейлы надела новое платье. Длинное, с длинными рукавами, расширяющимися от локтей до кистей, алого цвета с серебряной вышивкой. Корсета не было, так как хозяйка отказалась от этой пытки. Но от груди до талии ткань была из более грубого материала, подчеркивая все изгибы.

— Приемлемо. — Сообщил хозяин, когда его дочь вернулась в тренировочный зал. — Что еще ты хочешь мне сказать?

— О чем ты?

— Дочь моя. — Суво лишь на полтона повысил голос, но было ясно, что он злится.

— Что отец?

— Зачем тебе идти на помолвку вожака и дочери хранительницы.

— Потому что хочу повеселиться.

— Я против.

— Я в любом случае пойду. — Упрямству девушки, не было предела.

— Тень!

— Отец!

Теперь уже оба говорили на повышенных тонах, а Лейла медленно, не привлекая внимания, вернулась в ванную-комнату. Кого бояться больше она так и не решила, но предпочла держаться как можно дальше от обоих.

— А вдруг они нападут?

— Сомневаюсь. Во-первых — они надеяться вернуть меня, во-вторых — я многому научилась, они не чета мне, в-третьих — может это у меня получиться кого-нибудь переманить.