Дэва́н стоял с разинутым ртом и взирал на дело рук колдуньи, но, посмотрев на улыбающуюся сестру, залился смехом. Отец продолжал пылать гневом, а вот королева Селин медленно поднялась и подошла к ней.

— Тебя слушается лес. Давно у тебя сила?

— Да. — Кики пожала плечами.

— И насколько хорошо ты ей владеешь?

— Достаточно, чтобы участвовать в «Волчьем капкане».

Общий возглас произвел на колдунью приятное впечатление. Вот теперь они по достоинству оценили ее. И пусть попробуют заикнуться о том, что она должна выйти замуж.

— Так это ты создала купол вокруг поляны и раскидывалась волками?

В разговор вступил король Дэриан. Ему девушка просто кивнула. Но вновь заговорил отец.

— Это не имеет значения.

— О чем ты, Морен, — не согласился король, — ее слушает лес. И растения, и животные. Она обладает силой леса в полной мере. Огромной силой. Рождения такого ребенка мы ждем уже сотню лет. Ты знал?

— Я знал — моя дочь будет обладать магией, с учетом того, что ее мать — могущественная ведьма, но повторюсь — это не имеет никакого значения.

— Ты знал, что в ней сила леса? — не сдавался Дэриан

— А разве вы все не обладаете силой? — Кики хорошо развила свои способности, но не думала, что это редкость среди лесных духов.

Король протянул руку и вырастил горстку тюльпанов.

— Мы обладаем силой. Кто-то большей, кто-то меньшей, кто-то ее лишен, но ты по-настоящему сильна. Мой сын недостоин такой наследницы.

— Наследницы? — И снова Кики удивилась. Она думала, трон принадлежит старшему брату.

— Я выдам дочь замуж, а править будет Рэм.

Будущий правитель, пыхтя и извиваясь, пытался дотянуться до удерживающего его лодыжку плюща, но безрезультатно.

— Но Морен, она наследница! — Не согласилась Селин.

— Ее мать выкрала ребенка и сбежала. Отродье такой женщины не сможет править землями Святобора, — в разговор вступила мачеха, за что тут же была наказана уколом колибри в затылок.

Селин переглянулась с мужем, и когда тот кивнул в ответ, произнесла:

— Дитя, последователи Тары и Древобора пойдут за тобой. Скажи, что тебе нужно?

— Вот так я получила три дюжины в провожатые и личную охрану. Антар вместе с правителем земель Древобора присоединиться к нам на поле. Отец пока еще в раздумьях, но, думаю, под общим давлением тоже не останется в стороне. — Завершила свой рассказ Кики.

— Так ты наследница и у тебя пять младших братьев.

— Угу. А, кстати, приедет Дэван. Он хороший.

— Буду рада познакомиться. Кики, ты понимаешь, — заговорщицки протянула Маришка, — что ты единственная за последние пятьдесят лет смогла заставить лесных духов присоединиться к войне.

— Я не заставляла никого, — обидно отозвалась кузина.

— А это еще лучше.

Засыпая глубокой ночью под пение лесных и мерцание звезд, наследница земель Святобора решила поговорить с матерью, по возвращении домой. А еще с Камилем, ведь Маришка рассказала, почему колдун избегает ее. Правда сестре не была известна еще одна тайна, в отличие от самой Кики. И видимо, пришло время обсудить холодность любимого и его категорическое нежелание принимать ее любовь. В любом случае девушка не планировала сдаваться. Ведь в жизни необходимо бороться за то, что тебе по-настоящему дорого. Иначе в чем смысл?!

Эрик

Колдун и дракон прорывались сквозь густой древесный лес на пути к кладбищу. Солнце клонилось к закату, а Эрик хотел добраться до места пока светло. Так, они смогут оценить территорию, пути отхода и выбрать удобное расположение. Сегодня он планировал встречу с кровососущими, а на завтра, если с первыми будет глухо, с мертвяками.

— Ты ранее встречался с упырями?

Почему-то эта мысль пришла в голову стража только сейчас.

— Нет. — Ответил Камиль. — Но не думаю, что это опаснее воин с волками.

