— Мои подопечные…

— Знаю, знаю, — перебил вампир, — у меня, между прочим, остался нехилый шрам еще с прошлого раза. Я постараюсь проследить за тем, чтобы девчонка не влезла в неприятности, хотя понятия не имею куда дальше — то.

— При ней, волки, — кивая, добавил дракон. — они тоже мои…

— Да, что ты говоришь… — вновь не удержался от колкости Ариан. — Слушай, а ты, случаем, не женился? Или, может, детьми обзавелся? На праведный путь встал?

— Слушай, упырь, — ответил в том же тоне Эрик, — в отличие от тебя, я приличный человек.

— Ага, а я русалка!

Ариан встал, кивнул Эрику и Камилю, а затем развернулся и зашагал прочь. Но сделав несколько шагов, тенью испарился в темноте. Камиль подошел сразу же.

— Что это значит?

— Это значит, что пришло время пересмотреть законы?

Осталось только придумать, как уговорить совет.

— Они не согласятся, — резонно заметил колдун.

— Им придется.

Эрик был уверен в своих силах и здравом смысле участников альянса. Скоро их ждет война, и лишь объединившись они смогут дать отпор.

— А что за история со шрамом? — поинтересовался друг, чтобы сменить тему разговора. Гадать по поводу решения совета, бессмысленная трата времени.

— Я вогнал ему кинжал возле самого сердца и накалил до предела, когда он попытался укусить моего последнего подопечного.

По лицу Камиля легко было считать удивление.

— Ты же говорил, что одному с этими ребятами не справиться. — Дракон неопределенно пожал плечами. Тогда он был в бешенстве. — А кто был твоим последним подопечным?

— Тенгиз. — Тяжело вздохнул Эрик — Моим последним учеником был Тенгиз.

Камиль замолчал, за что дракон был ему благодарен. Тенгиз — сильный, схватывающий на лету подопечный, был его гордостью и стал хорошим другой впоследствии. И последний от кого он ожидал нарушение главного правила первого из трех.

Нужно поспать перед дальней дорогой. Спать на кладбище, было небезопасно, поэтому мужчины вернулись по уже проложенному пути. Камиль возвел за собой огромную земляную стену, а вокруг их небольшого лагеря произнес заклинания не незваных гостей. Эрик огляделся, поджег огонь из собранный сухих веток и лег, вглядываясь с сияющие звезды и молодой месяц.

Ариан выиграет время, достаточное для того чтобы уговорить совет, в этом он не сомневался. Также огромным облегчением было то, что в стан врага направиться именно он. В том, что подопечные будут защищены от посягательств вампиров, отныне можно не сомневаться.

Дракон посмотрел на Камиля, который подбрасывал сухих веток в костер, совершенно не требующий этого. Хорошо. Думает, над сказанным. Эрик закрыл глаза и по лучшей из своих привычек, мгновенно уснул.

Мариетта

Мариетта посмотрела на себя в зеркало. Глаза опухшие, лицо бледное, появились морщинки на лбу, а волосы из черных, почти полностью превратились в серебристые.

Женщина тряхнула головой. Все это не имеет значения. Сейчас необходимо взять себя в руки и вернуть былое величие.

Как вообще она могла позволить себя слабость? Месяцы пролитых слез и саморазрушения — какой позор. Из-за своего срыва она чуть не сгубила не годы, а десятилетия подготовок к величайшей из битв. Да, она снова потеряла дочь, но разве это дитя не было похоронено почти девятнадцать лет назад? Разве не готова она была еще тогда, покончить с новорожденным ребенком во спасения всего мира? Ничего не изменилось. И сейчас, Мариетта — хранительница миров в очередной раз обязана жертвовать всем, во спасения человечества. В том числе своей плотью и кровью.

Итти убрала выбившуюся седую прядь назад и еще раз посмотрела на свое отражение. Длинное черное платье с высоким воротом, узким корсетом и широкой юбкой полностью соответствовал ее привычному внешнему виду. Снятый пестрый наряд с алыми тюльпанами улетел в камине и, охваченный пламенем, доживал последние минуты. Она — готова! Расправив несуществующие складки на своем платье женщина, потянулась к ручке двери, но отдернула руку. Снова посмотрелась в зеркало, выпрямилась по струнке и гордо подняла голову. Вот теперь точно готова!

