— Это ужасное место не может быть твоим домом! — Маришка больше не могла молчать. Как же Сэл не видит, что ее околдовали?! Самая проницательная, по ее мнению, на свете девушка не видит, как ее меняют?

— Ну а чем оно хуже предыдущих? Не развалины старой избушки, не сарай с дырявой крышей и сухой соломой вместо удобной кровати, нелюбимое дерево моего наставника, не сырая земля в ночном лесу.

Так вот где она жила. В тысячелетнем дубе. Сесиль однажды сказала ей, что в дубу образовалась ниша, которую не видно, за толстым стволом, и что там кто-то спит иногда. Сколько раз Маришка предлагала ей свой дом, а позже место на поляне. Сколько раз Сесиль предлагала «ОУ», как место отдыха. Но Сэл отказалась. Утверждала, что нашла «местечко для себя». А все потому, что она не привыкла к заботе. Все всегда делала сама.

— Я… — как она могла быть настолько слепой?! — Прости.

— Никому не нужны ни твои слезы, ни твое сочувствие. Скоро у меня будет весь мир в подчинении. — гаркнула сестра.

— Мы тебе этого не позволим. — Совершенно ледяным тоном, произнес Ральф.

И это оказалось ошибкой. Стол задрожал, а приборы, что лежали на нем, взмыли вверх. Затем метнулись за спину Василисы и направились острием на гостей. Она очень медленно опустилась на свое место.

— Ты действительно считаешь, что можешь остановить меня? Меня? — Острые ножи за спиной ринулись вперед и застыли на уровне ее стула. — Ральф, ты уйдешь отсюда живым по одной простой причине, я хочу видеть всех волков на своем поле в день битвы. Я хочу, чтобы ты видел, как я разрываю, одного за другим, каждого из твоих друзей и знакомых. А затем, я посажу тебя на цепь и буду использовать как сторожевую псину.

Ральф зарычал и намеревался встать, но Маришка вцепилась в руку любимого, осознавая, что сестра сильнее его. И намного сильнее.

— Так выпьем за гостеприимную и дальновидную хозяйку. — Провозгласил тост Эрик. Взгляды присутствовавших переместились на высоко поднятую руку дракона. — Давайте!

Первыми свои кубки подняли Ариан и второй вампир. Затем Кики, Камиль и уже последними Маришка с Ральфом.

— Эрик, ты просто неисправимый пьяница. — К кубку потянулась и Василиса, за спиной которой, продолжали висеть, готовые пронзить любого, клинки.

— Так выпьем и за это тоже.

И они выпили. На этот раз, Маришка опустошила бокал тогда, как остальные лишь пригубили. Такими темпами она и дракона-пьяницу сможет одолеть.

Кики внимательно следившая за каждым движением хозяйки дома, улыбнулась, как только оружие за ее спиной задрожало, а взгляд затуманился. Еще через минуту, ножи с грохотом попадали один за другим.

— Чертов Эрик. Ты... — Она встала, глаза метались в поисках источника проблемы, но не могли сфокусироваться. — Василиса пошатнулась и чуть не рухнула, но дракон успел ухватить за талию. — Что ты...

— Я напоил твоих вампиров. Минут десять они будут неподвижны и еще два дня не смогут перемещаться на излюбленной скорости. Мне, знаешь ли, охота спокойно добраться до дома.

— Ты мерзкий...

— Да, я такой. — снова согласился с оскорблениями первый из трех. — Идем дальше. Тебе в бокал я добавил первую слезу новорожденного. Последствия будут не такими быстрыми, как у упырей. Надо будет подождать, но ты же у меня девочка терпеливая. — Он улыбнулся и опустил Василису на ее место, аккуратно положи голову на спинку стула. В движение ты придешь минут через десять, как и эти — рука указала на Ариана. — Нас не преследуй, и я даю гарантию, что войска будут через семь дней на твоем поле. — И уже повернувшись к своим друзьям — Уходим!

Наблюдать за Василисой было одновременно больно, но и приятно. План удался и, если верить Эрику, у них получится вернуть ее.

— А я? — послышался голос Тенгиза, когда они направились в сторону выхода.

— Гореть тебе синим пламенем. — Провозгласил Эрик.

И действительно поджёг бывшего друга. А точнее, ухватив за шкирку, пустил по рукам пламя, которое волнами растекалось по всему морскому, снимая сдерживающую его магию.