— Ошибаешься. — Не согласился дракон. — Упыри бывают двух видов: — решил просветить он друга. — Первые мертвяки. Этих подняли магией. Кого-то сразу, кого-то спустя годы. Их тела разлагаются и ужасно воняют. Их преимущество — в количестве. Сами по себе — они медлительные существа, большая часть которых давно растеряла всякие здравый смысл и достаточно предсказуемы в своем поведении, но из цепких «объятий» мертвяка сложно вырваться. Уничтожить их можно, проткнув мозги, ну или же старым добрым пламенем. В противном случае оторванные конечности продолжают функционировать. Если перед тобой сотня таких упырей, лучше найти пути отхода.

Камиль кивнул, подтверждая, что пока все понятно.

— Второй вид упырей — это кровососущие, также их называют вампирами или вурдалаками. С этими ребятами дела обстоят посложнее. Их когда-то подняли сильной магией крови, которая впоследствии стала их главной пищей. Вместе с кровью, которую пьют вампиры, они обретают скорость и силу. Такой переломает тебе хребет, даже не моргнув. Ко всему прочему, они практически бессмертные, а значит, опыт, нажитый столетиями, тоже не играет нам на руку. Слабость — яркие лучи солнца. Говорят в особо жаркие дни, небесное светило может их сжечь. Поэтому вурдалаки прячутся в склепах или могилах. Конечно, у тех, кто побогаче есть замки, но и они без особой надобности не покинут своих затемненных покоев в дневное время.

— Как их убить? — Спросил Камиль, когда дракон закончил повествование.

— А никак. С этими ребятами лучше дружить. — Эрик вытащил свой слегка загнутый на конце меч и принялся прорубать путь, чтобы хоть как-то ускорить движение. Сейчас бы Кики сюда, она быстро распутала этот лабиринт из деревьев и кустарников. Магия Камиля сильна, но пробить стену из зарослей, землей и камня непросто. — Можно оторвать голову, сжечь заживо или вырвать сердце. Но мало кому это под силу, по крайней мере, в одиночку.

Колдун достал кинжал и присоединился к уничтожению фауны.

— Кики была у лесных духов?

Дракон остановился и вполоборота внимательно изучил своего спутника.

— Вот объясни мне, чего ты бежишь от этой девушки как ошпаренный. — Переложив оружие в другую руку, он снова принялся с силой размахивать, приговаривая после каждого удара меча. — Красавица. Умница. — Удар по очередному необычному растению. — Сильная магичка. — Хрясь, к ногам упал обломок и открыл маленький проход, быстрые замахи и вот отличная видимость. Солнце уже тронуло верхушки деревьев, но есть время осмотреться. Эрик резко обернулся, вложил меч в ножны и улыбнувшись добавил. — И в тебя втрескалась по уши. Чего тебе надо-то?

— Ты не понимаешь.

Первым из леса вылез Камиль. Стражник сначала осмотрел территорию. Кладбище большое, но свежих могил рядом не наблюдается. Склепов в поле зрения всего три, но не стоит забывать про скорость вампиров. Нужен больший обзор. Он быстро переключился на зрение дракона.

— Что видишь? — Спросил колдун.

— Восемь склепов, на всех замки снаружи. Свежих могил четыре, но нет уверенности в том, что там «наши ребята». Возле железных ворот стоит деревянный дом. Признаков жизни не наблюдаю. Три пути отхода: тот, что позади нас, эти самые железные ворота или тропинка в западной части кладбища. К сожалению, за деревьями ничего не вижу.

— Ты сказал, их можно одолеть огнем.

— Да, но территория усажена деревьями, не заметим, как зацепим ближайшее и сами себя загоним в ловушку огня. Тем более, меня они трогать не станут.

— Потому что ты дракон?

— Нет, потому что я быстрее. — Эрик криво ухмыльнулся. — Я однажды пил с одним из первых…

— Кто бы сомневался… — перебил друг и мужчины расхохотались.

— Ну так вот, — продолжил дракон, — он даже, споив того, кого споить невозможно, не смог подобраться в моей шее. Ну и пошло-поехало. Часто я с ними тогда проводил время. Я вот что хочу тебе сказать. Хорошие они ребята. Едят только для того, чтобы жить. Большая часть из них. Давно научились не убивать, а лишь покусывать своих жертв. От яда в крови те становятся очень податливы.