— Давайте сразу перейдем к делу. — Женщина широко распахнула двери бывшего лазарета и уверенно прошла на свое место, во главе стола. Она чувствовала на себе взгляды присутствовавших, но решила не акцентировать на этом внимание. — Итак — как прошло размещение лесных?

В наступившей тишине было слышно, как в комнате жужжит комар, попавший в паутину. Необходимо очистить лазарет и, наверное, покрасить. Это здание еще может сослужить им службу.

— Последователи Тары уже размещены на поле. — Взял слово Асвад. — Последователи Святобора молчат. Ночью прибыл гонец, известивший, что последователи Древобора будут через два дня, на закате.

Асвад не просто так возглавляет войска. Собранный, уверенный, надежный. Не подвел и сейчас, когда она так нуждалась в поддержке.

— Что с заготовками мазей, зелий и вроде планировалось оружие… — расплывчато помахала рукой Якобна.

— Работаем над этим. Но с увеличением количества воинов нам потребуется больше времени и, желательно, рук.

— От имени вожака, — подключился Волхв, — могу предоставить пару десятков волчиц и примерно столько же девочек среднего возраста, для более рутинной работы.

— С лесными приехали женщины, могу поговорить с королевой. — Взял вновь слово Асвад. — Воины усиленно тренируются, затем охотятся, но если требуется больше рук, можем организовать смены по два часа, каждый вечер и каждое утро.

— Хорошо. Это отличная идея. — Подытожила Итти данный вопрос. — Какие вести от Эрика и Ральфа?

Она нарочно опустила вопрос про Кики, потому как видела нервозность сестры.

Бывший вожак понял, для чего хранительница миров умолчала о племяннице и быстро подключился к ответу.

— Ральф отписался, что они держат путь назад. Деталей пока нет. Эрик молчит.

Кто бы сомневался. Этот, чертов дракон, привык действовать один. Ну, или же с подопечными, которых в данное время он лишен.

— Камиль тоже не писал?

— Нет. Но по подсчетам они уже должны были добраться до цели. У него есть зелье для перемещения, рассчитанное на двоих. Больше я сделать не успела. — Ответила сестра вместо Волхва. — Поэтому туда они своим ходом, а обратно перенесутся.

Мариетта одобрительно кивнула.

— Волхв, скажи, строительство домов у тебя закончено?

— Нет, мы работаем над данным вопросом, но это долгий процесс.

— Хорошо. — Переключила она внимание. — Сесиль, сколько магии мы сможем вложить в обустройство этого лазарета, в приличное место проведения обручения?

— Ты действительно собираешься устраивать празднование? В такое время? — Голос, до сих пор молчавшей Геры, разнесся эхом по помещению.

— Да, собираюсь.

— Это нелепо.

Ее младшая сестра не была создана для переговоров и уж тем более для политической битвы. Зато ей нет равных на поле боя.

— Отчего же?

— Нас ждет война. Помимо всего, необходимо решить вопрос с отпрыском Этого…

— Гера! — Сесиль щадила чувства Мариетты и, естественно, попыталась вмешаться.

— Что? — На младшую из сестер укоризненный голос не произвел эффекта. — С каких пор мы выполняем указания какого-то пьяницы?

— Гера! — Это был уже Асвад. — Не надо.

— Чего не надо? Мне не надо говорить правду лишь потому, что все вокруг бояться произносить вслух то, что нас ждет. Все просто, наш ждет война. А мы, вместо того, чтобы готовиться к ней, планирует устроить прием.

— Ты закончила?

Якобна сама была удивлена своему ледяному голосу. Но Гера, казалось, только начала. Прерывистое дыхание красное от злости лицо кричало об этом. Ее можно было понять, но пришло время дать всем понять, что она вернулась.

Раньше Итти не приходилось оправдываться за принятые решения. Она хранительница миров и ее цель — защита. Но последние несколько месяцев, выбивших женщину из колеи, нанесли, куда больший урон, чем можно было предположить. Она медленно встала, сцепила руки на груди и, нацепив на себя самую высокомерную из своих мин, медленно пошла вокруг стола.