Василиса, не спускаясь с птицы, высоко подняла руку, в которой (Ральф как волк мог прекрасно это разглядеть) был череп с серебристым сиянием и странной кружащейся дымкой.

— Нет. — Кики, лежавшая на животе, слева от него, закрыла рот рукой, подавляя вырывающийся крик.

Камиль, который также лежал на животе следом за ней, шепотом произнес.

— Живая смерть.

И вот вожак уже готов был послать ко всем чертям Эрика со всем его предостережением, спуститься в долину и защитить невинных, как рука выпустила череп и тот, стрелой полетела вниз.

Что такое «живая смерть» волку было неведомо, но он не имел бы ничего против и дальше пребывать в неведении.

Череп, коснувшись травы, превратился в один густой туман с серебристым свечением медленно расползающийся по небольшой поляне. Маленькие человечки с криком бросились врассыпную, но дымка, будто змея, извиваясь и поблескивая, преследовала их. Коснувшись очередного грибовика, она превращала его в одуванчик с желтой шапочкой и брала следующую цель. Спустя минуту наблюдения за творящимся ужасом, Ральф осознал — на поляне больше нет живых существ. Теперь она покрыта огромным количеством желтых одуванчиков.

Но на этом действие зелья не закончилось. Дымка вернулась в череп, став черной, и оттуда вытекло серебристое полотно, накрывшее поляну будто одеялом. Желтые цветы начали быстро меняться, превращаясь в пушистые белые головки, которыми так любят баловаться дети. Когда поле внизу превратилось в белое полотно, птица, на которой восседала Тень, а теперь именно так волк и мог называть ту, что еще несколько часов назад планировал спасти, взмахнула крыльями. Белые волоски оторвались от стеблей и взмыли вверх.

— Нет. — Маришка плакала, опустив голову на сложенные руки.

Кики, лежащая слева, плакала в объятиях Камиля. А Ральф с гневом посмотрел на Эрика.

— Что за? — Дракон внимательно следил за происходящим, полностью отказываясь обращать внимание на гнев вожака. — Я убью его.

На поляну медленно вышел Тенгиз. Тень, вместо того, чтобы мгновенно уничтожить ненавистного ей морского, скатилась по вытянутому крылу птицы и двинулась ему навстречу. Когда разделяющее их расстояние сократилось до расстояния вытянутой руки, девушка влепила ему смачную пощечину.

— Заслуженно. — Проговорил он, потирая щеку.

— Мало. — Ответила девушка.

Но в голосе ее не звучали ни гнев, ни раздражение. Это была обычная усталость. Ральф с Эриком переглянулись.

— Я виноват. И я понимаю это, но Сэл...Тень, — исправился Тенгиз, как только она отреагировала на свое имя многозначительным взглядом. — Я должен своему народу. На мне ответственность. В морских глубинах уже давно беспорядок. Старый царь был так убит горем, что позволил своим подчиненным чуть ли не все на свете. Я сам безродный и поверь, моя жизнь была не сахар. Если бы не Эрик... — дракон справа хмыкнул. Тяжело ему, наверное. Осознание того, что ты полностью вложился в кого-то, кто тебя предал, причиняет немыслимую боль. — Я подниму морские глубины. И если для этого, потребуется пережениться на всех страшных дочерях царя по очереди... Что ж, значит, такова цена.

— Ты не понимаешь. — Девушка посмотрела на него с презрением, развернулась и зашагала к птице.

— Так объясни! — Крикнул Тен. — Объясни мне!

— Если бы ты изначально мне сказал, — остановившись и подумав, решила-таки объяснить Тень, — все могло сложиться иначе. Я бы сама помогла тебе завоевать трон. Мы стали бы друзьями, лучшими возможно. Но ты решил поиграть с чувствами и видишь каков результат. — Она развела руки в сторону, показывая поляну, с торчащими вверх, голыми стеблями. — Разбитое сердце — это живая смерть! Не появляйся больше на моем пути. В следующий раз я убью тебя.

Птица взмыла в небеса, а морской, склонив голову, пересек поляну.

— Ты все еще веришь, что она вернётся?

Ральф с гневом смотрел на друга, который встав, протянул руку Маришке.