Интересно, а насколько силён первый из трех? Обычно Маришка видела его в бою с клинками и один раз, с братьями в образе дракона. Запоминающееся зрелище. А вот силами он пользуется редко.

— Уходим. — Повторил дракон. Но когда все направились к выходу, он вернулся к столу, склонился к все еще неподвижной Василисе и что-то прошептал на ухо. Затем поцеловал в лоб и последовал за своими спутниками, терпеливо ожидающими на выходе.

Как только они вошли в лес, Эрик развернулся и ударил Тенгиза кулаком в лицо.

— Ты, подлая скотина, просто решил убить ее?! Главное правило, Тен! Главное правило!

Дракон вышел из себя и кричал, но на этот раз Маришка не будет жалеть урода, пытавшегося убить ее сестру.

— Да не пытался я ее убить! — оправдывался будущий морской царь, придерживая кровоточащий нос. — Я просто решил ее обезвредить, пока ты используешь слезу младенца. И да, я знал, что это будет.

— Чертов ублюдок, — казалось, не слышал его доводы дракон, — она боится воды. С того, первого раза, как ты заключил ее в подобный кокон, она боится воды. — Надо же, а Мари не знала о том, что Сэл чего-то боится. Эрик действительно стал им как отец, друг, брат. Неужели он обо всех своих подопечных знает всё. И тут же получила ответ на свой мысленный вопрос. — Так же как ты боишься замкнутого пространства, она до ужаса боится воды. И своим действием ты добился одного — она будет зла, и выместит эту злость на ни в чем неповинных.

Эрик снова бросился с кулаками, но был перехвачен Ральфом.

— Не надо. Он не стоит этого. Пошли отсюда.

— Держись от нее подальше. — кричал он, уходя, — Слышишь меня?

Когда деревья скрыли Тенгиза густой листвой, дракон немного успокоился. А когда на небе зажглась первая звезда, и вовсе обрел свою привычную насмешливо-ледяную мину.

— Что дальше? — Тихо спросила Кики.

— Ждем. — В тон ей ответил Эрик.

— Чего?

— Результата.

— Как мы узнаем, подействовало или нет? — Маришку тоже интересовало, когда можно ждать Сэл домой. Но оказалось, что дракон не планировал им сообщать деталей.

— В день битвы и узнаем.

Мари сдалась. Эрик так и останется непроходимым пьяницей и невыносимым дебоширом, но бесконечно заботящимся о своих подопечных. А это главное.

Ральф.

— Что тебя так беспокоит? — Ральф догнал дракона и, поравнявшись с ним, задал всех интересующий вопрос.

— Тенгиз разозлил ее — будут последствия. — Сухо сообщил он.

— Нас на днях ожидает война. Чем тебе не последствие?

— Война неизбежна. А вот то, что она сделает... Могло бы обойтись и без этого. — Подбирал дракон слова. И тяжело вздохнув, сообщил. — Теперь не обойдется.

И словно в подтверждении этой фразы, яркое полуденное солнце затмила черная туча.

— Аргентавис. — Крикнул Камиль и дернул на себя Кики.

— Нет. — Выдохнула Маришка и побежала в гору, за которой раскинулась поляна с грибовиками.

Ральф не успел отреагировать, прекрасно осознавая, что маленький народец не выбрался. Эрик сработал быстро. Догнав бегущую впереди всех девушку, он броском обрушился на нее и прижал к земле у самого обрыва.

— Нет, нет, нет. — Она вырывалась в стремлении спасти тех, кому был вынесен приговор.

— Пригнитесь. — Одними губами произнес дракон, зажимая рот вырывающейся Мари. — И ни звука.

Ральф подполз первым. Он знал, что с вином они выпили зелье Сесиль, которое частично скрывает тела, делая расплывчатыми прозрачными фигурами, и маскирует запахи. Но издаваемые ими звуки слышны, поэтому стоит вести себя как можно тише.

Небесная тень кружила над островком зелени, вокруг обугленных остатков некогда большого леса. Размахивая могучими крыльями, она медленно опускалась. Маленький народец второпях пытался покинуть опасную территорию. Кто-то замаскировался под грибы, кто-то прятался за цветами, кто-то бежал со всех ног, а кто-то застыл без движения, смирившись со скорой смертью. Вожак хотел броситься им на помощь, но Эрик удержал второй рукой и отрицательно мотнул головой.