— Конечно. — Ни один мускул не дрогнул на лице дракона.

— Эрик, она только что истребила целое поселение.

Мари снова заплакала и вожак, встав, притянул ее в себе.

— Большая часть из них покинула поселение. — Первый из трех упорно продолжал отвергать очевидное. Тьма завладела сердцем его подопечной. — Тем более, мы знали, что за действия Тенгиза, придется отвечать.

— Нам, а не им.

Волк закипал. От тела исходил пар. Инстинкты альфы, защитника, требовали убийства. В данный момент — убийства Тени.

— Это я виновата. — Жена отошла на шаг, вытерла слезы и уверенно посмотрела в его глаза.

— Что? — Гнев тут же испарился.

— Это я сказала про то, что здесь остались грибовики. Я ее привела.

— Родная...

— Нет. — она отшатнулась от протянутых рук. — Ты сказал, если тебе придется выбирать между мной и моей сестрой, ты выберешь меня. Ну так вот, если выбор встанет между моей жизнью и жизнью Василисы я выберу сестру… — Паника накрыла вожака с головой. Он не готов был потерять любимую. Маришку же, казалось, не интересовало ничего кроме сестры. — Если будет хоть один шанс ее спасения, я выберу Сэл. Он есть? — девушка развернулась к дракону, но ответила Кики.

— Она только что оставила в целости и сохранности того, кто посмел поднять на нее руку, в ее же доме.

— Камиль? — Ральф посмотрел на колдуна. Мнения друга детства, названого брата, было не менее важным, чем мнение жены.

— Я все еще считаю, что убийство Тени, лучшее из решений. — Сухо ответил он.

— Я не позволю. — Эрик стоял со скрещенными на груди руками и смотрел ледяным немигающим взглядом на вожака. — Ни одному из вас.

— Эрик...

— Нет!

Стражник даже не хотел слышать об альтернативных вариантах. Спасение подопечных — его главный приоритет. А если, спасая их, он потеряет все?

— Друг…

Ральф использовал то единственное, что мог. Первый из трех величайший воин, сильнейший из ныне живущих драконов, опаснейший враг, но еще он его друг. «Если на твоей стороне Эрик, неважно какой враг против тебя». Эти слова он однажды сказал любимой. Слова, в которых не было лжи.

— Во-первых — у нее Деметрий и Амир, — начал перечислять Эрик. — Во-вторых — она сильнее. В-третьих — слеза только начала действовать.

— А если ничего не получится? Ты представляешь, сколько существ пострадает?

— Если не получиться, я ее убью. После смерти Тени, волоты перейдут на нашу сторону, потому что Таулан был мне должен, а его сын не пойдет против долга чести. Такой расклад тебя устраивает?

Устраивал. Волоты — это весомый аргумент, как в прямом, так и в переносном смысле. Но остается вопрос, если Тень сильнее, как один дракон сможет ее одолеть.

— Ты сказал, что она сильнее.

— Да.

— Как ты ее одолеешь?

— Оставь это мне. — Уклончиво ответил Первый из трех, но прежде чем продолжить путь добавил. — Пообещай мне одно.

— Что именно?

— Ты не дашь команды вступать в бой, пока этого не сделаю я.

— Ты хочешь вести войска? — не понял вожак.

— Ни за какие коврижки. Просто дай мне время. Как только я брошусь в бой, делай что хочешь, но до этого, все должны ждать.

— Ждать чего?

— Ждать, когда Василиса, выберет сторону.

И он двинулся в путь. Быстро, не оборачиваясь, не поясняя и не уточняя. Дракон знал, что Ральф выполнит просьбу. В конце концов, он тоже должен Эрику, и закон чести ему не чужд.

Границу земель Суво они пересекли на закате и сразу использовали зелья Сесиль. На поляне все было тихо. Их встретил Волхв. Облегчение, появившееся на его лицо, свидетельствовало о том, как сильно он переживал об ушедших в стан врага.

Маришка сразу ушла в дом, который был выделен Кики. Очевидно, что видеть супруга она не желает.

Сама же Кики, в первую очередь проведала Селин, которая выступала ее помощницей в передачи власти и верной наставницей по обучению знаниям касательно трех королевств.